Павел Носов - Per rectum ad astrum.

Но! Мы сами гружёные, причём людьми. И что? Имеем мы моральное право пожертвовать неполными двумя сотнями человек ради попытки спасти триста? И это всего лишь ради попытки?

— Лейтенант, что с тобой? — это Юби.

Весёлая, посмеивается, голос журчит как ручеёк. Лёгкое недоумение в голосе… Да понятно. Все рады. Только что казалось, что «всё». Всем и совсем. Ну, просто совсем, вместе с Землёй.

И, вдруг — победа! Почему же не радоваться?

Да потому что. Не победа.

Только главное — не паниковать. Не суетиться и не наделать глупых ошибок.

Как бы там ни было — каменщиков нужно ссадить на грунт. Да, на Камень-2. Тем более что они уже почти на месте. Катерина с минуты на секунду к нему бортом прижмётся и капсулы на грунт положит. Нам с Чупой отставание удалось сократить до тридцати секунд, так что прижмёмся к Камню-2 почти одновременно со вторым взводом. Лелли немедленно начнёт настаивать, чтобы и десант на поверхности остался. Что ж. Целесообразно — толку с нас в космическом бою? Но у Валески внутри всё восставало против такого решения. Другие пусть как хотят, но она останется на шлюпе вместе с Синди, и это не обсуждается, лейтенант она или нет? Далее… а что далее? Ссаживаем каменщиков, и идём в бой! Прикрываем собой всех, кого сможем прикрыть. Армия мы или нет? Ситуацию отработаем в процессе, учтём все данные и аналитику и, на основании этого, примем решение. Ситуация всё равно неоднократно изменится и нюансов добавиться.

— Валеска? — насторожилась Юби, — Ты чего молчишь-то, лейтенант?

А ничего я не молчу… Валеска тряхнула головой:

— Внимание всем! Боевая тревога!!! Командование беру на себя!

Тòрмоза удалось образумить достаточно быстро. Он и не сопротивлялся фактически — психанул и отключился. Совсем. Проблема пилотирования ущербной калоши, которую только в приступе отчаянного оптимизма можно было обозвать космическим судном, встала в полный рост. Особенно, если учесть, что пилотов среди них не было. И не только пилотов.

У них не было почти ничего. Так… немного хаотично набранных припасов, практически не применимых в сложившейся ситуации. И, что примечательно, даже в этом наборе наблюдался устроенный по недосмотру некомплект. Ну, к примеру, оружие есть, а элементарной разгрузки для боеприпаса — нет. Карманов на гражданской «коже» не предусмотрено. Случись чего — запасные обоймы подмышкой таскать? Так больше одной не утащишь.

Кирк наспех склепал себе «лифчик», используя монтажные ремни и подручный инструмент. Под удивлённо-испуганными взглядами товарищей подогнал сбрую под себя, снарядил дополнительными магазинами к пистолету и штурмовой рельсовке, закрепил пистолет, топор-лопатку и нож. Попрыгал, подвигался, счёл результат удовлетворительным и уселся мастерить ремень на плазмомёт. Хлопотное занятие. Эта штука греется сильно в некоторых местах, если закрепить неправильно, ремень может и не выдержать температуры. Старая модель.

Про «удивлённо-испуганные взгляды».

Понятное дело — Кирк их не видел. Подчинившись его же распоряжению, все герметизировались и перевели «кожу» на автономный режим. Но испуг и недоумение набившихся в рубку яхты людей чувствовал каждой мурашкой на своей спине. Хорошо хоть, никто не лез к нему с глупыми вопросами и претензиями, типа: «чего это он вооружается?». Ещё лучше — некоторые парни и девчата принялись вооружаться по его примеру.

То, что ситуация аховая, стало очевидным в течение минуты после отрыва от планетоида. Ему, по крайней мере. Скорее всего — ещё кому-нибудь, Ольге уж точно. Но супруга благоразумно молчала, и тряслась от страха за пилотской консолью в одиночку, не афишируя своего состояния.

Умница, милая. Кирк был ей за это безумно благодарен.

Про ситуацию.

