Игорь Вереснев - Хозяйки тумана [litres]

Это была не ложь даже, просто полуправда.

– И сколько времени ваш эксперимент займёт?

– Не знаю, они сами решат, когда заканчивать.

Альментьев молчал, бессмысленно мял в руках пластиковую баночку. Но Клер слышала, о чём он думает: «Ника меня не предупредила, уединилась со своей подругой. А как же я? Значу я для неё что-то, или все её слова – лишь слова?» Ей было жаль этого сильного, доброго, хорошего парня. И она не желала знать, какая судьба ждёт его в неотвратимо надвигающемся новом мире.

Это в самом деле походило на прыжок в воду. Когда не смотришь на дно бассейна, а зажмуришься и гребёшь, гребёшь что есть силы к заранее выбранному месту. А когда воздуха в лёгких почти не остаётся и в ушах начинает звенеть, рванёшься вверх.

Моджаль огляделась. Густые стебли камышника вокруг и стена тумана, непривычно прозрачная теперь. Получилось! То самое место. Там лежала Найгиль со сломанной ногой, а здесь на неё обрушился шлейфокрыл, повалил, старясь растерзать. И разорвал бы в клочья, если бы не тот парень.

Неожиданно вспомнилось, как она отдавалась Альментьеву. Странно, ей нравились прикосновения его рук, поцелуи. И когда он входил в её тело, нравилось. Ради этого убегала тайком от Найгиль, врала. Зачем?! Временное помешательство, не иначе.

В сердце кольнула тревога. А почему, собственно, она одна здесь? Моджаль окликнула:

– Найгиль, ты где?

– Я у родника, а ты где? Не вижу тебя в этих кустах.

– Рядом. Бегу к тебе!

– Не потеряешься?

– Что ты! Я же твоя половинка, как могу потеряться?

Счастье, небывалое, не передаваемое словами, захлестнуло её. Сейчас она сожмёт Найгиль в объятиях и ничто их не разлучит. Ни люди, ни шлейфокрылы, ни время, ни расстояние, ни сама смерть. Они будут вместе вечно, остальное не имеет значения. Ничто в этом мире больше не имеет значения!

Моджаль развела в стороны зелёные стебли и шагнула. В счастье, в любовь, в сбывающуюся мечту.

Жизнь Криса будто разделилась на две части. В одной были посёлок, куда он возвращался поздним утром, убогий ветхий домишко, короткий, лишённый видений сон, Джула. В другой – туманная поляна на краю болота, костёр, явь, исчезнувшая многие сотни лет назад, Айдалин. Вернее, жизнью можно было считать вторую часть. Первая – вынужденное существование.

Поначалу Джула пыталась расспрашивать его о ночных похождениях, но не дождавшись ответов, смирилась. Встречала, накрывала на стол – то ли завтрак, то ли ужин – потом стелила ложе и уходила заниматься повседневными женскими делами. Вновь появлялась ближе к вечеру, когда он просыпался, пересказывала поселковые новости, опять кормила то ли ужином, то ли завтраком, провожала.

Дорога сквозь лес стала привычной прогулкой. Иногда Айдалин поджидала его на опушке у Топких Полян, но чаще он успевал прийти первым, наломать сучьев, разжечь костерок и терпеливо ждал необычную гостью. Крис научился не пугаться, когда туман вдруг быстро густел в одном месте, обретал форму. И облик хоки уже не казался чужим. Странным, удивительным – да, но не чужим.

– Айдалин, почему ты сказала, что всамделишная история страшнее легенды о Войне Стихий? – отважился спросить он наконец. Они теперь сидели не по разные стороны костра – рядом. – В твоей истории нет ничего страшного. Если те люди построили мир любви и счастья, то почему он плохой? И если хоки не убивают людей, а делают такими же, как они сами, бессмертными и могущественными, то ведь это хорошо?

– Крис, не спеши с выводами.

– Почему я спешу? Ты же мне рассказала, откуда вы взялись.

– Да, но история «о сотворении мира» ещё не закончена.

– Основное-то я понял! Хоки – это люди, у которых вместо тела туман. Сразу все стать такими не могут, потому что некому будет рожать детей. Только зачем было разрушать Город и заставлять людей жить в лесу, непонятно. И почему все боятся хок? Почему вы не расскажите правду? Вы же научились разговаривать с людьми, да?

Айдалин шутливо всплеснула руками.

– Столько вопросов на мою бедную голову! Я не могу ответить на все одновременно. Так что наберись терпения и задавай их по очереди. Какой первый?

– Кем была ты до того, как сделалась бессмертной? Среди тех людей, самых первых, тебя ведь не было?

– Нет, конечно. Я родилась спустя пятьсот семьдесят лет после эксперимента. Но всё равно я очень старая. Во много раз старше любого из тех, кого ты знаешь. Ладно, попробую рассказать о себе.

Она насмешливо покосилась на него, устроилась поудобней, бросила веточку в костёр. И нечаянно задела локтем руку парня. Крис вздрогнул от неожиданности.

– Извини, я тебя толкнула, – Айдалин смутилась. – Тебе противно?

– Нет! Просто… мне всё время кажется, что ты – как туман. Что к тебе нельзя… – Он вдохнул глубже, чтобы набраться смелости, выпалил: – А к тебе можно прикоснуться?

Хока задумалась на миг. Кивнула. Крис затаил дыхание, протянул руку. Казалось, что пальцы не встретят препятствия, провалятся в туманную плоть. Но нет, он ощутил прикосновение. Кожа Айдалин была мягкая и упругая, странно гладкая. И она была тёплой!

– Ты… ты такая же, как мы!

Чувствуя, как заколотило сердце в груди, он провёл рукой вверх по её бедру, от коленки до… Он знал, что там должно находиться у мужчины и что – у женщины. У призрака не было ничего.

– Нет. – Айдалин мягко, но решительно убрала его ладонь. – Не такая. Моё тело сделано иначе, чем твоё. Например, любовью мы бы не смогли заняться, даже если бы захотели.

Крис быстро отвернулся, чувствуя, как щёки вспыхнули от стыда. Разве он думал о таком? Ни капельки! И мысли не было… или была?

Айдалин коснулась его плеча.

– Не обижайся. То, что наши тела различны, не помешает нам быть друзьями, правда?

Крис кивнул. Разумеется, она права. В долине есть множество женщин, с которыми он может любиться, если пожелает. Но разве все они стоят одного друга? Настоящего друга, каким успела стать Айдалин за неполных две декады знакомства. Он повернулся

– А я и не обижаюсь.

– Вот и молодец. О чём я тебе обещала рассказать?

– Кем ты была…

Договорить он не успел. Неожиданно Айдалин вскочила, резким жестом заставила замолчать. Вперилась взглядом в тёмное, затянутое пеленой небо над вершинами деревьев. Затем потребовала:

– Лук и стрелу, быстро!

Ошарашенный, Крис протянул оружие раньше, чем сообразил. Команда прозвучала так уверенно и неоспоримо, что руки выполнили её сами собой. И тотчас стрела со звоном ушла в темноту.

Постояв какое-то время, Айдалин наклонилась, положила лук на место.

– Что случилось? В кого ты стреля… – начал было расспрашивать Крис, и тут сам услышал, как далеко, во многих сотнях шагов от опушки леса, захрустели, ломаясь, ветки, и что-то тяжёлое грузно упало на землю.