Евгений Мисюрин - Железные души

Сабля с тихим шелестом выскользнула из-за спины как раз вовремя, чтобы отбить тяжёлый замах противника. Длинный двуручник со скрежетом прорезал борозду в штукатурке ближайшего дома. Я довернул эфес и мой клинок мазнул по запястью графа. Жаль, вскользь, только кольчугу прорезал.

А Данлоп уже бил в ответ, стараясь подсечь мне ноги. Прыгать не судьба, недаром он держит меч одной рукой, второй наверняка собирается огреть меня. Эти мысли я додумал уже потом, после того, как на инстинкте шагнул назад, усилием воли разгоняя сердце. Удар рывком замедлился, и я вполне успел наступить на несущееся над самой землёй лезвие.

Барон рывком выдернул меч из-под моей ступни. То и я остыл, то ли он тоже владеет секретом ускорения, но удары сравнялись с моими. Если бы сабля была раза в два тяжелее, я бы пропустил минимум три хороших выпада.

Меч проносится перед грудью, отведённый плоскостью моего клинка, я вспоминаю наказ учителя и добавляю в шашку электричества.

Искры нет, но барон с криком роняет двуручник и отшатывается. Глаза выпучены, дыхание не просто сорвано, он вообще не может вдохнуть. Тут же приставляю к его горлу кончик сабли.

– Ты… – Георгий никак не может отдышаться. – Ты не из графских. И на охотника за головами не похож. Зачем?

Он, игнорируя клинок, тяжело опустился на землю. Меч лежал в шаге от нас.

– Я хочу восстановить справедливость.

– Спра… – барон захохотал. Смех перемежался с кашлем. – Справедливость. Как тебя зовут, миротворец?

– Кирилл Седловой.

– Лавой?

Данлоп мгновенно вскочил, пригладил ладонью волосы и расчесал пятернёй бороду. От неожиданного движения я ткнул саблей, и она громко проскрежетала по кольчуге. Барон этого будто не заметил. Он, как мог, привёл себя в порядок, после чего тяжело опустился на одно колено и склонил голову.

– Приветствую вас, мой сюзерен. Род Данлопов свято чтит наказы и соблюдает законы.

Я был поражен меньше, чем ожидал. Видимо, сказалось массовое приведение к присяге. Не больше секунды ушло на осмысление ситуации, после чего я убрал шашку за спину.

– Встань. О каких законах ты можешь говорить? Или дом Лавоев повелел тебе стать рабовладельцем?

Через полчаса мы уже сидели за столом, пили очень лёгкое местное вино и разговаривали. Точнее, рассказывал в основном Георгий, я больше слушал, время от времени пытаясь попасть в резонанс с его сознанием и определить, правду ли говорит мой случайный вассал. Потому что его версия очень отличалась от того, что я услышал ранее.

– Кто тебе это сказал, сед Кириил? – экспансивно вскидывая керамическую кружку спрашивал Данлоп.

– Джек Дэниэлс, управляющий графа, – отвечал я.

К моменту ответа я уже не был уверен в своей правоте.

– Нет у него управляющего. Выгнал год назад, – ответил Георгий и сделал мощный глоток. – Потому и графство за год впало в разруху.

– А мне он говорил, что это у тебя доходы упали.

Из разговора стала ясна очень неприятная история. Георгий и Фелиция полюбили друг друга. В общем-то неудивительно, оба владения стояли на границе королевства и кроме, как с соседями, особо ни с кем не общались. Может быть, судьба их и сложилась бы счастливо, если бы не древнее соперничество родов Гебермаркских и Данлопов. Графу было очень неприятно отдавать единственную дочь за соперника, зная, что в итоге и все владения окажутся в руках барона.

А молодые встречались, общались, и всё говорило о том, что скоро Георгий пришлёт сватов. И тогда графу пришла в голову замечательная идея. Он отказал соседу. Отправил обратно торжественное посольство, пришедшее просить руки Фелиции.

И было бы это не страшно, если бы не желание победить в давнем соперничестве. Дело в том, что баронство Данлопов стояло на торговом тракте, к тому же часть земли в стародавние времена выкупил вольный город Тирлим. И хоть формально он к баронству не относился, но вся земля вокруг него принадлежала Данлопам и давала неплохой доход за счёт обслуживания купцов и путешественников. Фактически баронство Данлоп было богаче графства Гебермарк.

– Понимаешь, армии у меня нет. Что брать-то? На торговый город и дурак не нападёт, себе дороже. Если только замок. Его и охраняю. Напасть на меня просто так нельзя, в городе королевская канцелярия, а значит, уже на следующий день напавшего окружит армия. А повода я не давал. Даже когда граф нас из своего дворца выкинул, просто домой поехал, не стал ни деревни грабить, ни постоялые дома жечь.

Я в основном кивал, стараясь уловить хоть какую-то фальшь в словах собеседника. Но Георгий говорил чистую правду.

– А вчера я видел Фелицию…

Любовь их была так сильна, что девушка готова была бежать с женихом даже против воли отца. Но барон не хотел переступать черту, прекрасно понимая, что стоит ему хоть в чём-то нарушить закон, и граф будет иметь полное право на него напасть. Потому и отказался от предложения любимой украсть её.

– Тогда что случилось?

– Я её видел. И знаешь, с кем она ехала?

– С кем? – я действительно был заинтригован.

– Со мной! Со мной, бездна побери!

Я ничего не понимал и только глазел на рассказчика.

– Понимаешь, едут, он что-то болтает, а Фели сидит в седле, как во сне. А у него лицо…

– Ну?

– Моё лицо! Моё! Но я-то вот он! Я же всё это вижу!

– Тогда кто это?

Аура утверждала, что Георгий не врёт. Но что тогда могло произойти?

– Я так думаю, это иллюзия была.

– Зачем?

– Очень просто. Я невесту красть не стал, а графу это очень нужно. От него управляющий ушёл, так что дела вести некому, а значит, доходы упали. Выход один – баронство воевать. Только вот, кто же ему даст?

– А тут отличный повод.

– Верно, сед Кириил. Повод – лучше не придумаешь. Только вот не знал я, что этот гад решил мою Фели ещё и на торги выставить. А как ты это рассказал, я и понял, что лучше ему не придумать. Подлец барон, не получив невесту, крадёт её, но не женится. Женитьбу, возможно, королевские крючкотворы ещё и простили бы. Но он хочет девушку продать. Против всех законов и правил. И мотив какой понятный – захватить графство в качестве платы. Тут король все войска на усмирение пошлёт, чтобы никому повадно не было.

– Подожди, Георгий, – спросил я. – А тут ты что делал? На твоём месте следовало бы замок защищать.

– Как? Я же в замке. Ну, он, то есть. Такой же, как я. Вот и ждал, пока они в храм венчаться пойдут, хотел любимую отбить. А теперь понимаю, что не в храм он с ней собирается, а совсем даже наоборот, на аукцион.

Георгий потянулся через стол. Мне казалось, что он сейчас схватит меня за воротник, но барон лишь положил передо мной свою огромную, как совковая лопата, ладонь, и попросил:

– Сед Кириил, помоги. Прошу тебя от души, как вассал сюзерена.