Владимир Венгловский - Хардкор

– Будете? Говорят, помогает не слышать духов. Некоторые из команды уже жаловались, что в голове звучат чужие слова, хотя, между нами, это бормочет их страх. Призраки еще не появлялись. В отличие от кракенов. – Он плюнул вниз и прокричал: – Что, урод, плывешь?! Выкуси, не дождешься! – после чего повернулся к нам. – Кракены хорошо плавают, выпускают струю воды из зада, как мой боцман газы после сытной еды.

Он снова приложился к фляге и шумно рыгнул. Олег выбил трубку и ушел в свою каюту.

– А волшебник-то брезгливый, – подмигнул мне Берингар и оперся о фальшборт рядом со мной. – Есть небольшой разговор, наемник.

Его голос больше не был голосом пьяницы.

– Что ты хочешь? – спросил я.

– Черный Ворон не рассказывает о цели нашего путешествия, я и не спрашиваю. Но земля туманов – опасное место. Для чего мы рискуем жизнями? Я-то ради денег, это понятно. А чего вы и ваша Волчица так стремитесь погибнуть? Что вы хотите там найти?

Он снова сплюнул за борт.

– Нет, какая все-таки кракен настырная тварь – плывет и плывет. Мне кажется, что вы не собираетесь возвращаться. Для вас это дорога в один конец. Я бы на твоем месте остался с девчонкой. Дом заведете, детей нарожаете. Могу только представить, какова она в постели. Хороша, да? Может, того, в волчицу превращается? – усмехнулся он. – Знавал я одного матроса, так во время теплого года его унесло на льдине вместе с полярной волчицей. Сидел с ней до осени, много интересного потом рассказывал. Все, молчу, – поднял он руки. – Так куда вы стремитесь?

– Над нами летает белая птица, которая всегда говорит правду, вот у нее и спрашивай, – ответил я.

Берингар задрал голову.

– Никого там нет, кроме гарпий, – сказал он.

– Просто ты не умеешь ее слушать, как слушают местные шаманы. Прислушайся к океану, капитан, услышь небо, и появится шанс понять.

Берингар достал флягу, открутил крышку, потом снова закрутил и спрятал за пазуху.

– Говорят, в земле туманов находится радужный мост – выход за пределы мира, – сказал он. – Думаю, что вы направляетесь к нему. Мне кажется, что вы пришли в мир извне. Когда-то я уже встречал одного из ваших. Человек помнил свою жизнь там. Ему не верили, над ним смеялись. Но я расспросил его за кружкой вина, тогда-то он и выложил мне все. Как вы живете. Как вы подключаетесь к вашим ящикам. Потом его убили – зарезали в портовой драке. А во мне осталась мечта – я тоже хочу идти к земле туманов. Отправился бы и без вас.

Берингар замолчал, вытащил флягу, сделал несколько глотков и с удивлением на нее уставился, будто удивляясь, как она оказалась в его руке.

– Тот человек сказал, что весь мир для вас всего лишь игра и что я NPC, – продолжил он. – Что это значит, тоже не скажешь? Я долго думал, что отличает меня от вас. Мне кажется, что у вас есть душа. По-настоящему, вы живете где-то далеко, а здесь лишь ваше сознание. Вам есть куда возвращаться. А я NPC – существо, порожденное игрой. Бездушная тварь, служащая для вас развлечением, созданная для полноты мира. Хотел бы я встретить того, кто придумал эту игру. Сволочь!

Капитан размахнулся и бросил флягу в кракена. Звякнув, она осталась на льду.

– Мне некуда идти, – сказал он. – А вам есть. Есть ради чего жить. Может, я и не живу вовсе, когда возле меня нет никого из ваших, как думаешь?

Я пожал плечами.

– Может, и не живешь. Хотя это вряд ли.

Берингар полез за пазуху и выругался, обнаружив, что фляга отсутствует.

– Знаешь, наемник, не хочу, чтобы ты испытал это на своей шкуре, если вдруг окажется, что твой мир – это тоже лишь игра.

Он пошел к капитанскому мостику, затем обернулся и сказал:

– Наврал я с три короба, а ты и уши развесил. – Потом добавил: – Не доверяй Ворону. У него в глазах ложь.

Будто вспомнив, что пьян, Берингар пошатнулся и отправился дальше, хватаясь за натянутые канаты и напевая похабную песенку.

– Не доверяй Ворону, потому что птица не всегда говорит правду, – сказал невесть откуда появившийся Вот.

Только что возле меня никого не было, но стоило обернуться, и хакер стоял рядом, ветер развевал черный плащ, Хугин дремал на его плече.

– Как писал Омар Хайям, «Людские души в наше время – мрак. Друзьям не доверяй, коль не дурак. А на того, кого считал опорой, разумно посмотри – да он твой враг!» – продолжил Вот, не глядя на меня, будто рассуждал с самим собой. Но затем повернул голову и посмотрел в упор. – Кому же можно доверять и кто твой друг? Олег, что у тебя увел подругу? Иль, может быть, Волчица, что меняет не только шкуру, но и пристрастия, дразня обоих? Или безумец, создавший сей мир? В последней фразе я бы не был так уверен.

– Почему? – спросил я.

– Когда игру я создавал, то лес творил и город в Хвергельмире – два лагеря для битв людей и троллей.

Вот замолчал. После того как он заговорил снова, его голос изменился, стал более обычным, словно мой собеседник ушел в себя, перестав защищаться от окружающей действительности.

– А теперь нас окружает целый мир. Да, он должен был расширяться, но я не предполагал, что он будет подстраиваться под игроков, порождая новые области и новых людей. Те персонажи, что я запрограммировал, они не настолько живые, как сгенерированные самой игрой. Ты видел, как рассуждает капитан? Мир теперь населяют тысячи NPC, живых, мыслящих, способных на самостоятельные поступки. Я не хотел этого. Хватит подслушивать! – Вот схватил спящего Хугина и бросил его за борт.

Хлопая крыльями и возмущаясь, ворон вернулся на корабль и спрятался в спасательной шлюпке.

– Что мы знаем о пространстве Чендлера? – продолжил Вот. – Спроси у своего эксперта, но Олег тоже ничего путного не скажет, обойдется лишь общими фразами. Мне кажется, что пространство Чендлера стремится познать себя, и мы лишь помогаем ему в этом.

– Ты завлек сюда сотни людей, – сказал я. – И они погибли в твоей игре. Большинство были еще детьми, вздумавшими поиграть во взрослых.

– Они пришли сами. Я их не звал. Я творил мир для себя.

– Но погибли они из-за тебя! И из-за подобных тебе! Скольких я могу вытащить?! Десяток, сотню? А сколько погибнет, так и не дождавшись моей помощи?!

– А кто тебя просит помогать? Многим лучше здесь, чем там. Больные, инвалиды, спроси у них, где они хотят жить: там, или здесь, где у них есть полноценные тела? Некоторым просто некуда возвращаться! Я это знаю! Как ты посмел спорить со мной?! Я здесь повелитель, а не ты!

Вот выхватил оба своих меча.

– Давно хотел это сделать, – ухмыльнулся он. – С самого начала ощущал в тебе достойного противника. Из-за твоей способности не забывать себя, ретурнер, мы более похожи, чем ты думаешь. Скучно жить без равного по силам врага. Доставай свой меч, Игорь Ламберт!

Я помнил, как он убивал монстров в Призрачном городе. Его клинки перемещались с такой скоростью, что были не видны – в воздухе оставалась лишь взвесь из чешуи и крови сипактли. Смогу ли я ему противостоять? Мой меч медленно покинул ножны.