Кирк непроизвольно бросал взгляд на экран монитора, буквально каждые несколько секунд. Неизвестно, смотрел ли на этот монитор ещё кто-нибудь, кроме Ольги и, если смотрел, то — что понял? Для него ситуация была очевидна: «Прайм» вёл бой. Выглядел этот бой, сколь быстротечным, столь и безнадёжным для людей. Достаточно было оценить массогабаритные параметры пришельца. Точнее — уже пришельцев.

На первый взгляд.

Кирк не привык доверять первым впечатлениям без проверки и тщательного анализа. А во-вторых, он очень надеялся, что до управления «Праймом» в бою добрался Руслан. Или Гай. Или Лекс. По его твёрдому убеждению — в этом случае шансы у людей были. На выживание. Шансы — отличные от нулевых. Следовательно, необходимо эти шансы использовать.

Тормоз, конечно, отключился. Но, до этого, успел взять курс на САЛАК. И теперь они дрейфовали в неуправляемом корыте, в сторону станции, со скоростью чуть большей двадцати километров в секунду. При этом оба программиста своей работы не бросили, и считали шанс на восстановление контроля над судёнышком весьма существенным. Нет, понятно — если чужаки их нагонят и покрошат орудиями в пыль… тут шансов никаких. У этой лоханки, ни оружия, ни боевой защиты. В этом случае все усилия тщетны. С другой стороны, занять руки работой, хоть бы и сварганив вручную разгрузку под боекомплект, однозначно лучше, чем сидеть и трястись в безделье от страха и неизвестности. Разгрузка, понятное дело, и не пригодиться, скорее всего…

Но.

Существовала возможность банального любопытства. Или военного… или научного, но всё равно — любопытства. Пришельцы могут попробовать отловить маленькую, беззащитную, неопасную лоханку, и подтянуть её к себе. Для изучения. А вот тут уже появлялись варианты.

— Милый, а «Прайм» победил, — неожиданно сказала Ольга, голос её дрожал, она говорила сквозь слёзы.

— Да?! — вскинулся Кирк, он подался к монитору, — Ты уверена?

— Смотри сам… у нас есть несколько минут порадоваться… всё не напрасно… Честно, не ожидала, что они эту тушу развалят, — Ольга всхлипнула, — Жаль, что к нам не успеют на помощь…

Кирк жадно считывал данные визуализаторов ЛАКа… сколько же здесь лишних подробностей!.. ненужной чепухи! Так… от вражеской армады не осталось ничего… Вон, базовый носитель на куски разваливается, и, скорее всего, уже не дееспособен. Мелкие сателлиты… гхм, ну, как мелкие… тоже уничтожены, корявыми ошмётками дрейфуют на орбиту Сатурна. «Прайм» не в лучшем состоянии, но «жив», нашим только управление восстановить, починиться — справятся.

В чём тогда причина слёз?

Ольга не из тех, кто…

Стоп.

Вот оно.

Шесть кораблей прорвались. Нашим их не догнать, по крайней мере, в ближайшие минут двадцать, пока ходовые характеристики не восстановят. И ситуация сложилась… шахматная. Матовая. Очень неприятная — на борту «Прайма» только экипаж, достаточный для управления в бою. Вся экспедиция здесь, у Сатурна. Вон метки жилых кубриков на орбите — там все люди, да и на производственных блоках кто-то остался. И на САЛАКе больше трёх сотен человек. Не учли, что Чужак не единая туша, кто же знал, что это — носитель? Плохо. Руслан, ведь настаивал в своё время на втором фазере. И ведь переспорили его, аргументированно. Доказали, что некуда второй фазер монтировать. Нет, понятно, там чуть ли не всю конструкцию «Прайма» нужно под второе такое орудие адаптировать. Читай — перестраивать корабль, и это не шутка. Изначально конструкцию под него не рассчитали, а потом все силовые и энергетические схемы менять? А когда Рус попытался своё решение ситуации продавить… Переделывать не стали. Решили, что и так сойдёт. И получилось — как всегда. Переспорили Лузгина — остались в дураках. Вот что мешало Руслану, да и нам всем, настоять на постройке второго орудия? Уж точно, ни одна мразь космическая мимо бы не прорвалась…