Кэтти Уильямс - Скажи машине «спокойной ночи» [litres]

– В том-то и дело.

Калла стряхнула последних жуков со своей рубашки, и теперь Перл увидела присоски, прикрепленные к груди, запястьям и шее девушки.

– Это не фильм, – проговорила Перл, вспомнив о том, что Калла сказала ей накануне. Она еще раз обвела комнату взглядом, на этот раз медленно. – Это эксперимент.

– Придется подписать еще несколько бумаг, – произнес Флинн за спиной Перл. – Может, мы просто продолжим и позволим ей остаться? – спросил он у Мэрили. – Я имею в виду… – Он обвел жестом присутствующих. – Она все видела. А нам не помешал бы администратор.

– Что происходит? – спросила Перл.

Мэрили снова тяжело вздохнула.

– Вот так и происходят утечки.

– Не беспокойтесь. Я подпишу все, что необходимо.

Флинн указал на двух незнакомцев.

– Должны ли наши ученые объясниться?

«Ученые?» – подумала Перл. Выглядели они как студенты в синих джинсах.

– Я могу… я могу ей рассказать? – тихо спросила Калла. Она почти успокоилась, хотя ее пальцы еще дрожали. Она перевела взгляд с Флинна на Мэрили.

Мэрили кивнула. « Давай ».

Калла повернулась к Перл и заправила волосы за свои большие и торчащие уши. Милые уши. Свет проходил сквозь них, заставляя их светиться розовым.

– Это похоже на фильм, – начала Калла. – В каком-то роде. Ты же знаешь, каково это, когда смотришь фильм и вроде как чувствуешь то же самое, что и персонаж? Когда в фильме ужасов его преследует убийца – ты ведь тоже напугана?

– Конечно.

– Ну, вот это типа того, но сильнее… – Глаза Каллы вдруг расширились, и она отпрянула назад. Затем провела рукой по волосам – оттуда выпал паук. – И так будет весь день, – сказала она Мэрили.

– Если бы нас не прерывали…

– Просто позволь мне закончить. – Она повернулась к Перл. – Это почти то же самое чувство, но более прямое . Флинн и эти ученые… они заставляют меня бояться, а затем ловят его.

– Ловят? Что ловят?

– Учащенное сердцебиение, покалывание в ладонях, адреналин… и нечто большее. Они ловят это чувство так, как я его переживаю. И затем они смогут, ну, спроецировать его в других людях. Они смогут заставить людей ощутить его, – она положила два пальца на грудь, – мой страх.

Перл коснулась руки Каллы.

– Но как?

– Акустический эффект – самый перспективный путь, – сказал один из ученых. – А затем акустически-визуальный, разумеется. Мы думаем наложить его на «Косу для кожи».

– А на датчики в ВР-маске и перчатках расположим точки пульса, – добавил другой ученый.

– Ребята, ребята! – поднял руки Флинн. – Хватит болтать. Теперь ей придется подписать все возможные соглашения.

Перл положила ладонь на другую руку Каллы и теперь держала девушку прямо перед собой.

– Что еще они с тобой делали?

– Ты имеешь в виду, кроме жуков? – Калла пожала плечами и уставилась себе под ноги. – Все, о чем я тебе рассказывала. Хоронили заживо. Делали операцию без анестезии.

– Неужели они на самом деле…

– Нет. Это было притворство. Поэтому и перестало работать. Ведь я знала, что это понарошку, и не боялась. А на этой неделе мы попробовали жуков. С океаном сложнее – нужны датчики, команда по дайвингу…

– Они тебя травмируют.

– Я в порядке.

– Вы ее травмируете, – обратилась Перл к остальным. – И вы это знаете. Вот почему вы меня наняли – вы все прекрасно об этом знаете.

– Ты подписала контракт… – начал было Флинн.

– Может, хватит уже говорить о бумагах?!

– Я в порядке, – повторила Калла. – Я сама согласилась на это. Я хочу это делать.

– Но почему?

Взгляд девушки стал таким же стальным, как у Мэрили.

– Потому что это искусство.

– Калла. Это вовсе не…

– Нет, это так. И у меня хорошо это получается. Лучше, чем у кого-либо.

– По-твоему, лучше быть жертвой?

– Но я не жертва. Я сама выбираю. Я все контролирую.

– Но ты кричишь во сне.

– Что ж, такова моя работа. – Калла высвободила ладонь из рук Перл и подняла ее на уровень глаз. По руке пробежал крошечный голубоватый жучок. – Я крикунья.

В поисках поддержки Перл оглянулась на Мэрили, но менеджер вскинула подбородок; на ее лице играла нехарактерная, почти незаметная гордая улыбка.

Флинн кивнул.

– Можем использовать это в рекламном ролике.

Перл уставилась на этих профессионалов, на этих взрослых людей, ожидая, что вот-вот кто-то из них выйдет вперед и остановит сумасшествие. И вдруг почувствовала, как ее пальцы переплетаются с чьими-то еще. Калла.

– Ты можешь остаться и помочь мне? – Перед ней снова была обычная девочка, а не актриса. – Пожалуйста, Перл. Останься.

Перл смотрела, как жучок пробирается вверх по руке девушки и исчезает в ее рукаве. Через мгновение она взяла Каллу за руку и помогла ей вернуться в резервуар.

Через неделю Перл вернется домой, в свою квартиру, чей запах после длительного отсутствия будет одновременно казаться и чужим, и знакомым. Она будет переходить из одной пустой комнаты в другую и остановится в спальне Ретта. Клетчатый плед прикроет подушки и неизмятые простыни, а она сядет на край кровати своего сына. Перл возьмет свой экран, скажет ему, чего она хочет, и на нем появится список звуков. Кончиком пальца она нажмет: Калла. Крики девушки заполнят комнату, а затем и всю квартиру, а Перл поднимет голову и, набрав полные легкие воздуха, широко откроет рот. И не издаст ни звука.

– Иди сюда, дорогая, у тебя на щеке ресница, – сказала женщина.

И Калла наклонилась вперед.

«Зачем ты это сделала?» – позже спросила у нее Мэрили. Но, боже, что Калла могла ответить? Она могла бы сказать:

«Потому что меня попросила Линли Харт, ведущая „Серого часа“ и обладательница двух премий Пибоди» [10].

«Потому что белый ежик ее волос – национальный символ журналистского авторитета».

«Потому что она сказала мне, что недавно стала бабушкой. Разве ты хочешь, Мэрили, чтобы я стала тем человеком, который не доверяет бабушке?»

В любом случае, Калла наклонилась вперед и закрыла глаза, чувствуя жар ламп в студии и ожидая, когда величественные пальцы Линли Харт коснутся ее щеки и отправят прилипшую ресницу в свободный полет. Вместо этого пальцы женщины пробежали по щеке Каллы и ухватились за ресницу, росшую на веке Каллы. Резким движением руки Линли оторвала ресницу. Калла вскрикнула. Но не своим знаменитым криком из кассовых фильмов. Это скорее был крик птицы, вырванной из гнезда, на которую (как Калла подумала позже) она сама была чем-то похожа.

Когда Калла открыла заслезившиеся глаза, Линли Харт уже вернулась в свое кресло. Весь ее вид говорил, что она нисколько не смущена тем, что только что сделала. Она вытащила из внутреннего кармана пиджака маленький пластиковый пакетик и положила туда ресницу Каллы. Обе смотрели на этот маленький завиток.