Алексей Вилков - Мегаполис Ленд

– А вот купите яблочек, тогда скажу, – поставила ультиматум вредная баба. – Всех знаю-ведаю, Вальку Груздеву – а то!

– Стас, возьми у нее полкило, – Вика ткнула его в бок.

– Я никогда не покупаю продукты на рынке, – огрызнулся Стас, но сдался: – Ладно, бабуль, взвешивай.

– Другой разговор! Но какая же я бабуля – женщина в расцвете сил. Вон та, смотри, слева – вон та мымра, старая грымза, а я ягодка! – без умолку трещала продавщица, взвешивая яблоки.

Стас посмотрел налево:

– Не вижу разницы, но поверю вам на слово.

– Злыдня, обвешивает, и товар у нее гниловат, а у меня самый высший сорт, – женщина взяла деньги и вручила пакет с яблоками: – Кушайте на здоровье! – пожелала она, разинув рот с гнилыми зубами. – А Валька в том конце торгует, у нее отличное мясо: говядина, свинина, баранина… Лучше не найдешь!

– Как она выглядит?

– Как и мы, – удивилась тетка. – А, еще родимое пятно на щеке, не ошибетесь! Купили? Гуляйте, ребятки, не отвлекайте… Яблочки молодильные, свежие!

Попрощавшись с разговорчивой продавщицей, напарники нашли в указанном месте невзрачную женщину, стоящую за мясным прилавком и лениво зазывающую покупателей. Без тени сомнения: это именно Груздева. Выглядела она непримечательно и уныло, была невысокого роста и коренастого телосложения, но отличалась от коллег по цеху излишне проницательным и мудрым взором. Рыжие волосы под косынкой, мелкие вызывающие веснушки на пухлых щеках и выдающаяся родинка придавали ее лицу хитрое выражение и вызывали недоверие со стороны покупателей. Она заметила приближавшихся молодых людей и, нисколько не смущаясь и не удивляясь непрошеным гостям, первая начала разговор:

– Вы ко мне, дети мои? Вижу, здесь вы впервые и моего мяса вам даром не надо, – быстро сообразила она, вытирая руки о передник.

Они остановились в изумлении от столь необычного приветствия, не предполагая, что тетя Валя ни капли не удивится их появлению, словно давно их ждет.

– Здравствуйте, – поприветствовал Стас. – Если не ошибаюсь, Валентина Альбертовна? Мы к вам.

– Она самая. А вы, вероятно, небезызвестные Станислав и Виктория? Однако я полагала, вы явитесь несколько позже.

Друзья удивленно переглянулись, на их лицах появилось недоумение и смешная растерянность.

– Вы знаете, кто мы? Откуда? – жадно спросила Вика.

– Обойдемся без формальностей. Я полагала, что однажды в мою скромную обитель зайдет симпатичный юноша и прелестная девушка. Это вы и есть?

– Не нам судить, насколько мы привлекательны, – смущенно ответила Вика. – Но это, скорее всего, мы, вы правы. Нам необходимо срочно найти Андреаса Райса. Это имя вам о чем-нибудь говорит?

– Конечно, дочка, я давно знакома с Райсом. Он на днях наведывался сюда, рассказывал о своих подвигах, обмолвился и о вас добрым словом. Я не видела его тысячу лет, а он ни капли не изменился, подлец! Будь я молода и красива, то постаралась бы удержать его подольше. Но годы мои идут, и их, к сожалению, не вернешь. А над ним время не властно. Помню, последний раз я встречалась с ним пять или шесть лет назад – здесь, в земном измерении. Спустя годы у Райса не появилось ни единой морщинки или лишнего килограмма. Возможно, ему известен секрет вечной молодости, который он никому и никогда не откроет. Навскидку вы сколько ему дадите? Лет двадцать пять? А ему ведь за сорок.

– Сколько?! – воскликнул Стас. – Хорошо сохранился, засранец! А я его совсем юным пареньком посчитал. Наверное, он про себя смеялся и злорадствовал.

– Это пустяки, Андреас не отвлекается на подобные мелочи, – заметила Груздева. – Но наступил сложный период, ему нельзя оставаться здесь. Я всеми силами и всем данным мне талантом убеждения пыталась достучаться до его непробиваемых мозгов и уговорить покинуть измерение. А он встал в позу! Ходит по лезвию и сияет от счастья. Как можно обладать таким пофигизмом и беззаботностью?

– Собственно говоря, Валентина Альбертовна, а куда он отправился? Он обещал вернуться? – Стас попытался прекратить поток ее размышлений.

– Что? А, где он теперь? Вы представляете, это волнует всех, с кем он когда-либо контактировал, но никто не в состоянии дать точного ответа или предоставить возможные координаты его изменяющихся стоянок. Он сущий дьявол! Степной кочевник в определенном смысле. А где его караван – степь молчит.

– И вы не подскажете нам?

– Попробую. Так о чем это я? Вы не перебивайте, это дурной тон, – Груздева усмехнулась старушечьим смешком и тряхнула рыжими кудрями. – Отличительная черта психологии Райса! С кем бы он ни общался и пяти минут, то затем позарез необходим покинутым собеседникам. Это его изюминка – оставлять за собой нематериальные и вполне материальные следы, нечто недосказанное, что впоследствии будоражит умы случайных зевак.

– И у нас имеется презент, – вставил Стас, не удержавшись от переполнявшего его возмущения по поводу обтекаемых фраз тети Вали.

– Да что вы говорите! – иронично заметила Груздева.

Стас засунул руку в карман джинсов и через мгновенье держал перед ее веснушчатым носом весомый аргумент в виде навигатора.

– Эта игрушка вам знакома? – Стас повертел предмет, не давая в руки Валентине Альбертовне.

Груздева приняла серьезный и сосредоточенный вид, ее глаза лукаво заблестели.

– Что вы замолчали? – вмешалась Вика. – Таких оригинальных подарков Райс никому не делал?

– Что ж, золотые вы мои ребятки! Я не понимаю, что он хотел этим сообщить вам, на что намекал и надеялся. Любопытно! Порассуждаем логически: возможно, Андреас оставил вам навигатор, так как, если его поймают инквизиторы, он сможет оттянуть момент казни, пока доблестные стражи правосудия займутся расспросами и поисками пропавшего прибора – это первый вариант.

– Есть второй? – Пастарьев начал заметно утомляться.

– Потерпи! Следующая гипотеза: Андреас просчитывает на несколько ходов вперед. Гастролер вручает вам чудо-прибор на временное хранение, а когда настанет нужный момент, вернется за ним, найдя вас, где бы вы ни находились. Навигатор у вас, и тем самым вы отвлекаете инквизиторов от его персоны. Узнав, что вы обладаете их собственностью, доблестные стражи порядка начнут смертельную охоту, в ходе которой Райс сможет затаиться или каким-то образом избавиться от охотников правосудия – подобные прецеденты уже случались.

– Вот ублюдок! – выпалил Стас. – То есть мы банальная наживка?

– Не торопись с выводами, это лишь мои предположения. Что ты хочешь услышать от простой продавщицы? Я сама в группе риска. Зря я увидела навигатор, зря вы пришли ко мне – инквизиция нагрянет с минуты на минуту и устроит мне допрос. Я приговорена за сотрудничество с криминальными гастролерами и их пособниками из числа земных свидетелей контакта. Несмотря на то, что я, в сущности, законопослушная путешественница, сто лет назад осевшая на московской земле обетованной, мне грозит серьезное наказание.