Иар Эльтеррус - Мы - будем!

- Дарли, смотри! - ткнула подругу пальцем в бок Лири.

- На что? - удивилась та.

- Ну, ты даешь! - удивилась лавиэнка. - Адмиралом стала, так совсем загордилась? Забыла, где мы с Дашкой тебя впервые встретили?

- Ой, мама! - резко остановилась лор-адмирал. - Надо же!

Подруги действительно стояли у входа в портовый филиал магазина "Дальмит и сыновья", в который двенадцать лет назад вошли три девушки-аарн, чтобы встретить там белокурую продавщицу. Дарли с улыбкой смотрела на место, с которого начался ее путь. Скажи ей в то время, что она станет военным, да мало того, боевым адмиралом, боящаяся всего на свете девушка только пальцем у виска покрутила бы и на за что на свете не поверила. Нет, надо обязательно зайти, вдруг встретит кого-нибудь из старых знакомых. Она решительно направилась к стеклянной двери и вошла. К ним бросилась, как она сама когда-то, красивая девушка в фирменном костюмчике.

- Добрый день, уважаемые гостьи! - кокетливо улыбнулась она, тряхнув роскошной черной гривой. - Магазин "Дальмит и сыновья" рад приветствовать вас!

- Здравствуйте, милая девушка, - тоже улыбнулась в ответ Дарли. - Я сама когда-то работала в этом магазине. Скажите, никого из старых работников здесь не осталось? Работавших двенадцать лет назад.

- Э-э-э... - неуверенно протянула продавщица, удивленно смотря на белокурую красавицу в черно-серебристой форме ордена Аарн. - Я точно не знаю, но, кажется Элли Кетио, старший продавец, работала...

- Элли? - широко улыбнулась лор-адмирал. - Работала! Я ее хорошо помню. Она здесь?

- Конечно, уважаемая госпожа! - кивнула девушка, удивляясь про себя, что эта уверенная в себе женщина когда-то была обычной продавщицей. - Я вас провожу. Прошу.

Она показала рукой в глубь магазина. Действительно, около стены возвышалась стойка, за которой сидела, что-то просматривая на мониторе небольшого компа, женщина лет тридцати на вид с короткими, черными, как и у большинства трирроунцев, волосами. Ну да, все правильно. Тогда Элли было девятнадцать, значит, сейчас ей тридцать один. Дарли с интересом смотрела на бывшую подругу. Узнать можно. Все еще красива, но морщинки возле глаз выдают, что далеко не юная девушка.

- Госпожа Кетио! - обратилась к ней продавщица. - Вас хотят видеть.

- Кто? - резко подняла голову женщина.

- Не узнаешь? - широко улыбнулась Дарли. - Двенадцать лет, конечно, прошло, но мы с тобой когда-то не раз в одной комнате ночевали.

- Э-э-э... - протянула Элли, неуверенно смотря на белокурую красавицу в форме ордена, а потом вдруг резко побледнела. - Д-дарли?!

- Узнала! - рассмеялась лор-адмирал. - Я так и думала, что ты вспомнишь.

- Но ведь тебя наемники убили! Мы на похоронах были!

- Нет, не убили, как видишь! - рассмеялась Дарли. - Живехонька. Мы тогда в разборки спецслужб по дурости влипли. Отпустить меня аарн не могли, чтобы всю игру не испортила, потому придумали легенду о смерти. Так я в орден и попала. И знаешь, ни разу не жалела с тех пор!

- Ой, мама... - изумленно протянула Элли, обхватив щеки ладонями. - Дарли. Живая. Аарн. Ой, мама...

- Да, живая и аарн. И мало того, что аарн, так еще и лор-адмирал седьмого линейного флота ордена.

- Лор-адмирал? - удивилась старая подруга. - Утром в новостях говорили о визите какого-то лор-адмирала Фарлизи, разгромившего базу охотников за рабами и передавшего арестованных работорговцев полиции Эрландара.

