Иар Эльтеррус - Мы - будем!

Он подошел к высокой, строго одетой молодой женщине с холодным лицом. Однако в глазах гостьи Ланика видела любопытство, хотя та явно не понимала, что здесь делает.

- Ваше высочество! - вежливо поклонился Рави. - Позвольте представить вам мою невесту, светлую княжну Т'а Тевери. Ланика, перед тобой ее высочество Ариана Дарм-Кингсор, наследная принцесса империи Кроуха-Лхан.

- Польщена, ваше высочество! - слегка присела девушка.

- Я тоже рада познакомиться с женщиной, сумевшей растопить ледяное сердце этого неприступного красавца, - лукаво улыбнулась Ариана.

- Да разве я... - снова смутилась Ланика. - От меня ведь ничего не зависело.

- Еще как зависело! - не согласился широко улыбающийся Рави, обнимая невесту.

Потом он познакомил девушку с гвардами, оказавшимися Родителями Гнезд, ни много ни мало. Точнее, двое были пока преемниками Родителей, что равнялось в среде людей наследнику престола. Палевый керси являлся сыном Когтя из Когтей, перешедшего под руку великого князя. Ланику восхитил этот вальяжный, огромный кот. Она с удивлением наблюдала за Велири, то и дело несильно дергающей Карсаха за уши, на что тот отвечал басовитым, довольным мурлыканьем.

- Я еще раз приветствую вас, друзья! - заговорил Рави, закончив представлять гостей и выйдя в центр гостинной. - Сегодня здесь собрались разумные молодого поколения, имеющие отношение к власть имущим. Нами уже было основано небольшое общество взаимопомощи, что сыграло свою роль в прошлом. Но на сей раз я предлагаю создать не просто общество взаимопомощи, а тайный совет молодых монархов галактики.

Приглушенный свет настольной лампы освещал заваленный бумагами и инфокристаллами стол. Неподалеку от него сидели друг напротив друга двое. Глубокий старик, походящий на вставшую из могилы мумию, и среднего роста мужчина лет тридцати пяти на вид с длинными русыми волосами, сколотыми в хвост. Они довольно долго молчали, неспешно смакуя какой-то зеленоватый напиток из высоких стаканов.

- И как вам идея малыша, господин Командор? - нарушил молчание старик.

- Неплохо, ваше величество, - улыбнулся тот. - Вопрос в реализации. Хороших идей много, да вот только мало какие из них воплощаются в жизнь.

- Согласен, - вздохнул великий князь, потирая ноющий висок. - Но если действительно удастся создать совет молодых монархов, то можно немало выиграть.

- А можно и проиграть, - возразил маг. - Особенно если наш дорогой господин граф подомнет этот совет под себя, что он обязательно постарается сделать.

- Постарается, - согласился Раван, колыхая жидкость в стакане и внимательно всматриваясь в нее, как будто видел там что-то недоступное взгляду других. - Если мы ушами прохлопаем и позволим. У вас все еще нет никаких достоверных данных по этому человеку?

- Увы, - развел руками Илар. - Наши спецслужбы землю носом роют, но пока ничего не нарыли. Думаю, граф давно вычистил сведения о себе отовсюду, а приближенные к нему люди не болтливы. Нам еще повезло, что у одного из его аналитиков совесть взыграла, иначе и того не знали бы.

- Повезло, - покивал великий князь. - Только толку с того везения чуть.

- Не сказал бы, - тонко улыбнулся маг. - До этого эпизода мы имели дело с анонимом, тогда как сейчас четко знаем, за всем происходящим стоит один человек. Да, человек гениальный, создавший мощную и хищную структуру, но один. И его можно переиграть, что нам с вами не раз уже удавалось, ваше величество.

- Удавалось, - довольно улыбнулся великий князь. - И еще не раз удастся, господин граф не владеет всей полнотой информации, и это сыграет свою роль.

- Ею не владеем и мы, - вздохнул Илар, доставая из воздуха очередной стакан с зеленым напитком.

- Да, не владеем, - откинулся на спинку кресла Раван, внимательно, изучающе смотря на бессмертного. - Но играть все равно придется, только вот правила игры неплохо бы изменить в свою пользу.

- И как же?

- Да есть у меня пара задумок на этот счет. Мне давно не дает покоя надвигающаяся война, а она будет, это вы, господин Командор, понимаете не хуже меня.

- Понимаю, - скривился маг. - И война страшная, если не сумеем остановить.

- Не сумеем, - заверил его великий князь. - Но обязаны ее выиграть или хотя бы обезопасить себя. Насколько мне известно, вы предусматриваете и вариант поражения?

- Конечно, - слегка иронично улыбнулся Илар. - Как же иначе? Я обязан предусмотреть все возможное.

- Правильно, - прищурился Раван. - Как и я. Потому давайте-ка рассмотрим вот такой вариант развития событий. В СПД прекрасно понимают, что войны им не выиграть, если орден, княжество, республика и Гнезда выступят единым фронтом. А значит, обязательно постараются рассечь коалицию.

- На республику и Гнезда я бы особо не рассчитывал. Они постараются остаться нейтральными.

- Прежде всего графу важно отсечь Аарн Сарт от Кэ-Эль-Энах. У нас, к сожалению, нет общих границ. Империя Сторн хоть и слаба, но велика. И никто не может поручиться, что флоты эспедешников не обоснуются там. Помимо того, наши стратеги давно рассматривают возможность удара по княжеству из короны галактики, мета-корабли там гуляют, как у себя дома, насколько я знаю.

- Наши тоже рассматривают такую возможность, - помрачнел маг. - К сожалению, вырастить столько боевых станций, чтобы надежно прикрыть скопление от атаки из короны, мы не успеем. На это нужно еще лет десять, как минимум, а их нам никто не даст.

- Не даст, - вздохнул великий князь и задумался на пару минут. - Мои адмиралы разработали тактику превентивной обороны на случай атаки из короны. Только вот она не даст нам никакого особого преимущества, если противник начнет действовать точечными ударами. Да еще одновременно атакует и Аарн Сарт, и княжество.

- У меня тоже найдутся для них пара сюрпризов, - многообещающе улыбнулся Илар. Равану от улыбки бессмертного мага стало несколько не по себе, он сразу вспомнил кем являлся этот человек двадцать тысяч лет назад. Вот уж кто всегда умел преподносить врагу сюрпризы, так это Темный Мастер.

Командор немного помолчал, затем добавил:

- Я предпочел предусмотреть даже возможность отступления из Аарн Сарт. Нам есть куда отступить, чтобы потом неприятно удивить господина графа, убежденного в своей победе.

- Зато нам отступать некуда, - закусил губу великий князь. - Да и невозможно эвакуировать все население княжества.

- Потому мы обязательно придем на помощь в случае крупномасштабного нападения, - бросил на него задумчивый взгляд маг. - Надеюсь, экипажам кораблей и боевых станций в случае отступления из Аарн Сарт будет предоставлено гражданство Кэ-Эль-Энах?

- Об этом даже говорить не стоит! - отмахнулся Раван. - Естественно. Данный вопрос мы с вами не раз обсуждали, все давно решено.