Шлифовальщик - Ложка дёгтя

Полковник замер, видимо, ожидая аплодисментов. Не дождавшись таковых, он перешёл прямо к делу. Гвед щёлкнул пальцами, и на тропу выпухнула куча народу: с десяток молодых мужчин в коричневой одежде и три забредыша, в одном из которых Вит узнал Игната. Тот выглядел неважно: сильно похудевший, с осунувшимся лицом, небритый, в мятой одежде. Второй забредыш, толстяк, выглядел очень странно: короткая бородёнка, длинные волосы, собранные на затылке в хвост и в ухе серьга, как у женщины. Третий забредыш, жилистый моложавый блондин с короткой стрижкой, холодными голубыми глазами и разбитой губой, смотрелся получше своих приятелей. Он держался прямо и дерзко поглядывал на коричневых, время от времени трогая рану языком. Было видно, что у забредышей забрали понимальники, и поэтому они ни слова не понимают из пламенной речи Гведа.

— Вы знаете, кто это?! — гневно спросил полковник у толпы, указывая на забредышей, и сам же ответил: — Это преступники, расово неполноценные забредыши, которые вас обкрадывали!

Туповатая и злобная Селла, соседка Вита, закричала:

— Забейте в глотку своё дерьмо! — И метнула в Игната открытый стаканчик с йогуртом. Забредыш успел увернуться, и желтоватая жижа попала ему на рукав.

Полковник жестом остановил разъярённую женщину:

— Не стоит портить нервы из-за неполноценных, — снисходительно сказал он. — Мы гуманны и поступим по-другому. Мы отправим их к Изобре, чтобы испытать наше новое сверхсекретное оборудование, которое пригодится нам в будущей войне. Этим самым они искупят свою вину перед обществом. Итак, селяне, мне нужен один опытный нелоголаз, чтобы проводить этих подонков до Изобры и обратно.

Гвед вперился глазами в толпу. Но никто из нелоголазов не испытывал желания отправиться в опасную экспедицию с коварными забредышами, тем более в компании с болтливым и хитрющим Игнатом. Вит тоже отвёл глаза и напоролся на красноречивый взгляд Зиды.

— А сколько заплатишь за этот поход? — спросил он полковника.

Тот побагровел от возмущения:

— Ты забредыш что ли, чтобы торговаться? Это они, неполноценные, не кашлянут, пока не выяснят, сколько за это заплатят! Когда дело касается Родины, какая может быть речь об оплате?!

— Ну, разве что для Родины… — забормотал Вит, пряча глаза и сердясь на себя, что ввязался в этот разговор.

— Кто это такой? — спросил Гвед у старейшин, указывая стволом плоскача на Вита.

— Хороший нелоголаз, опытный, — промолвил один из стариков. — Свитки неплохо знает, Болотный каталог…

— Вот он и пойдёт к Изобре, — решил полковник и приказал Виту: — Иди, собирайся! Нормальник, пищу и противоиспарник можешь не брать — мы тебе выдадим. Бери остальное, что нелоголазу полагается: определ, направу… Не волнуйся, нелоголаз, будет тебе награда, раз уж ты такой меркантильный. Двухнедельного гвардейского пайка для всей твоей семьи, думаю, будет достаточно.

— С этими, — упорствовал Вит, указывая на забредышей, — я не пойду. Тем более с Игнатом.

— Охрану дадим, из армейцев, — успокоил полковник и повернулся к серым: — Сержант Мих!

Серый крепыш немедленно вытянулся, выкатил глаза и щёлкнул каблуками.

— Отправишься в Изобру? — предложил Гвед.

— Я бы предложил отправить Фила, господин гвардии полковник! — аккуратно возразил Мих. — Он в Отстойнике был одним из самых живучих.

— Прекрасно! Рядовой Фил, готов отправляться? — Гвед обратился к равнодушному серому.

— Так точно, господин гвардии полковник! — встрепенулся тот, очнувшись от своих мыслей.

— Вот и славно, солдат! — обрадовался Гвед. — Я бы не хотел отправлять к Изобре гвардейцев. Они нам здесь для других целей нужны. Я тебе силы дам побольше, чтобы ты мог, если что, забредышей скрутить. Выносливости добавить могу…

Полковник вынул накопник и повертел им.

— Господин гвардии полковник, а ловкости у тебя нет случайно? — обратился к нему тот, кого назвали Филом.

— Увы, — развёл руками Гвед. — Хотя…

Он посмотрел на толпу.

— Есть у кого-нибудь преобраза?

Толпа не отреагировала никак.

— Силы у меня навалом. С преобразой мы её махом в ловкость переделаем, — зачем-то пояснил полковник Филу.

Но тому не удалось обзавестись ловкостью. Ни у кого не нашлось преобразы.

— Ладно, — махнул рукой Гвед, — пойдёшь с одной силой. Хочешь, я тебе свой плоскач отдам?

Он потряс оружием, но Фил отказался:

— Спасибо, не надо, господин гвардии полковник. Тяжесть такую таскать…

Толпа начала рассасываться. Полковник отвёл в сторону Фила и начал вполголоса ставить ему задачу. Замешкавшийся, обалдевший от резкой перемены событий Вит оказался невдалеке и услышал весь разговор.

— Если что, — поучал Гвед рядового, — сразу применяй оружие на поражение.

К ним подошёл горожанин и вмешался в разговор:

— Только в Павла не стреляй.

— В кого? — спросил за Фила полковник. — В этого хвостатого?

— В него, — подтвердил горожанин. — Он на благо народа работает. Это его изобретение мы идём испытывать.

Гвед скривился:

— Послушай, Лар, — начал он. — Почему солдат Народной армии должен щадить какого-то неполноценного…

— Потому что этот неполноценный поценнее будет чем некоторые гвардейцы, — холодно ответил горожанин Лар. — По мне, пусть он хоть абстр, лишь бы работал на благо народа и нашего мира. К тому же он — мой подчинённый, мы в Институте оборонных технологий работаем над одной важной проблемой.

— Хорошо, не тронем, — нехотя согласился полковник. — А с остальными что?

Лар пожал плечами. Полковник кивнул и снова обратился к Филу:

— Как вернёшься, силу и выносливость можешь оставить себе, — разрешил он.

Рядовой молча кивнул. Гвед добавил:

— Я выдам тебе два понимальника. Один себе возьмёшь, другой нелоголазу отдашь. Будете речь забредышей понимать. И прислушивайся к их разговорам постоянно, от этих тварей всего можно ожидать. Понимальники потом тоже можешь у себя оставить.

Фил снова покивал без особого восторга. Тогда полковник добавил:

— После похода найдёшь меня. Полковник Гвед, Четвёртое управление Народной Гвардии, начальник отдела контроля науки и оборонных технологий. Я подумаю о твоей дальнейшей судьбе. Надоело, небось, армейскую лямку тащить?

Рядовой молча вздохнул.

— Постараюсь перевести тебя в Гвардию, — пообещал соблазнитель Гвед. — А в Гвардии, сам понимаешь, и пайки пожирнее, и служба попроще, и жильё служебное дают.

— А с забредышами что потом будет? — неожиданно спросил Фил. Полковник явно не ожидал этого вопроса, поэтому смутился:

— Ну как что… Павел отправится назад в Институт оборонных технологий, к Лару. Игната абстрагируем однозначно, а Гусарова, так и быть, обессвойствим.