журнал «Космопорт» Array - журнал фантастики «Космопорт» 2015 № 1(14)

Прежде чем ответить, Вика переглянулась с Бертом, и тот кивнул.

— Никаких шуток. Всё очень серьёзно. Но сначала ты должен пройти тест.

Алекс присвистнул.

— Да уж, серьёзнее некуда. Какой ещё, к лешему, тест?

— Вот этот. — Берт встал, уступая ему место у компьютера.

На экране светилась странная ажурная фигура. Она походила на перекрученный, неправильной формы, лоскут, сплетённый из тонких зелёных нитей.

— Эту сетку надо заполнить. Видишь, одна ячейка начала мигать? Значит, просит начинки. Теперь смотри!

В нижней части экрана появилась и медленно поползла слева направо вереница других фигурок — маленьких, выпуклых, разноцветных. Многие из них выглядели как черепки вдребезги разбитых кувшинов, но были и совершенно причудливые, напоминавшие то ли амёб, то ли чернильные кляксы.

— Тыкаешь в какую-нибудь из них мышкой, кликаешь — и она сама садится в ячейку, — объяснил Берт. — Главное — ни о чём не думать.

Алексу показалось, что он ослышался.

— Не понял. Тесты для того и проводят, чтобы узнать, хорошо ли варят мозги. Как это — ни о чём не думать?

— В буквальном смысле. Всё должно быть на уровне интуиции. Или подсознания — назови как хочешь. Не надо анализировать, почему эта начинка тебе нравится, а та — нет. Тыкаешь — и всё. А мы посмотрим, что получится.

«Бред, — подумал Алекс. — Они тут все свихнулись. То ли обкуренные, то ли повёрнутые на религии — сейчас каких только не встретишь! Одни поют «Харе Кришна», а эти придурки ищут смысл жизни, складывая черепки на уровне подсознания. Тьфу! Хотя… Почему бы не развлечься? Хуже, чем сейчас, всё равно не будет, а может, что и обломится. Вдруг они проводят чемпионат по этой дурацкой игре, а в награду исполняют любое желание победителя? Например, спасают от тюряги».

Эта мысль его позабавила.

— Ну, давай. — Алекс сел за компьютер и, не раздумывая, подвёл курсор к одному из черепков. — Поехали!

Поначалу он откровенно бездельничал. Развалясь на стуле, небрежно шевелил мышкой, а пальцами левой руки постукивал по столу в такт льющейся из колонок музыке. Но вскоре ритм игры начал нарастать: мигающие ячейки стали появляться всё чаще, а черепки заметно прибавили в скорости. Теперь уже расслабляться не приходилось. Алекс мог, конечно, повалять дурака, но самолюбие и вспыхнувший вдруг азарт заставляли выкладываться по полной. Тем более что новые знакомые, стоя у него за спиной, проявляли к действу живейший интерес. Даже Тоня не усидела на диване.

Больше всех переживал Костик — шумно сопел и переминался с ноги на ногу.

— Не так! — вдруг выдохнул он. — Теперь не сложится!

— Подожди, — наконец-то подала голос Тоня. Он оказался на удивление сильным и звучным. — Всё отлично сложится, я вижу.

— Я тоже вижу, — подтвердил Берт.

Игра закончилась неожиданно — поток черепков иссяк, хотя сетка не была заполнена даже на четверть. Алекс прождал какое-то время, но больше ничего не происходило.

— Да уж, игрушка — крындец всему! — ядовито сказал он. — Ну и что это было?

— Сейчас увидишь. Разреши-ка. — Берт взялся за мышку, проделал какие-то манипуляции, и из глубины экрана одна за другой выплыли ещё четыре сетки. Они по очереди сливались с той, над которой трудился Алекс, и с каждым разом суммарная картинка становилась всё чётче и объемнее. Наконец с монитора глянула удивительная фигура. Проявив воображение, в ней можно было увидеть то ли дикарскую ритуальную маску, то ли череп фантастического существа.

— Практически полное наложение, — деловито констатировал Берт. — Девяносто шесть процентов.

— Здорово. — Костик наконец-то перестал топтаться на месте. — Не ожидал!

Алекс огляделся. Лица у всей четвёрки сияли.

— Я вижу, вам весело, — сказал он. — Неужели от этой раскрашенной морды? Тогда уж и меня просветите — порадуюсь за компанию.

Берт длинными тонкими пальцами потеребил подбородок.

— Это не так-то просто. Чтобы во всём разобраться, надо в корне пересмотреть устоявшийся взгляд на эволюционный процесс. Если рассматривать эволюцию как функцию…

— Постой, — перебила его Вика, — ты сейчас опять залезешь в свои дебри. Проще надо. Верно, Алекс?

Алекс, которому уже хотелось убить Берта за лекторский тон, кивнул.

— Так вот, — продолжала Вика, — дело в том, что ты — наш.

— Да ну? — усмехнулся Алекс. — А мне казалось, я сам по себе мальчик.

— Понимаешь… Мы пятеро — ты, я, Тоня, Берт и Костик — уже не сами по себе. Ты видел, как совместились наши сетки? Почти идеально!

— И что с того?

— То, что мы образуем сообщество. Замкнутую цепь, все звенья которой дополняют друг друга!

Алекс слушал — и никак не мог заставить себя поверить.

Со слов Вики выходило, что человечество подошло к новой фазе своего развития. Первый звонок прозвенел, когда СМИ наводнили сообщения о гениальных детях индиго. Но в погоне за сенсацией журналисты безбожно раздули масштабы явления и в итоге подорвали доверие к собственной писанине. В конце концов учёные объявили индиго мифом. Возможно, по этой причине второй звонок, куда более серьёзный, так и не был услышан. А знающие истину не спешили раскрывать свою тайну непосвящённым.

Суть заключалась в следующем. То тут, то там стали появляться группы молодёжи, объединённые не близостью интересов, а загадочной внутренней связью. Доходчиво объяснить её, используя привычные термины, до сих пор никому не удалось. Она просто была — и с каждым днём становилась всё прочнее.

Группы возникали стихийно. Наступал момент, когда у самого обычного, казалось бы, парня или девушки словно срабатывала опознавательная система «свой — чужой». Таинственные импульсы, исходящие от «своего», позволяли распознать его даже в огромной толпе. Повстречав друг друга, эти двое знакомились и какое-то время спустя находили третьего. Так формировалось удивительное ментальное сообщество — Круг. Самый маленький состоял из трёх человек и назывался по-музыкальному — трио. Самый большой, в теории, мог иметь неограниченные размеры, но пока не удалось обнаружить ничего крупнее восьмизвенного октета. Чаще всего встречались Круги из четырёх и пяти звеньев — квартеты и квинтеты.

Вика закончила, и наступила тишина. Алекс тупо разглядывал физиономию на экране. Казалось, из чёрных провалов глазниц сочится нездешняя жуть, а уродливый рот ухмыляется: «Влип ты, парень. Теперь наш, никуда не денешься».

— Вот, значит, как, — наконец произнёс Алекс. — Круги и звенья… А на кой чёрт?

Вика пожала плечами.

— У природы не спрашивают. Как она задумала, так и будет, хотим мы этого или нет. Может, все наши предки жили и умирали ради того, чтобы мы объединились в Круг.