Джон Де Ченси - Замок похищенный

Из-за двери раздался приглушенный голос:

— Уходите.

— Впусти нас, Джамин, — вмешалась Линда. — Мы хотим с тобой поговорить.

— Мне нечего сказать.

Джин вложил меч в ножны.

— Ладно, Джамин. Ты сам напросился. — Он повернулся к Линде. — Раздобудь-ка мне топор.

В его руках немедленно появилось оружие.

— Отступите назад, — скомандовал он.

Дубовая дверь трехдюймовой толщины поддавалась с трудом.

— Ускорительное заклинание не требуется? — поинтересовалась Линда.

Джин вытер пот со лба.

— Ну вот, теперь ты мне будешь указывать.

— Извини.

Джин закрутился вихрем, и дверь тут же разлетелась в щепки.

— Джереми, оставайся на месте. Наблюдай за дверью и присмотри за Вайей.

Джереми смерил царицу взглядом. Она была на голову выше его.

— Ну... ладно.

Джин ударил ногой по тому, что осталось от двери, и они с Линдой ворвались внутрь.

Просторная комната была обставлена со вкусом. На стенах развешаны живописные полотна, повсюду красовались произведения искусства из разных миров.

Джамин стоял посреди комнаты, во взгляде его одновременно с испугом читался вызов. Сбоку за столиком сидел юный паж — тот самый, что вызвал Джина и всех остальных, — и раскладывал пасьянс.

— Как вы смеете вторгаться в мои покои? — пронзая вошедших свирепым взглядом, осведомился Джамин.

— Тебе за многое придется ответить, — объявил Джин.

— А почему я должен отчитываться перед вами? — Тонкие губы гофмейстера сложились в презрительную усмешку. — Кто вы такие? Из грязи да в князи. Проникли в замок и получаете царские почести. Бродяги! Отребье! Ублюдки!

— Много же в тебе за все эти годы накипело, да, Джамин?

Тот скрипнул зубами.

— Это терзает меня, ох как терзает! Джин обнажил меч.

— Что ж, наконец-то прояснились некоторые мотивы. Кое-что стало понятным.

— На что ты надеялся, Джамин? — спросила Линда.

— Тебе этого не понять, — презрительно фыркнул гофмейстер.

— Я попытаюсь.

— Да нет уж, ваша светлость. Знаете, этот титул просто смехотворен, для меня вы — обыкновенная шлюха.

Джин бросился вперед. Джамин проворно отступил.

— Вазагарот, помоги.

Паж перевернул карту.

— Слишком поздно, — объявил он. Голос его звучал совсем не по-юношески.

Джамин встал в позу колдуна и приготовился произвести пассы руками.

— Джамин, предупреждаю тебя, — Линда сдвинула брови. — Одно движение, и ты — труп. Я не шучу.

— Теперь я стал могущественным, — дрожа, проговорил Джамин.

— Только с его помощью, — возразила Линда, кивнув в сторону пажа.

— Вазагарот, умоляю тебя!

Паж невозмутимо перевернул еще одну карту.

— Не могу, Джамин. Силы на исходе.

Джин сделал шаг в сторону стола.

— Откуда ты взялся, малыш? Кто тебя в это втянул?

— Отцепись, придурок, — бросил паж через плечо.

— Да у тебя, наверное, не все дома, — возмутился Джин. — Придется поучить тебя хорошим манерам. И кстати, ты жульничаешь. Кладешь красного валета на красную даму.

Паж плюнул Джину на ноги.

— Я сказал тебе, пошел вон отсюда.

— Джин, полегче, — предупредила Линда.

— Что это за прыщ? — поинтересовался Джин.

— Почему бы тебе не вызвать его на поединок? — вкрадчиво улыбнулся Джамин.

— Согласен поиграть в твою игру, человек, — небрежно произнес Вазагарот.

— Оба — за мной, — велел Джин.

— Куда прикажете? — елейным голосом спросил Джамин.

— В башню, ждать, когда король объявит свою волю. Пошли. Это я тебе, недомерок.

Джин положил руку пажу на плечо. Тот резко дернулся, оттолкнул Джина и поднялся на ноги.

— Пора заканчивать маскарад, — объявил он.

Джин отступил назад, предчувствуя недоброе. Предчувствие его не обмануло.

Кожа юноши сделалась серой, затем белой и пошла жуткими пузырями, словно изнутри ее что-то распирало. На щеке пажа появилась трещина толщиной с волос. Расширяясь, она обнажила находящуюся под ней ярко-красную поверхность.

Джину и Линде и раньше доводилось наблюдать подобный процесс. Но при повторении он вызывал не меньшее потрясение. Кожа опала с юноши бесформенными ошметками, обнажив спрятанное под ней светящееся тело демона. Лишившись человеческого облика, тело непонятным образом увеличилось в размерах. Когда отпали остатки камуфляжа, кончики рогов на голове существа достигали высоты семи с половиной футов. В левой лапе появился длинный изогнутый меч.

От его голоса сотряслись перекрытия:

— Человек, тебя ждет страшная смерть!

Джин проглотил подступивший к горлу комок.

— А по-моему, пришло время повеселиться.

Демон бросился в атаку и одним ударом чуть не обезглавил Джина. Тот еле отразил нападение, краем глаза уловив злорадную улыбку Джамина.

Джин, парируя удары демона, вынужден был отступать. Он прислонился спиной к широкому двойному креслу, упал на него, поднялся на ноги и снова отступил. Демон ногой отшвырнул кресло в сторону и, со свистом рассекая мечом воздух, двинулся вперед.

— Мои чары на него не действуют! — вскричала Линда.

— Прибавь мне скорости! — попросил Джин.

— Что-то не так! Джамин мешает!

— Верно, малышка, — подтвердил Джамин. — Давай посмотрим, как твой хваленый фехтовальщик справится с Духами Ада.

— Здесь содержится моя сестра, — сообщил он демону в окошечке. — Я хочу ее видеть.

Чиновником было скрюченное, горбатое существо, с синюшно-серой кожей, напоминавшей по виду сырую резину. На одном из висков его лысой головы красовались желтые нагноения.

Он поднял на Кармина болезненные, налитые кровью глаза.

— Ваше имя?

— Тебе известно мое имя.

— Мне нужно знать ваше имя, сэр, чтобы заполнить необходимые бумаги.

Существо извлекло откуда-то охапку официальных бланков.

Материализовав широкий меч, король размахнулся и отсек голову демона от его тела.

Из шеи ударил фонтан розовой жижи, а оболочка упала под стол.

Из-за перегородки незамедлительно вышел, прихрамывая, другой клерк. Он прекрасно смотрелся бы рядом с тем, которому пришлось только что покинуть свой пост.

Демон приветствовал его улыбкой:

— Чем могу быть полезен, сэр?

Кармин расправил плечи:

— Я хочу повидаться с вашим начальством.

— Мне очень жаль, сэр, но мой начальник до вечера на совещании.

— Тогда мне нужен его начальник.

— У вас назначена встреча?

— Нет, не назначена.

— Мне очень жаль, но я вынужден сообщить вам, что заместителя министра в городе нет. Могу я чем-нибудь помочь?

— Да. Отведите меня к самому главному.

— Прошу прощения?

— Я желаю поговорить с контролирующим лицом, с центральным разумом.

— О! Это очень высокая должность, сэр.

— В самом деле?