- Вот я и есть та самая лор-адмирал Фарлизи, - снова рассмеялась Дарли. - Вспомни-ка мою фамилию.

- Никогда бы не поверила... - ошеломленно пробормотала Элли. - Ты, и вдруг адмирал?! Как?!

- Расскажу! - махнула рукой аарн. - Отпроситься можешь? Посидим где-нибудь.

- Могу, наверное... - неуверенно сказала женщина. - По крайней мере, попробую. Господин управляющий тебя помнит, как ни странно.

Позвонив господину Виранту, Элли рассказала о визите бывшей продавщицы. Потом попросила отпустить ее с работы. Управляющий не поверил и вскоре прибежал сам. Убедившись, что перед ним действительно живая Дарли Эстель Фарлизи, а не призрак, он донельзя изумился.

- Но как? - только и сумел выдавить из себя господин Вирант, вспомнив страшные голографии, показанные ему комиссаром полиции. Столько лет прошло, а он не мог забыть, слишком страшно поиздевались над девушками перед смертью.

Пришлось рассказать. Удивленный управляющий долго качал головой.

- А Дарли у нас сейчас лор-адмирал! - не смогла сдержаться Элли. - Это именно о ее прибытии объявляли сегодня утром.

Господин Вирант удивился еще больше. Он ведь помнил какой слабенькой и беззащитной была Дарли двенадцать лет назад. И эта слабенькая девочка - боевой адмирал? Чудеса, да и только...

- Папа, ты куда делся! - раздался с лестницы визгливый и противный голос, управляющий поморщился.

В зал со второго этажа спустилась неопрятная толстуха. Дарли в первый момент ее даже не узнала. А узнав, гадливо скривилась. Карла. Во что она себя превратила? Смотреть противно. А в душе шевельнулись отголоски старых страхов. Ведь когда-то Дарли боялась дочери управляющего больше смерти и покорно выполняла любой ее приказ. Даже самый дикий и отвратительный. Это именно из-за Карлы лор-адмирал и до сих пор предпочитала женщин мужчинам. Нет, со старыми страхами нужно кончать. Раз и навсегда. Услышав, кто перед ней, толстуха попыталась сказать что-то наглое, но увидела разгорающийся в глазах аарн страшный желтый огонек. На нее почему-то накатил ужас, и Карла взвизгнула.

- Я ничего не забыла... - негромко, с угрозой сказала аарн, от ее голоса веяло таким ледяным холодом, что толстуха задрожала и поспешила убраться. Кто знает, чего ждать? Боевой адмирал - это тебе не игрушки.

Господин Вирант долго смотрел вслед дочери, поняв, что когда-то между Карлой и Дарли произошло что-то нехорошее. Впрочем, тогда его "ненаглядное" чадо увлекалось всякими извращениями и, похоже, достаточно наиздевалось над беззащитной провинциалкой. Желая как-то сгладить неприятный инцидент, он отпустил Элли с работы и уважительно попрощался с лор-адмиралом.

- В свое время вы немало хорошего для меня сделали, - улыбнулась она. - Я очень вам благодарна, господин Вирант. Пусть не оставит вас удача.

Захватив старую подругу и ожидающую ее чернокожую красавицу, Дарли ушла. А управляющий еще долго смотрел им вслед и думал о своем. Если даже такие слабенькие и неприспособленные к жизни существа, какой была провинциальная девочка двенадцать лет назад, становятся в ордене сильными, то что-то у этих Аарн есть...

Дарли, Лири и Элли зашли в хороший ресторан и от души повеселились. Старая подруга восхищалась и ужасалась рассказам лор-адмирала о жизни в мирах ордена. Многого она и представить себе никогда не могла. До сих с трудом верилось, что Дарли стала настолько сильной. Договорившись встретиться еще, подруги расстались. Дарли не терпелось повидать родителей, и вскоре неподалеку завертелась воронка гиперперехода, унесшая их с Лири в далекий, провинциальный Сартин.