Иар Эльтеррус - Мы - будем!

- Кто? - растерялся секретарь.

- Кто-кто! Да Командор, чтоб его об пол с сотого этажа приложило! И иди отсюда, наконец. Меня не тревожить, даже если галактика в бублик свернется!

- Н-но... в-ваша с-светлость... - начал заикаться Ренни, никак не ждавший такого распоряжения. - Н-но... Р-разве с-стоит т-такого т-требовать?.. Ч-чтобы К-командор сд-дался?.. Н-не сл-лишком л-ли?..

- Не слишком! - Дарв с трудом удержался, чтобы не швырнуть в него подушкой. - Ты уйдешь, наконец?!

- Как скажете, ваша светлость! - секретарь опрометью вылетел из спальни.

Граф облегченно вздохнул, накрыл второй подушкой голову и попытался снова уснуть, но ничего не вышло. Придется, видимо, принимать снотворное, чего вовсе не хотелось - после снотворного он просыпался таким же усталым, как и засыпал. Будто и не спал.

Илар все так же сидел в кресле и размышлял, когда вернулась Тина. Он удивленно приподнял брови. В такой ярости ее видеть еще не доводилось, девушку буквально колотило.

- Что случилось?

- Они... - с трудом выдавила Тина. - Они... Они!..

- Да что они? - с недоумением спросил Командор.

- Они потребовали, чтобы ты сдался... Сволочи какие!

Сдался?.. Интересно. Илар медленно поднялся на ноги. Вот она - третья опорная точка! Основной выбор. Он ничуть не удивился, услышав в сознании подтверждение Владыки Хаоса. Тут и дурак бы понял. От того, что он выберет сейчас, зависит все дальнейшее. Судьба всего мироздания, а не только ордена Аарн. Откуда он это знал? Командор не анализировал, просто осознал, что это именно так. Но какой выбор будет правильным? Какое действие позволит сохранить жизнь детей и выведет орден на новый уровень развития? Какой выбор окажется наиболее безопасным для галактики? Ведь оставаться он все равно права не имеет.

Внезапно Илар все понял. Разом. И что такое умереть и не умирать. И что такое уйти и не уходить. И что такое забыть и не забывать. И что такое постичь и не постигать. Так вот в чем дело! Как же все это глупо, смешно и одновременно мудро. Парадокс, будь он проклят. Но Учитель прав, лучшего выхода нет.

Илар откинул голову и расхохотался. Безумно, дико расхохотался, до слез.

- Мастер, что с тобой? - встревожилась Тина. - Вот, выпей воды... Не надо так переживать! Мы справимся! Мы со всем справимся!

Он выдавил сквозь смех:

- Передай эспедешникам, что я согласен. Я сдаюсь!

- Что-о-о?!. - Тина от неожиданности выронила стакан с водой. - Мастер, ты в себе?

- В себе, девочка, - грустно улыбнулся Командор. - Так надо. Пойми. Так должно.

- Я сейчас Целителя Душ позову!

- Не стоит, - покачал головой Илар. - Тебе можно знать. Но дай слово, что, кроме тебя, никто ничего не узнает. Дело куда серьезнее, чем тебе кажется.

Тина опустилась на край кресла и потрясенно уставилась на него. А Командор вздохнул и рассказал ей обо всем. О встрече с Владыкой Хаоса и о его предсказаниях. О разговоре с Учителем и о его пророчестве. И обо всем остальном.

- Возможно, для тебя это и не аргументы. Но я все равно поступлю так, как считаю нужным. Придет время, и я вернусь. Но вы должны позрослеть самостоятельно, пойми это. Пока я вами руковожу, вы этого сделать не сможете.

- Мне все равно... - выдавила Тина сквозь слезы. - Я люблю тебя...

- Я тоже люблю тебя, моя хорошая, - обнял ее Илар. - Но у меня есть долг, который превыше всего. И я свой долг выполню. Прости, но иначе не будет.

