Иар Эльтеррус - Мы - будем!

- Понятно, что отказываться от союза я не стану, - пожал плечами великий князь, о чем-то напряженно размышляя.

- Они, конечно, предпочтут не ввязываться в предстоящую войну, и я их хорошо понимаю, - вздохнул Рави. - Но контакт лишним не будет.

- Да согласен я! - несколько раздраженно отмахнулся старик. - Где эти послы?

- На орбите Кельтана.

- Не понял, - нахмурился Раван. - Их что, не обнаружили станции слежения?

- Даже наши не обнаружили, - вздохнул наследник. - Фарсенцы пришли на каком-то странном корабле, которого как будто и не существует. Мы давно подозреваем, что их технологии шагнули очень далеко вперед от того, что дал им орден. И это за двенадцать лет! Каким образом? Не знаю. Но факт остается фактом. Мы не настаиваем, чтобы они поделились. Захотят, поделятся. Знаем, что в случае беды помогут, чем только можно. Орден считает Фарсен другом, а друзья имеют право на свои тайны.

- Вот как? - закусил губу великий князь, снова задумавшись. - Да, такой народ лучше иметь в друзьях. Что ж, сообщи послам, что я готов их принять.

- Хорошо, - Рави на секунду замер, передавая сообщение. - Вскоре прибудут. А пока я хотел обсудить с тобой ситуацию в империи. Что-то у меня возникли некие сомнения...

- Сомнения? - нахмурился Раван. - Почему? Помолвка состоялась, коронация наследницы тоже прошла без эксцессов. Тесаи, понятно, недовольны, но Дина Сторн достаточно решительна, что раздавить оппозицию, в отличие от своего отца.

- Мне не нравится отсутствие реакции СПД на эти события, - мрачно буркнул Рави, уставившись в стену. - Им слишком невыгоден наш союз с империей, а они молчат. Что-то здесь не то, деда. И сильно не то. У меня даже возникло ощущение, что мы сыграли в чужую игру по чужим, неизвестным нам правилам.

- Вполне возможно, - задумчиво покивал старик, с иронией поглядывая на внука. - Не забывай только, что у нас есть возможность эти самые правила подменить своими. В нужный момент.

- А если эспедешники и это предусмотрели? - приподнял бровь Рави. - Тоже возможно.

- Очень может быть, - согласился великий князь. - Но в этой игре бесчисленное множество уровней, ты помнишь ради чего мы решили женить Териса на Дине.

- Помню... - недовольно проворчал Рави. - Жаль мне братишку, на такой стерве жениться? Бр-р-р...

- Мальчик сам согласился. Если бы не согласился, никто его принуждать не стал бы, придумали бы что-нибудь другое.

- Оно-то так. Только не дает мне покоя мысль, что мы по дурости влезли в яму со змеями.

- И что? - рассмеялся сухим старческим смехом Раван. - Не забывай, что даже змей можно использовать с толком.

- Ага, ясно, дед чего-то удумал... - покивал Рави. - Как обычно, что-то такое, от чего все вокруг на уши встанут. Любопытственно...

- А то! - довольно улыбнулся старик. - Мы не лыком шиты, найдется чем кое-кого удивить. Ладно, зови своих послов.

Наследник одним слитным движением, по-кошачьи, встал и скрылся в гиперпереходе. А великий князь задумался. В чем-то внук был прав, не нравилось ему поведение СПД - не похоже на них такое игнорирование ходов противника, совсем не похоже. Но Раван знал, что иначе все равно нельзя, пусть даже княжество на пару с орденом сунулось в заранее подготовленную ловушку. Да, так оно, скорее всего, и есть. Но эспедешники не учитывают некоторых довольно интересных моментов, которые обязательно дадут не менее интересный результат.

На стене снова завертелась черная воронка, откуда вышел Рави в сопровождении плотного человека лет сорока по первому впечатлению. Тяжелое лицо, лыс, явно полностью уверен в себе, но в глазах иногда на долю секунды вспыхивают детское любопытство и ирония. Судя по этому, не столь молод, каким кажется. Незнакомец низко, но с достоинством поклонился.

- Ваше величество! - заговорил он, распрямившись. - Позвольте представиться. Я генерал Гласс, военный министр и полномочный посол Конфедерации Фарсен.

- Добро пожаловать, господин посол, - показал рукой на кресло напротив великий князь. - Его высочество ознакомил меня с историей вашей страны. Вы тот самый генерал Гласс? Один из трех создателей ОАФ?

- Да, Ваше величество, - снова поклонился тот, затем сел. - Мы долгое время не рисковали контактировать ни с кем, кроме ордена Аарн, но время затворничества прошло. Поскольку у нас с вами один враг, то наши страны являются естественными союзниками. Мы, как и вы, хорошо понимаем, что вскоре обитаемую галактику ждет большая война. Однако Фарсен недостаточно силен, чтобы в этой войне участвовать.

- Хм-м-м... - пристально посмотрел на гостя Раван. - Ваш флот не так уж и мал.

- Это так, но если мы окажемся одинокими, СПД сомнет нас довольно быстро. Тогда как совместными усилиями сумеем если не остановить, то хотя бы ограничить распространение заразы.

- Почему вы считаете СПД заразой? - прищурился великий князь, в его глазах горел живой интерес.

- Они тянут галактику назад, пытаясь остановить перерождение цивилизаций. Думаю, вы знаете, что конкурентным цивилизациям, основанным на эгоизме, выше нынешнего уровня не шагнуть. Сначала застой на тысячи лет, затем деградация и гибель.

Раван перевел вопросительный взгляд на внука, информация была для него новой. Что-то наподобие этого говорил как-то раз Командор, но старик не обратил особого внимания на слова мага, посчитав их очередной заумью бессмертного.

- К сожалению, господин генерал прав, деда... - тяжело вздохнул наследник престола. - Я не говорил тебе обо всем этом, потом объясню подробно, что к чему. Вспомни историю последних тысячелетий. Уровень развития народов галактики примерно одинаков. Резких прорывов не было ни у одной цивилизации. Да, корабли становятся лучше, быстрее, делается множество полезных изобретений, но никаких кардинальных изменений. Ни у кого. Кроме...

- Ордена... - закончил за внука великий князь.

- Да, ордена, - согласился Рави, генерал подтвердил его слова резким кивком. - Откуда больше тысячи лет идет большинство изобретений, открытий, да и философских идей?

- Из Аарн Сарт.

- Это одна из основных претензий СПД к нам. Только вот дело в том, что если бы нас не было, то большая часть открытий так и не были бы сделаны. До определенного уровня развития конкурентность цивилизации помогает ей подняться от пещер до галактического уровня. Но вот дальше... Увы. Или народ становится чем-то иным, чем-то большим, чем был, или деградирует и гибнет. Возникновение ордена Аарн в нашей галактике было защитной реакцией человеческого социума, ощутившего на бессознательном уровне скорую гибель. Потом выяснилось, что не только человеческого, наше появление вызвано общественным бессознательным всех разумных существ галактики вне зависимости от биологического вида. Мы - фагоциты. Но мы не сделали всего, что должны были сделать, в полной мере, потому нам также вскоре предстоит изменение. Мастер говорил тебе об этом.