Дмитрий Мансуров - Бессмертный

— Не познакомишь? — поинтересовался Ярослав. — У меня тут лишняя стрела завалялась, не знаю, куда пристроить.

— Придет время, сам познакомишься!

— Поторопись! — предостерегающе каркнула ворона: солнце уходило за горизонт, и тьма приблизилась к ковру почти вплотную.

— Приятно было с вами побеседовать! — попрощался Ярослав. — Надо же, новый повелитель! Когда успели?

Мыши прошипели нечто угрожающее и остались далеко позади: ковер увеличил скорость, настигая уходящее солнце и влетая под его последние закатные лучи.

Когда они вернулись в замок, стала известна еще одна новость: возвращаясь с двумя найденышами, Артем увидел город-крепость, в котором до сих пор жили люди. Прячась за низкими облаками, он хорошо разглядел, что они занимаются своими обычными делами, точно слово “война” им совершенно незнакомо. А самое главное, не было видно ни одного стражника!

— Орда вампиров должна была давно пройти вперед и уничтожить их, — говорил он. — Почему они не напали на него?

— С утра потревожим Ягу! — предложил Ярослав. — Пусть настраивает свою тарелку.

Яга, увидев город, озадачилась не меньше царевичей.

— …Конечно, мы и не могли его обнаружить! — сказал она. — Мы приказали тарелке найти запрятанных и укрывающихся одиночек и мелкие группы, а здесь полтысячи человек преспокойно разгуливают под открытым небом и в ус не дуют!

Они смотрели на тарелку и не понимали: люди работали, торговали, отдыхали — обычные занятия любого горожанина. Даже ворота были раскрыты настежь, как в старые добрые времена. Единственным отличием была какая-то неуловимая нервозность, найти объяснение которой на расстоянии не удалось.

— Он не особо далеко от Славнограда, в нескольких часах полета, — говорила Яга. — Вероятно, вампиры пережили новую волну самоуничтожения. Они всегда так делают, когда их становится слишком много. Когда еды становится меньше, чем их, вампиры избавляются от слабых, выпивая их кровь. Те из них, что остался в живых, могли не учуять и пропустить город, потому что… были слишком сыты.

— Нам надо туда попасть! — предложил Ярослав. — Вдруг они нашли способ противостоять нечисти?

Дверь открылась, в кабинет ввалилась высунувшая язык усталая лиса. Царевичи и Яга обернулись.

— Ни у кого нет лишнего хвоста… — Лиса помотала головой. — В смысле, хорошего, прочного каната?

— Зачем тебе, Патрикеевна? — полюбопытствовала Яга. — Решила разом покатать всех детей? Ты же надорвешься!

Лиса взвыла:

— Хочу быть живым воротником, а не дохлым “иго-го”! Пусть сами друг друга катают!!!

По коридору пронеслась ватага ребятишек. Дверь снова приоткрылась, лиса затравленно оглянулась и влетела в шкаф, примостившись среди разных банок-склянок.

— Дядя царевич, здесь лиса не пробегала?! – заглянула к ним улыбавшаяся до ушей детская физиономия. — Мы для нее подарок приготовили!

— Какой? — заинтересовался Ярослав. — Покажи, если не секрет!

— Вот! — Дверь открылась пошире, и еще четыре карапуза приволокли здоровенное седло призрачного коня. Лиса, не особо напрягаясь, могла свернуться в нем калачиком.

Царевичи переглянулись.

— Где вы его откопали, детки? — спросила Яга, с трудом сдерживая вырывающийся смех.

— А там, в кладовке лежало. — Карапузы махнули рукой в нужном направлении.

— А разве вам не говорили, что нельзя забираться в чужие кладовые? Там прячутся злобные буки, они могут проснуться, схватить непослушных детей и защекотать их до икоты.

— А мы тихо! — единодушно возразила малышня.

— Значит, так! — сказал Ярослав. — Слушать мою команду: седло вернуть на место — это подарок, а подарки не передаривают. Лису не трогать, а то никаких лошадок вам не видать до самой старости! Вопросы есть?

— Есть. Погулять можно?

— Можно. Вместе с царевной.

Дверь тихо закрылась. Лиса выползла из шкафа. Яга склонилась над пультом и включила микрофон.

— Эвридика, сделай нашей Патрикеевне двойную порцию. Она перетрудилась!

— Наша лошадка! — уважительно прокаркала ворона.

Лиса молча вгрызлась зубами в ножку стула.

— Уже нет! Она подала в отставку.

— Как в отставку? — вклинился в разговор Баюн. — А кто будет детей катать?

— Они сказали, что присмотрели себе какого-то полосатого звери… — намекнул Артем. — Ты вспоминай пока, кто это такой, а у нас работы полно. Кстати, они настоящее седло нашли!

Тарелка меняла изображение, показывая то людей, то крепостные стены. Царевичи вглядывались, пытаясь найти… сами не знали что. И не находили ничего, за что можно было бы зацепиться: ни мешочков с мукой с ветряных мельниц у каждого горожанина, ни осиновых кольев — ничего! Расскажи залетному вампиру — так его удар хватит при виде этого богатства.

— Другие предложения есть?

— Есть вопрос. — Артем показал на тарелку. — Вдруг это не единственный город? Пусть проверит и покажет все.

— Хм… — пробормотала Яга, — а вот слона мы проморгали… Ничего не понимаю.

Город исчез далеко внизу и скрылся под облаками. Планета поворачивалась, то и дело вспыхивали красные точки — тарелка указывала на найденные города. Их оказалось не особо много, но и такого количества хватило, чтобы основательно выбить землю из-под ног царевичей.

— И как это объяснить, почему вампиры оставляли после себя целые города? Неужели из-за того, что перепились крови? — не поверил Ярослав. — Здесь должна быть другая причина. Сытые вампиры не станут лететь вперед, сломя голову. После обильной кормежки отдыхают не только люди, но и звери с птицами. Чем вампиры хуже?

— Тогда как ты можешь это объяснить?

— Кот Баюн был там! — напомнил Артем. — Может, он что-нибудь слышал, но не обратил внимания?

Яга передвинула к себе микрофон на подставке:

— Баюн, зайди в просмотровый зал.

— Не могу.

— Почему?

— Что-то мне говорит, что я — единственный полосатый зверь в округе. И мне почему-то не хочется проверять свою догадку на практике.

— Не беспокойся: они передумали! — сказал царевич. — Малыши гуляют на улице, а седло давно в кладовой.

— Зато вакансия лошадки до сих пор открыта.

— Баюн, в чем дело? — нахмурилась Яга.

— Вот когда тебя задергают за единственный хвост, я посмотрю, что ты скажешь, — проворчал кот. — Ждите, через три минуты подойду.

Но и он ничего не смог добавить к уже известному. О пропущенных вампирами городах он и слыхом не слыхивал. По его сведениям, вампиры не пропускали ни одного населенного пункта, каким бы крохотным он ни был.

Это озадачивало.

— Слетаем на разведку? — повторил свое предложение Ярослав. — Днем. Чем черт не шутит?

— Придется! — сказала Яга.

Она с тревогой смотрела на тарелку с изображением Земли со вспыхивающими тут и там точками городов. Ровно восемь.