- Ты уверен, что другого выхода нет?.. - глухо спросила девушка.

- Уверен.

- Хорошо.

Она высвободилась из его объятий, немного постояла на пороге, глядя на любимого человека с отчанием и не вытирая слез, затем повернулась и выбежала. А Илар улыбался. Он шагнул навстречу своей судьбе, он все сделал как нужно. В глазах мага горело торжество с оттенком безумия. Одновременно Командор размышлял о том, что должен сказать аарн напоследок.

Да, сказать нужно. Пусть не замыкаются в среде себе подобных. Пусть помнят о том, что все остальные тоже дети Создателя. Тоже Его частицы и созданы по Его подобию. Да, они этого еще не понимают, они еще дети. Глупые и жестокие дети, которых нужно научить доброте, понимаю того, что и другие не хуже них. Это трудно, очень трудно, но куда более достойно, чем жить ради самих себя.

Илар подошел к иллюминатору и помолился. Впервые, наверное, за многие сотни лет. Он свой выбор сделал. Нелегкий выбор, но иного сделать он не мог.

- Ваша светлость!!! - заставил Дарва подпрыгнуть на кровати отчаянный вопль Ренни.

- Нет, я тебя сейчас точно прибью... - в отчаянии простонал он.

- Ваша светлость, Командор согласился!

- На что он согласился, будьте вы оба прокляты?!

- Командор согласен сдаться в обмен на беспрепятственный уход эвакуационной армады...

- Это у тебя такие шутки?.. - граф сел и уставился на секретаря бешеными глазами. - А ты не думал, что я за подобные шуточки и голову отвернуть могу?

- Я не шучу, ваша светлость... - едва не заплакал тот, его трясло. - Командор действительно согласен сдаться!

- Он что, обезумел?..

- Откуда мне знать, ваша светлость?

- Бр-р-р... - ошалело помотал головой Дарв. - Тогда с ума, похоже, сошел я...

Сообщенно Ренни не лезло ни в какие ворота. Илар ран Дар согласен сдаться?! Но... почему?! Он ведь не может не понимать, что его казнят. А после потери Аарн Дварх он уже далеко не бессмертен. Или?.. Неужели он просто хочет умереть? Вполне возможно, за двадцать две тысячи лет устать от жизни нетрудно. Хотя вряд ли, у него явно есть какая-то цель. Граф пребывал в полной растерянности, однако понимал, что от подарка судьбы отказываться глупо. Давняя мечта поговорить с Командором может исполниться. За это Дарв многое готов был отдать. И отдаст.

Где-то вне всего материального изменились линии судьбы мироздания. Сделав свой выбор, Илар ран Дар отменил предначертанное. И все пошло совсем не так, как должно было быть.

Дарв не знал куда себя деть от волнения. Он то брал статуэтку со стола, то вертел в пальцах карандаш, то нервно постукивал пальцами по столу, то отбивал дробь ногой, то вскакивал и бродил по кабинету. Мысли в голове прыгали, как безумные, не давая покоя, снова и снова заставляя размышлять о предстоящем разговоре. А разговор будет нелегкий. Но об этом разговоре граф мечтал долгие годы, хоть и полагал его совершенно невозможным. Однако, случилось. Еще немного, и он увидит вживую Илара ран Дара.

Наблюдая за мечущимся туда-сюда патроном, секретарь удивленно покачивал головой. Странно, что его светлость так нервничает, он сейчас напоминал студента перед выпускным экзаменом. Глаза воспаленные, красные, руки дрожат, щеку дергает в нервном тике. Нет, граф сейчас явно не в себе. Впрочем, если разобраться, ничего удивительного. Кто мог преположить, что Командор согласиться сдаться в обмен на беспрепятственный уход эвакуационной армады? Никто, понятно. Какую цель преследует этим ран Дар? Ведь он крайне опасен - даже без Аарн Дварх остался самым сильным из великих магов обитаемой галактики.