Шлифовальщик - Ложка дёгтя

— Наплевать! — резонно заметил новичок. — Главное, что это — явлы, и ими можно стрелять. А чем стрелять — грозой или потопом, по-моему, без разницы.

— Не скажи, — возразил Фил, неловко держа оружие. — Одно дело — гроза, совсем другое дело камнепад. Первая только попугает, а второй — раздавит даже главаря смотрил.

Герт презрительно глянул на романтика и улыбнулся:

— Ты хоть стрелять-то умеешь, теоретик?

— Точно не скажу, не пробовал, — смутился тот. — Но дело нехитрое. Сто раз видел, как смотрилы стреляют.

— Дай-ка сюда, — отобрал явломёт у романтика новичок.

Он бойко снарядил явлами оружие, передёрнул затвор и прицелился.

— Смотришь через прицел на противника, — объяснил он, водя стволом из стороны в сторону, — а потом плавно нажимаешь спусковой крючок указательным пальцем. Вот так.

Ствол явломёта дёрнулся, и водная поверхность Ржавого Озера моментально обледенела. Герт с удовлетворением поглядел на результат выстрела и погладил приклад явломёта:

— Приятная машинка! Понял, как стрелять?

— Да понял, понял, — отмахнулся Фил, — дело нехитрое.

Он испугался, что новичок заставит его выстрелить, а потом высмеет за неумение. Но Герт не стал проводить тренировку по стрельбе, а только заметил:

— Машинка приятная, но слабоватая. Крысоволков хорошо пугать или нищесвоев. — Он подмигнул Филу. — А вот для смотрил я бы предпочёл что-нибудь помощнее. Скажем, дематор.

— Дематор?

— Ага. Есть такое оружие. Оно дематериализует любую вещь, в которую выстрелишь. Или существо. Напрочь дематериализует, насовсем. Вот то машинка так машинка!

Под воинственные разглагольствования Герта друзья, увешанные трофеями, обогнули Ржавое Озеро и двинулись к посёлку смотрил.

Когда друзья заняли свой наблюдательный пункт в кабине эскуламора, Отстойник уже погрузился в сумерки. Ночевать тут было опасно: по ночам рыщет столько мерзких тварей, что никаких сил не хватит отбиться. Залезут даже в кабину. Не в обиталище же идти ночевать: смотрилы, в которых превратились Фил с Гертом, никогда не будут ночевать с нищесвоями. Необходимо было любыми способами пробраться в посёлок под защиту мощного частокола, а там уже как Лепест даст.

— Давай часовому скажем, что мы из другого посёлка, — высказал дельную мысль Герт. — Попадём в посёлок, нам никакие твари не страшны. Спрячемся возле второсклада, там и заночуем. Ночи сейчас тёплые. Всё равно нам до завтрашнего полудня где-то ошиваться надо, пока Купол не разверзнется.

— Он раз в день, что ли, открывается? — на всякий случай уточнил Фил.

— Ты же сам видел. В полдень свойства переправляют за Купол.

— Это мы должны до завтра терпеть? Я уже есть хочу, — капризно скривился романтик. Он бы по обыкновению расплакался, но закачанная сила не давала ему это сделать. Фил лишь скрипнул зубами.

— Я тоже хочу есть. А что делать! Правда иногда, по утрам Купол открывается, чтобы словохлам из Закуполья сбросить… Может, нам повезёт, и мы прошмыгнём в Закуполье утром.

— Утром? А зачем он утром открывается?

Герт с сожалением посмотрел на друга:

— А откуда, по-твоему, в Отстойнике словохлам берётся?

У Фила за сегодняшний бурный день было выплеснуто столько эмоций, что он уже не удивился новому открытию. В самом деле, он до этого момента и об этом не задумывался. За Купол отправляются отборные свойства, а взамен сваливается разный словохлам! Ничего себе открытие!

Герт выпрямился, насколько позволяла кабина эскуламора, и решительно произнёс:

— Значит, план такой: мы представляемся смотрилами из другого посёлка. Мол, прибыли по обмену опытом. Или просто заблудились и зашли не на свою территорию. Просим ночлега.

— А не раскусят?

— Придётся рискнуть. Всё равно хитрости у нас нет, в голову ничего умнее не приходит. Кстати, дай-ка на всякий случай брабульницу. Пригодится для взятки.

Друзья осторожно выбрались из кабины и направились к воротам. Бдительный часовой, заметив двух незнакомцев, немедленно взял наизготовку явломёт:

— Стой, кто идёт?

— Свои, друг! — осторожно отозвался Герт. — Заплутали немного. Пусти в посёлок, пока нас разные твари не сожрали.

Часовой достал светило и осветил сперва новичка, потом Фила, идущего чуть позади и готового в любой момент задать стрекача.

— Кто такие? — нахмурился смотрила, опуская светило и нацеливая явломёт на Герта.

— Мы с другого посёлка, — объяснил новичок, немного стушевавшись. — Патрулировали тут и запатрулировались слегка…

— С какого посёлка, с Западного или Южного? — помог Герту наивный часовой. Повезло, что смотрил не снабжают сообразительностью в достаточном количестве!

— С Южного, — наугад брякнул новичок, не вдаваясь в подробности. Он вовремя понял, что отвечать нужно как можно короче, чтобы не брякнуть чего лишнего.

Ответ был принят: часовой опустил явломёт. Чтобы окончательно задобрить стража, Герт вынул брабульницу и заманивающее повертел её перед носом смотрилы. И это оказалось верным, судя по алчно блеснувшим глазам часового.

— Держи! Подарок тебе.

Страж принял подарок, открыл крышку брабульницы и разочарованно посмотрел на друзей.

— Без брабулята? — спросил он, скривясь.

— Увы, — грустно улыбнулся новичок. — Чем богаты… Зато крышка цела.

Часовой вздохнул, но всё же посторонился, пропуская друзей в посёлок. Не успели они отойти от ворот, как немедленно нарвались на главаря смотрил.

— Стоять! — грозно приказал он, и друзья интуитивно приняли строевую стойку. Сердитый главарь обошёл их со всех сторон, придирчиво осматривая чуть ли не каждую складку на форме.

— Это откуда такие красавцы явились? — спросил он, раздражённо сопя.

— С Южного посёлка, — бодро ответил Герт, всем видом стараясь показать преданность и послушание.

— Вас в Южном посёлке не учили, как нужно отвечать главному?! — тут же взорвался главарь. — А ну-ка, руки по швам, недоноски!

Фил и Герт послушно вытянулись. Слава Лепесту, новичок догадался, что в данной ситуации лучше помалкивать.

— Я — Тирл, глава этого посёлка. Обращаться ко мне нужно «господин Тирл», — помог главарь друзьям; с сообразительностью у него было тоже туговато. — Распустили вас там, в Южном посёлке! Ни стойку строевую принять не можете, ни к старшему обратиться как положено! Разгильдяи! Зачем прибыли?

— Заблудились, господин Тирл, — бойко отчеканил Герт.

— «Заблудились»! Ты чего мямлишь, смотрила! — Вероятно, новичок ответил недостаточно чётко, как ни старался. — Отвечать не учили, как следует?! Не нравитесь вы мне что-то, ребята! А ну-ка…

Тирл вынул унимер, направил на друзей и удивлённо свистнул:

— Ого! Это кто ж вам разрешил столько ума заполучить?! И силищи как у лисомедведей!