Александр Сухов - Инфернальная команда

Когда до поросших буйной тропической растительностью отрогов гор было рукой подать, в нескольких верстах прямо по курсу следования нашей троицы к небу взвилось густое облако пыли.

— Стадо что ли гонят по дороге? — Высказал предположение Гвенлин.

Однако обладающий демоническим зрением Шмультик, приглядевшись повнимательнее, тут же опроверг гипотезу товарища:

— Нет, Гвен, это вовсе не стадо — толпа одетых в железо парней на лошадях с копьями, мечами и прочей средневековой амуницией, а с ними какой-то мужик, упакованный в синюю джинсу. Классный материалец, скажу тебе, пошел на его хламиду — котон сто процентов, я бы себе из такого с превеликим удовольствием штанишки сварганил, сам Леви Страус от зависти в гробу перевернулся бы.

Как только Гвенлин услыхал про одетого в синюю одежду мужчину, лицо его на глазах побледнело и осунулось. Он схватил товарища за руку и едва не силой потащил в густые заросли растущей вдоль дороги банановой плантации.

— Быстрее, Шмуль, если этот тип нас заметит, суд надо мной будет, скорее всего, недолгим, да и тебя как соучастника также могут привлечь к ответственности.

Друзья залегли в тени растений, замаскировавшись для верности сорванными банановыми листьями. Томиться в ожидании пришлось довольно долго, поскольку, кавалькада никуда особенно не торопилась. Через четверть часа группа вооруженных всадников наконец-то появилась в поле зрения приятелей. По местным меркам это был приличный отряд. Пара рыцарей в полном боевом облачении, две дюжины кирасир, десятка полтора конных лучников в легких кольчугах и один маг — представляли собой могучую боевую единицу.

— На Зверя собрались. — Не удержавшись, тихонько прошептал Шмультик, за что тут же имел удовольствие лицезреть немалых размеров кулак прямо перед собственным носом.

Тем временем один из знатных рыцарей — совсем еще зеленый юноша лет пятнадцати от силы, поравнявшись с магом — крепким мужчиной на вид не старше сорока лет, спросил:

— Как вы считаете, господин грандмастер, этот Зверь точно никуда не убежит?

По кислому выражению лица грандмага нетрудно было догадаться, что за все время своего путешествия в компании пылкого юноши он имеет удовольствие отвечать на этот вопрос, заданный в различных интерпретациях, уже не первый раз.

— Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство, никуда не денется ваш Зверь. — Пробасил сочным низким голосом чародей. — Уверяю вас, что нам еще предстоит повозиться с этой тварью. После того, как Великий Магистр поручил мне разобраться с монстром, я внимательно ознакомился со всеми материалами, которые мне удалось раздобыть в библиотеке монастыря Кобейн. Последняя встреча людей со Зверем произошла шесть веков назад в центральном Эрулене. Кочевники, прежде чем отправить дьявольское создание обратно в Геенну Огненную, потеряли не менее дюжины воинов и одного шамана. Конечно, какой-то шаман не чета магу Гильдии, но все-таки и эти самоучки кое-что умеют.

Успокоенный отпрыск Эдельнанда Варка (а это был именно он) отстал от мага в прямом и переносном смысле и завел беседу с другим рыцарем. Однако содержание этого разговора так навсегда и останется тайной для наших героев, поскольку кавалькада под звон железа, лошадиный храп и приглушенный стук копыт миновала банановую рощицу и скрылась из виду.

— Слышал, Гвен? — Поднимаясь с земли и отряхивая руками свой костюм, зло ухмыльнулся демон. — Этот сиятельный щенок опасается, как бы Зверь от него не убежал. Смех, да и только! Да против двух тварей этот отряд не выстоял бы и пяти минут, несмотря на то, что с ними грандмастер.

— Полный грандмастер, — уточнил Гвен.

— Да хоть дважды полный. — Продолжал скалиться Шмультик. — Эти не станут устраивать засаду, как сделали мы, а сразу же попрут напролом. Пусть скажут нам спасибо, иначе…

— Ага, скажут! — Волшебный корень не дал демону закончить начатую мысль. — Юный герцог спит и видит себя великим героем и победителем страшного Зверя.

— Вообще-то ты прав, корешок. — Немного пораскинув мозгами, согласился демон. — Устранив адских псов, мы вольно или невольно сделали парнишке грандиозный облом и крушение всех его надежд стать знаменитым героем — победителем чуда-юда поганого. Ведь завалить Зверя это вам не какому-то дракону башку отсечь — тут славы на века, ведь драконов пруд пруди, а таких монстров раз в тысячелетие судьба посылает. Нетрудно представить, что предпримет сей тщеславный отрок когда узнает, что полагающиеся ему лавры, походя, заграбастала тройка каких-то подозрительных проходимцев. К тому же, мне очень не понравился тот суровый мужчина с проницательным взором работника прокуратуры. Этому ничего не стоит, опросив свидетелей, составить фоторобот нашего Гвена со всеми вытекающими последствиями.

— Ничего, — оптимистично заявил юноша, — найдем Хъяра, Бог даст, он нам поможет.

— А если не даст? — Прищурив зеленый глаз, демон посмотрел на товарища.

— Значит, в горах отсидимся, пока опасность не минует.

— А красавицу Илейн тем временем уведет какой-нибудь прощелыга, куковать тогда бедному Ши-Муль-Алан-д-Тику в вашем доисторическом мирке неизвестно сколько, вместо того, чтобы сдать своих друзей в надежные женские руки и, не медля ни минуты, отправиться под крылышко к папочке и мамочке в свой родной Инферналиум.

— Не переживай, Шмуль. — Попытался утешить товарища Мандрагор. — Мне также не хочется всю оставшуюся жизнь провести на плече шагающего Гвена…

— Поэтому хватит ныть! — Стараясь подбодрить приунывших товарищей, громко воскликнул юноша. — Мы должны добраться до логова чародея раньше, чем за нами отправятся в погоню рассерженный отпрыск герцога со своим воинством и грозный грандмастер. Хорошо, что о цели нашего похода в горы известно лишь одному старосте Гнилых Колодезей. Пока отряд туда доберется, пока выяснят что к чему, да почему, пока налюбуются видом поверженных зверюшек, мы тем временем, авось, что-нибудь и придумаем.

— Во-во "может быть", да «авось» вместо четкого плана. — Покачав головой, ворчливо заметил демон. — Форменное раздолбайство как в солнечном Магадане, так и в этой тьмутаракани под названием Тев-Хат. Единственным оправданием вашей человеческой безалаберности служит то, что в данный момент даже мне — существу сугубо рациональному, привыкшему выверять каждый свой шаг методами инфернальной дедукции и трансцендентной логистики, приходится полагаться на этот самый «авось». Господи, ну почему этот мир не населен немцами или на худой конец китайцами? Я бы еще вчера женил одного обалдуя, и целые сутки наслаждался где-нибудь на бережку лавового озера восхитительными ароматами смеси сероводорода и угарного газа…