Игорь Вереснев - Хозяйки тумана [litres]

– Эй, парень! Говорят, ты неплохо для лесного плаваешь? Давай посоревнуемся! – Когда Крис отрицательно покачал головой, повернулся к жене. – Красотка, тогда иди ты. Утонуть не дам! Зато кое-что другое… – Подмигнул многозначительно.

Тина снова хихикнула, оглянулась на брата, быстро разделась, бултыхнулась в воду. Миг, и они исчезли в накрывавшем озеро тумане, только шлепки по воде и время от времени женские повизгивания достигали берега.

Крис осторожно уложил тело Джулы на траву, присел рядом. Напряжение, сковывавшее его все дни пути через болота, постепенно отпускало. Он принёс генератор к Запретным Озёрам, первая часть их замысла осуществлена.

Плеск воды раздался ближе. Парочка теперь резвилась рядом с берегом, левее того места, где он сидел. Туман мешал увидеть происходящее, но догадаться, чем занимаются Охотник и Тина, было не сложно. Крис улыбнулся… и сразу нахмурился. Звуки, доносившиеся из тумана, были странными. Те самые, что он слышал когда-то на Длинном Озере.

Это плескались не Охотник и Тина. Крис понял, что рядом с ним не люди. Затем и увидел. Или первыми они его увидели? Они были так близко, что, напрягшись, он уловил их мысли.

– Смотри, здесь ребёнок!

Хока вынырнула из тумана, остановилась.

– Да. Видишь, кто-то из бессмертных выбрал его. – Вот и вторая появилась, стала рядом с подругой. Повыше, шире в плечах. Может быть, при жизни она была мужчиной? – Пошли, не будем мешать Переходу.

Вторая отступила назад, распалась, сливаясь с туманом. Но первая замешкалась, с интересом рассматривая парня. Её лицо трудно было разглядеть сквозь дымку, и облик, конечно, изменилась. Но голос, пусть и мысленный, Крис узнал. Чувствуя, как сжимается судорогой горло, он окликнул:

– Рита?

Хока вздрогнула. Удивлённо закрутила головой по сторонам.

– Рита! – настойчивее позвал её Крис.

Он и сам не знал, для чего это делает. Нужно ли это делать? Но встреча с пропавшей женой была так неожидана. Хока уставилась на него. Осторожно шагнула ближе. Глаза её не были похожи на глаза Айдалин – белые, как и всё её тело, как туман за её спиной. Крис попытался найти в них хоть тень узнавания, и не смог.

– Это ты зовёшь? Ты проснулся? Ты видишь меня глазами ребёнка? Почему ты меня так называешь?

– Рита, ты что, ничего не помнишь? О прежней жизни?

– О прежней? – хока попыталась вспомнить. – Да, верно. Так звали ребёнка, из которого я появилась…

– О, у нас гости! – Охотник вынырнул из тумана. – Привет, дорогуша!

Он бесцеремонно шлёпнул хоку по заднице, выскочил на берег, отряхнулся, как молодой ворчун. Хока ошеломлённо завертела головой, переводя взгляд с него на осторожно выбирающуюся из воды Тину. Мысли её мгновенно смешались в какую-то кашу, и Крис больше ничего не мог разобрать.

– Что, решила составить нам компанию? Нет, в этот раз скина мне не нужна, – Охотник вытер мокрые всклоченные волосы, поднял с травы килт. – Так что отправляйся-ка ты к подружкам, резвись.

Будто послушавшись, бессмертная распалась. Проводив её взглядом, Охотник кивнул на тело Джулы, пояснил:

– Не жилица твоя сестричка, однозначно. Иначе они бы её забрали, и ты ничего сделать не смог бы. Всё ещё не передумал тащить? Странный ты парень, забавно за тобой наблюдать. Правда, Красотка?

Тина беззлобно фыркнула, спросила:

– Тебе не надоело издеваться? Лучше называй меня Пятнистой, как все. Или уродиной.

– Какая же ты уродина? Из всех девок, каких я знал, ты самая лучшая. Но не здесь, – Охотник сделал широкий жест от лица до низа живота, потом постучал пальцем по голове: – А здесь. Что несопоставимо важнее.

Тина недоверчиво посмотрела на него. И вдруг стала пунцовой. Словно только сейчас сообразив, что стоит, облачённая лишь в тонкую полупрозрачную плёнку скины, начала поспешно одеваться.

Крис отвернулся. Если Охотника не отталкивает внешность сестры, то он только рад за неё. Спросил:

– Куда мы теперь пойдём?

– Куда? – Охотник задумчиво покрутил головой. То ли вслушивался, то ли принюхивался. Уверенно ткнул пальцем на север. – Туда.

– Ты не перепутал? – недоверчиво переспросил Крис.

Солнце не могло пробиться сквозь белую мглу, но компас всегда верно показывал стороны света. Таинственный институт Древних находился в противоположной стороне.

– Не волнуйся, приятель, я не перепутал!

Около полудня их отряд вышел к бревенчатому навесу, укрытому в густых зарослях камышника. Охотник протиснулся внутрь и, недолго провозившись там, вытолкнул на воду… Крис видел что-то похожее у речных на Длинном Озере. Несомненно, штука перед ними была лодкой. Однако размером поменьше, чем у речных, и внутри приделано непонятное… вещи Древних, одним словом. Хотя выглядели они не очень-то древними.

– Залезайте, чего рты поразевали? – скомандовал Охотник. Скептически наморщил лоб, остановив взгляд на теле Джулы. Махнул рукой. – Поместимся. Её на дно клади, под ноги. Мертвецу удобства без надобности.

Подождав, пока Крис и Тина с опаской усядутся на узкие низенькие лавки, он оттолкнул судёнышко от берега, ловко заскочил внутрь. Провёл пальцами по кнопкам на блестящей поверхности таинственной штуковины. Лодка в ответ завибрировала, из-под днища послышалось тихое жужжание. Гладкий прямоугольник перед Охотником засветился разноцветными ниточками. Это была карта, Крис догадался сразу. Но разобраться в ней он не мог, как ни старался. Потом какая-то сила легонько толкнула его, и он понял, что лодка движется. Берег исчез в тумане, белые клубы полетели назад всё быстрее, а вдоль бортов вода вскипела пенистыми бурунами.

Охотник оглянулся, подмигнул весело.

– Так путешествовать гораздо интереснее. Что скажите?

– Здорово! – Тина зажмурилась от удовольствия, подставляя лицо влажному ветру.

Крис улыбнулся натянуто. Лодка была неожиданностью. На ней они слишком быстро доберутся до института. Быстрее, чем планировала Айдалин. Последнюю сотню лет она не бывала на Запретных Озёрах, стараясь держаться подальше от Усыпальницы. А тут многое изменилось.

Озеро они пересекли быстро, но затем скорость лодки пришлось снизить. Водный путь шёл по мелкой извилистой протоке. Они не столько плыли, сколько прорубались сквозь нависающие над самой водой ветви плакальщиц. За протокой оказалось ещё одно озеро. Туман к этому времени начал темнеть, предвещая близящийся вечер.

Когда жужжание и дрожь внезапно стихли, Крис сперва не сообразил, что происходит. Решил было, что лодка поломалась. Но тут днище мягко ткнулось в песок, и Охотник скомандовал:

– Всем выгружаться, привал! Развести костёр и ждать меня. Можете искупаться. Если хоки пожалуют – не пугайте их, ведите себя вежливо. Кто не знает – «хока» означает «хозяйка». Они в этих местах хозяйки и есть. Пока наш «спаситель» их в туман не развеял.