Ханну Райяниеми - Страна вечного лета [litres с оптимизированной обложкой]

– Да, я пришел к члену клуба, мистеру Саймондсу. Мы должны встретиться в баре.

Неприятно было слышать треск выходящего из груди чужого голоса, на октаву ниже собственного.

– Хорошо, сэр. Вы здесь уже бывали?

– Очень недолго, с графом Оксфордским в конце прошлого века, – ответила Рэйчел, ставя нечитаемую подпись в гостевой книге. – Вероятно, вы тогда еще здесь не работали.

– Вы правы, сэр. Но если вы пройдете через бильярдную, то бар еще открыт, как и в последние два столетия.

Бар представлял собой узкую комнату с высоким потолком, с креслами, диванами и большим морским пейзажем на стене. К счастью, Джо нигде не было видно. Сначала Рэйчел собиралась попросить его передать Саймондсу сообщение, но вдруг поняла, что не знает, как объясниться с мужем.

Потом она услышала знакомый голос.

– Привет, дружище!

Рэйчел помахал сэр Стюарт Мензис, глава Зимнего управления. Выглядел он как привратник с треугольником густых усов. Он сидел в нише с человеком в короне призрака и маске домино.

– Выпейте с нами! – сказал сэр Стюарт, хлопнул себя по колену и поманил Рэйчел на пустое место рядом с собой. – Вы поможете нам разрешить спор, сэр.

Самый главный начальник Рэйчел был беспробудно пьян.

Не зная, как поступить, Рэйчел поковыляла к нише и тяжело опустилась в кресло.

– Боже ты мой, наверное, страшно неудобная штука! Вы член клуба?

– Нет, только гость. Очень любезно с вашей стороны меня пригласить. На этой неделе я побывал в «Карлтоне» и не дождался от его членов ничего, кроме «здравствуйте».

– Так в «Карлтон» пускают кого ни попадя, – сказал сэр Стюарт, подмигнув приятелю. – Верно, Саймондс?

Рэйчел обрадовалась, что шлем скрыл ее вытаращенные глаза. Нужно найти способ переговорить с Саймондсом наедине.

– Что у вас за спор, господа? – спросила она.

Под этой веселой встречей явно таилась политическая подоплека. Может, Саймондса тревожили вероятные катастрофические последствия дела Блума, и он искал поддержку против Си со стороны его соперника, шефа Зимнего управления. Сэр Стюарт наверняка обрадуется возможности возложить ответственность на Си – существование Блума покажет невиновность Зимнего управления в недавнем фиаско с Джугашвили в Испании.

Сэр Стюарт заговорщицки подался вперед.

– Между нами, мальчиками, да? Я утверждаю, что живые превосходят призраков, когда дело касается искусства любви. Саймондс же твердит, что эфирные удовольствия гораздо изысканней, чем грубая плоть. Мы решили заключить пари и записать об этом в клубной книге. Но есть проблема – нужен третий, кто мог бы разрешить спор. И тут вошли вы, сэр, прямо с золотых полей Страны вечного лета!

Появился бармен и поставил перед Рэйчел мартини с соломинкой. Она как-то умудрилась сделать глоток через щель для рта, ничего не расплескав.

– Что ж, господа, – сказала она, – в этом деле у меня мало опыта.

Сэр Стюарт поднял брови.

– Серьезно?

– Я скончался слишком юным, все еще невинным.

– Боже мой! – воскликнул сэр Стюарт, хлопнув по колену. – Какая трагедия! Какая жалость! Тогда я немедленно отведу вас в «Золотой телец». И вы сумеете разрешить наш спор. Из очень приятного положения. Что скажете?

И этим людям она служила всю жизнь? Это лучшие люди из Секретной службы?

– Ваша щедрость не знает границ, – быстро ответила Рэйчел, – но я обручен.

– Еще больше причин попробовать, прежде чем супружеская постель отнимет у вас эти удовольствия.

– Не дразните бедняжку. К тому же ничто не мешает ему завести любовницу. За молодость и невинность! – провозгласил Саймондс, поднимая бокал.

– Поддерживаю!

Рэйчел поежилась внутри панциря. Пустая трата времени. Ее охватило желание сбросить шлем, но не стоило впутывать в дело сэра Стюарта.

– Раз вы, господа, такие прославленные эксперты и в супружеских, и в любовных делах…

– А еще и в военных! – вставил Саймондс.

Прежде чем ответить, Рэйчел пришлось подождать, пока уляжется буйное веселье сэра Стюарта.

– Что касается супружеской стратегии, то мне бы не помешали ваши советы.

– Спрашивайте, мальчик мой! – сказал сэр Стюарт.

– Это весьма деликатный вопрос, – продолжила Рэйчел. – Может, мистер Саймондс ответит на него приватно, раз наши обстоятельства похожи?

Сэр Стюарт хлопнул себя по колену.

– Долг зовет, Саймондс!

– Как и природа, – ответил тот. – Давайте пройдем в комнату для джентльменов, там мы мигом решим вашу проблему.

К туалету пришлось спускаться по длинной спиральной лестнице, и под конец Рэйчел пыхтела, как паровоз. Она отвернулась, когда глава отдела контрразведки Летнего управления опустошил мочевой пузырь своего медиума в фарфоровый писсуар в форме раковины. Жидкость журчала, как фонтан в Риджентс-парке.

– Так в чем же дело? – спросил Саймондс, моя руки. – Все обычно идет гладко, если как следует ее подготовить… Что за черт?!

Он увидел в зеркале лицо Рэйчел и подскочил, забрызгав пах водой – Рэйчел сняла маску. Выглядела она как пугало – волосы прилипли ко лбу, а на щеках, где к ним прижимались края маски, проступили красные пятна. Но невозможно было не узнать в ней женщину.

– Что происходит? – взревел Саймондс. – Вы же женщина!

Он схватился за край раковины, чтобы восстановить равновесие, и повозился с настройкой короны призрака. Он был так взбудоражен, что возникли проблемы с управлением медиумом.

– Да, сэр. – Я Рэйчел Уайт. Раньше работала у Джаспера Харкера в контрразведке.

– Боже ты мой. Так вы оказались правы насчет Блума. Какого черта вы сюда пришли?

– Мне нужно с вами поговорить, сэр. И это был единственный способ добраться до вас вовремя.

Саймондс перевел дыхание и помассировал виски.

– Наверное, мы с Блумом в свое время поступили бы так же, – пробормотал он. – Я все еще не могу в это поверить. Я знал его почти десять лет, и все это время… Подумать только… – Он покачал головой. – Да, я что-то подозревал. Я надавил на него, и он бы выболтал, что не так, как бывало и раньше. Но я никогда в это не верил. Вы позволили ему сбежать, миссис Уайт. Боюсь, нам обоим снимут головы. Я пришел сюда в надежде заставить сэра Стюарта признаться, что Зимнее управление знало про Блума и ничего не предприняло, но он слишком пьян, так что это ни к чему не привело. А может, он думает только о том, как бы снять с себя вину за провал операции с Джугашвили. Подозреваю, что в ближайшую пару лет мне придется вернуться в отцовскую компанию по производству супов.

– Нет, если мы возьмем второго крота, – сказала Рэйчел.

– О чем это вы? – потрясенно спросил Саймондс и снова поправил корону призрака.

Рэйчел подождала, пока он придет в себя, и продолжила: