Ярослав Бутаков - Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

– Слышу отлично, – услышал он через две с половиной секунды голос Макферсона, – а вы меня?

– Всё о’кей, шеф.

– Регулярно докладывайте мне о том, что обнаружите.

Вечерело, если это выражение применимо к Луне, где не бывает сумерек, небо всегда черно, а день и ночь длятся по четырнадцать с половиной земных суток. На дно кратера легла тень от его вала. Через несколько часов кратер окажется на линии терминатора, а потом наступит космическая ночь. Энергии обогрева скафандра не хватит, и капитан, видимо, замёрзнет ещё раньше, чем выйдет весь кислород… Будь что будет! Сигурдурссон зашагал вниз – туда, где в скальной породе должен был располагаться вход на лунную базу. Меньше чем через час он его достиг. Главный люк был распахнут настежь, зияя угольно-чёрным провалом входного отверстия. Капитан осторожно вошёл внутрь и стал продвигаться по коридорам, заглядывая в помещения…

Минут через двадцать Сигурдурссон вышел наружу.

– Чёрт возьми, ты куда пропал?! – услышал он в наушниках взволнованный голос полковника.

– Извиняюсь, шеф, скальная порода и металлические перекрытия станции наглухо экранируют радиоволны. Для связи мне понадобилось выбраться наружу.

– Что там?

– Здесь произошла бойня, шеф. Наши враги перестреляли друг друга. Трупы, десятки трупов везде… База цела, но разгерметизирована и обесточена. Энергетическая установка повреждена стрельбой. В принципе, базу можно со временем восстановить и приспособить для наших нужд.

– Отлично, капитан! Видите, что вы сделали одним своим прилётом?! Наши враги уничтожили себя сами, а немногие оставшиеся снова бежали на Землю, где они совсем скоро будут в наших руках! Это агония так называемого Мирового правительства! Четверо наших товарищей погибли не напрасно…

– Возможно, пятеро, – обречённо усмехнулся Сигурдурссон.

– Отставить панику, капитан! – приказал полковник – На сколько у вас осталось кислорода?

– На пять часов, полковник, но ещё раньше здесь наступит ночь, и я замёрзну.

– Вы сможете проникнуть в какую-нибудь из ракет?

– Пока не знаю.

– Оставьте базу, с ней навсегда покончено, и займитесь теперь только своей эвакуацией. Не забывайте регулярно мне докладывать.

Сигурдурссон добрался до стартовых позиций ракет. Через некоторое время он сообщал:

– Я не могу проникнуть в ракеты, не зная кода доступа.

– На базе есть инструменты для вскрытия?

– Не знаю.

– Что ж вы не осмотрели там всё? – искренне возмутился полковник.

– Что это даст? Как я смогу взлететь в ракете с повреждённым корпусом?

– Капитан, вы не на Земле. Вы сможете здесь взлететь в ракете хоть с повреждённым корпусом, хоть с открытым люком. Вас не вынесет воздушным вихрем.

– Хорошо, но как я долечу до Земли в одном скафандре, а потом преодолею атмосферу Земли и приземлюсь?!

– Капитан, вы что, переусердствовали со снотворным? Как вы можете так тормозить?!

Пятисекундная пауза. Потом искренний смех.

– Да, полковник, извините меня. Я что-то действительно торможу нынче.

– Ну вот и хорошо. Я предупрежу сейчас вашего напарника. Если проникнуть в ракету не удастся, то, доложив мне, просто ждите, ничего не предпринимайте.

–Да, шеф.

– И ещё. Посмотрите сразу оборудование для перекачки топлива.

Естественно, лететь до Земли на ракете с корпусом, вскрытым газовым или лазерным резаком, капитан не мог, но этого бы и не пришлось делать. Трофейная ракета могла быть использована только для быстрейшего возвращения к той ракете, на которой астронавты прибыли на Луну. Если же в ракету, дислоцированную на базе, не удалось бы проникнуть никоим образом, то оставалось подогнать поближе к базе ракету, прилетевшую с Земли. Тогда в ней, однако, мог возникнуть недостаток топлива для возвращения. На этот случай необходимо было выяснить возможность её дозаправки из баков какой-нибудь из восьми здешних ракет.

Тени достигли уже верхушки вала кратера. Наступила ночь. В скафандре стало очень холодно – Сигурдурссон убавил нагрев почти до минимума, чтобы его хватило подольше.

– Полковник, всё бесполезно, – сообщил капитан через час. – Весь технический инвентарь заблокирован электронными замками, а база обесточена. Перегонять ракету бесполезно. Пусть Сейлор (напарник) летит на Землю. Прощайте.

– Нет, Сигурдурссон, я приказываю вам, – проревел полковник, – не делайте преждевременных глупостей! Мы перегоняем ракету!

– Поздно, полковник, я замёрзну, пока дождусь. Да мы и не сумеем затормозить у Земли – топлива не хватит…

– Вам главное – взлететь с Луны! А дальше мы уж позаботимся о вас!

– Прощайте, полковник. Передайте товарищам мой последний привет, – сказал Сигурдурссон, выключая микрофон.

– Капитан!…

…

«Главное – взлететь. Не просто взлететь, а взлететь, сесть и потом снова взлететь», – повторял про себя первый лейтенант 125 125 Эквивалент старшему лейтенанту в российских ВС. Закария Сейлор слова полковника. Не так-то это было просто. Корабль при посадке накренился на пятнадцать градусов. Хорошо ещё, что сразу не опрокинулся. Это резко снижало шансы на удачный взлёт. Но выхода не было.

– Время поисков капитана Сигурдурссона ограничьте исходя из расчётов собственного запаса кислорода на возвращение, – напутствовал полковник, постаревший за эти три дня лунной операции сильнее, чем за все двенадцать лет войны. – Руководствуйтесь переданными вам новыми расчётами обратного пути в точности, чтобы мы могли вас перехватить около Земли. Хоть кто-нибудь один из вас должен вернуться домой!

– Да, полковник, понятно. Взлетаю.

Взлёт получился ещё менее удачным, чем посадка. Посадочная опора, в сторону которой наклонялся корабль, сильнее погрузилась в лунный грунт и оторвалась от него позже двух других. Корабль начал подниматься под углом сорок градусов к горизонту. Сейлор попытался выправить положение корабля тягой боковых двигателей, но из-за их неправильного включения корабль перешёл на траекторию неуправляемого параболического спуска… Мгновенный взрыв похоронил последнего, шестого участника операции.

…

Нападение на Форт-Нокс в этот раз прошло на удивление легко. Правительственные силы оказали весьма слабое сопротивление. У командора Франко в какие-то моменты даже появлялось опасение, не ловушка ли это. Нет, просто никому не хотелось умирать за непонятно кого, кто, к тому же, находится непонятно где. Большая часть войск рассеялась из города, блокированные подразделения тут же сдались на милость победителя. Брать с собой пленных было накладно, их временно разместили в местной тюрьме, предполагая выпустить перед уходом из захваченного города. Франко не намеревался делать Форт-Нокс своей столицей. Он не собирался становиться на место прежних тиранов.