Дмитрий Мансуров - В конце времен

А когда Бог и Кащей исчезли, граф переполошился еще больше и приступил к расследованию. С большим трудом проник на Землю и запустил собранный специально по такому случаю спутник в мертвый космос. И постепенно, потратив сотни лет, шаг за шагом расшифровывал улавливаемый спутником фоновый шум планеты. И однажды обнаружил то, что искал: отзвуки разговора Бога и Кащея. Прослушал и понял, что за игру они затеяли перед уничтожением старого мира.

А также понял, что и у него есть ШАНС завладеть новой Вселенной. Шанс, не воспользоваться которым было не просто глупо, а фантастически недальновидно.

Магические способности исчезли, когда он появился на Земле, и пришлось стать практически обычным человеком. Разве что удалось захватить с собой нескольких помощников: небольшую группу светопрочных вампиров для работы с населением и демона, превращенного в оборотня еще там, в Аду. Тот кусал людей, заражал и превращал в себе подобных. Всё-таки развлечение в ожидании Кащея и Бога. И польза от обращенных есть: именно коршуны первыми увидели Бога и следили за его передвижением, до тех пор пока Создателя не поймали.

Граф проследил весь путь передвижения сундука. А когда узнал, что тот спрятан где-то в двадцать третьем царстве, тихо-мирно захватил страну. И приступил к поискам, буквально перевернув ее вверх дном.

Оборотни пополнялись за счет местного населения, а когда его перестало хватать, граф объявил, что его царство — самое лучшее и самое светлое в мире. Приезжавшие в гости высокопоставленные чиновники из соседних царств и королевств подтверждали это, и толпы народа ежечасно срывались с насиженных мест, эмигрируя в поисках лучшей доли.

И вот теперь, когда миг победы почти наступил, когда сундук найден, оказалось, что у кого-то на его счет совсем другие планы.

Пусть Аникс и сбежал, ему не выйти за пределы царства. Он будет скитаться, и рано или поздно — лучше рано — его обнаружат оборотни.

«Никогда никому не доверяй!» — гласил трактат о правилах поведения злодеев, да граф и сам прекрасно об этом знал. Но проверить всех подданных было невозможно, а проводить поиски сундука в одиночку муторно — так и бродил бы, как Бог и Кащей, в поисках слепой удачи сотни лет. Нет, здесь помощники нужны, обязательно нужны. Только попадаются и среди них мастера обмана и маскировки. Это внушает уважение. Но хорошо, что никто из них не знает об истинной ценности сундука, давно бы его взломали и…

Граф непроизвольно хихикнул: и напоролись бы на зайчика, из которого выбрался бы на свет доисторический летающий динозавр. Утка, понимаешь, мезозойская. Первоапрельская шуточка, добрый розыгрыш. Если бы Бог узнал, что именно эта оригинальная придумка только что не позволила Кащею заполучить иголку, он бы рвал на себе волосы, потом их остатки, а потом обреченно щипал бы себя за лысину. Теперь, когда Бог находится в мягкой комнате под неусыпным наблюдением и контролем, ему оставалось только биться головой о подушки и мечтать о том, чтобы иголка досталась его конкуренту. Живому конкуренту, а не погибшему при встрече с хвостатым уткозавром. Или погибшему, что для Бога тоже выход. Но ему облом и там, и там! Должен победить сильнейший, и граф считал себя именно таким. Пусть другие думают точно так же о себе, это дела не меняет.

Отряд из двадцати танков и нескольких сотен оборотней мчался навстречу победе.

«Только так! — думал граф. — И никак иначе!»

Избушка бежала на всех парах, огибая деревья и снося под корень те, пробежать мимо которых не удавалось. Яга следила за направлением, а Злата монотонно считывала появляющиеся в тарелке числа. Пассажиры скромно сидели на широком диване и помалкивали.

Советник и царевич с любопытством рассматривали обстановку известного по сказкам домика и не могли поверить в то, что сказочные персонажи явились к ним на самом деле. Слишком это было неправдоподобно. Оружие, стреляющее не стрелами, а железками и поражающее врага с такой скоростью, что лучникам впору посыпать голову пеплом и удалиться на покой, чтобы не позориться. Впрочем, Кащей и до того демонстрировал немало интересного и захватывающего.

Ларриан, для которого сведения о существовании прошлых цивилизаций оказались подобными удару молнии у ног, до сих пор не мог прийти в себя. Для него, считавшего, что нынешнее человечество — венец эволюции, узнать, что они живут в примитивном мире, оказалось потрясением. Кащей не раз думал, кем мог бы стать советник, если бы при споре с Богом было выбрано не Средневековье, а эпоха Космической Экспансии. Не иначе, капитаном военного линкора. Но искать сундук в таком мире было бы намного сложнее. Его в два счета могли перепрятать не в отдаленной местности, а на другой планете, и вот тогда поиски превратились бы в сушее мучение.

Кащей снял плащ и теперь разбирался с запасами. Тарелка показывала, что за птерозавром летит не только коршун-вожак, но и приличная толпа оборотней, находясь пока еще в сильном отдалении. Плюс граф собственной персоной, выглядывающий из люка здоровенного танка, без головного убора, но в стильных черных очках. Стандартный плащ, впечатляющего дизайна меч, слава богу, что не лазерный, как это было модно в эпоху ретро-космик.

— Чтоб мне провалиться! — только и сказал Кащей, увидев гусеничное чудо.

Граф тоже оказался приверженцем нестандартных решений.

Наконец-то довелось увидеть того, кто превратил простую игру во вселенское противостояние добра, зла и Кащеева чувства юмора.

— Пижон! — буркнул Кащей и поискал в кармашке свои очки — не хуже. Одно время он пользовался ультрасовременной моделью с жидкокристаллическими мониторчиками вместо обычных стекол. Очки указывали, сколько метров до того или иного объекта, какая нынче погода, курс валюты, дни рождения друзей, передавали последние известия и были способны записать случайно подсмотренный веселый или захватывающий момент. В последние миллионы лет от них не было никакого толка, и потому Кащей убрал их в футляр со словами: «Вы еще вернетесь!» И вот это время настало. Спасибо графу, иначе не вспомнил бы.

— Нашел! — воскликнул он, доставая из кармашка две стрелы для микроарбалета, убранных про запас из-за их разрушительной мощности: каждая стрела стоила двадцати обычных. Пассажиры таращились на гору вытащенных Кащеем из кармашков плаща штучек и недоумевали, как же всё это уместилось в плоском плаще? — Вот они!

Попутно отыскался и микроарбалет вместо выброшенного. Кащей вложил стрелы в синтезатор — небольшую коробочку десяти сантиметров в ширину и пяти в длину. Включил, и через продолговатое отверстие на верхнем ребре одна за другой полетели новенькие стрелы. Он установил скорость подачи свежесинтезированных стрел на минимум, иначе они выбрасывались бы с такой силой, что запросто пролетели бы метров двадцать, прежде чем упасть.