Вячеслав Шалыгин - Навигаторы Апокалипсиса

– Плохо дело, – Володя тревожно оглянулся и бросил взгляд на лестницу. – В Старом мире все затоплено. А что не затоплено – завалено.

– Значит, надо отрываться в этом мире, – сделал вывод Сергей, теперь уже более уверенно.

– Ладно, идем, – Водолей кивнул. – Ловушек нет?

– Ровно и гладко, все в полном порядке, – ответил Сергей, как уже успели привыкнуть навигаторы, с потугой на рифму. – Район тут чумной, идите за мной.

– Ты рэп не пишешь случайно? – Водолей усмехнулся. – «Эм си Барулин джуниор».

– Слушаю в основном, йо! – Проводник сопроводил ответ пародией на «рэперский» жест.

Водолея вполне устроило, что Сергей не стал ершиться и перевел все в шутливое русло. В одной лодке, значит, в одной, и незачем ее раскачивать всякими мелкими склоками и попытками качать права. Конечно, это резкое потепление отношения проводника к навигаторам могло иметь иное объяснение, допустим, таковы были полученные Сергеем инструкции, но Водолею хотелось все-таки верить в лучшее.

«Есть еще вариант – Юльча, – Володя покосился на Юлю и почему-то сразу же отбросил возникшую мысль насчет того, что поведение Сергея изменилось из-за возникшей у него симпатии к Юльче. Мысль была здравая, но Водолею она категорически не понравилась. Почему? Этого он не мог объяснить. Не приревновал же, на самом-то деле! Хотя почему бы нет? С чего вдруг? Да просто так, без особых на то причин. Подсознательно».

Водолей понимал, что лукавит, но для более серьезного анализа всколыхнувшихся в душе эмоций у него сейчас не было ни желания, ни времени. Причем второе утверждение, насчет дефицита времени, получило наглядное подтверждение уже в следующую секунду. Позади беглецов, как раз в районе «лесного колодца», что-то отчетливо громыхнуло, а затем в тоннель сверху проник яркий луч электрического света.

Навигаторы синхронно обернулись, на миг замерли, а затем так же, не сговариваясь, бросились бежать. И снова, как было и в лесу, будто бы по закону парности, у Водолея возникла мысль, что убегать по прямой бессмысленно. Это все равно что прятаться от ливня под фонарным столбом. Но теперь справа и слева от беглецов был не лес, а стены тоннеля, и уровень бессмысленности панического бегства навигаторов возрастал на десять порядков. Одна короткая очередь поперек просвета тоннеля, и финиш. Без ленточки, пьедестала и медалей. Один «не призовой» финиш на троих. Разве что венки обеспечены, да и то не лавровые, а из пластмассовых цветочков.

«Сразу надо было думать! Сразу! Правильно ведь засомневался. Даже Юльча сразу сообразила, что это скорее ловушка, чем выход! Нет же, рискнул. Зачем? Зачем?!»

Юля впереди вдруг поскользнулась, попыталась удержаться на ногах, опершись о стену, но все-таки потеряла равновесие и растянулась на полу. Водолей кое-как затормозил и наклонился, чтобы помочь ей подняться, но его вдруг словно накрыло тяжелой плитой. Он тоже не удержался на ногах и рухнул на Юлю сверху.

Нет, на самом деле его ничем не накрывало. Воображаемой плитой стало плохое предчувствие, сигнал интуиции, а может быть, Водолей услышал какой-то подозрительный звук, но еще не успел сообразить, что же он слышит, а подсознание уже скомандовало «ложись». Так или иначе, но упал Володя вовремя. Далеко позади вполне ожидаемо хлопнули несколько выстрелов, над навигаторами несколько раз коротко просвистело, и по металлическому потолку чуть впереди звякнули, а затем с противным визгом срикошетили пули. Сергей тоже шлепнулся на пол, но не замер, как спутники, а быстро пополз дальше. Интересно, на что он рассчитывал? Может быть, до «винного погреба» оставалось не так уж далеко, и как раз поэтому преследователи сделали предупредительные выстрелы, а проводник решился на отчаянно смелый шаг? Ну, то есть не шаг, «поползновение», но все равно довольно смелое.

Водолей на миг замешкался, но его сомнения разрешила Юля. Она вывернулась из-под придавившего ее к полу «дядь Вовы» и юркой змейкой двинулась следом за Сергеем. Что оставалось Володе? Только последовать их примеру.

Захлопали новые «предупредительные» выстрелы, и пули звякнули уже не по потолку, а по стенам. Водолею намек был понятен, а вот Сергей так и не внял предупреждению. Даже наоборот, он поднялся на четвереньки и двинулся вперед еще быстрее. За ним вскочила на ноги и, пригибаясь, побежала Юля.

Водолей задержался на секунду в партере, но потом плюнул и тоже встал. Только не побежал. Он выпрямился в полный рост и развернулся в сторону стрелков. Ему было до тошноты страшно, однако все та же интуиция или, если угодно, внутренний голос твердили, что стрелять «на поражение» преследователи не станут. Особенно если поднять руки вверх.

Водолей поразмыслил еще пару секунд и решил, что руки поднимать не станет. Не из гордости. Просто чтобы обозначить, что не сдается и готов к встрече с противником.

Нет, Володя не надеялся остановить бойцов Мазая, вступив с ними в рукопашную схватку. Водолей никогда не пытался вообразить себя Джеймсом Бондом или, допустим, непобедимым наемником по прозвищу Старый, героем «сталкерских» романов. Что тот, что другой наверняка раскидали бы контрнавигаторов, как кегли. Но Владимиру Водорезову в плане боевой подготовки было очень далеко до обоих. Все-таки реальный человек, а не вымышленный персонаж. Поэтому он поставил перед собой более простую задачу: выиграть время, чтобы спутники успели дойти до заветного «винного погреба» и запереть дверь снаружи.

В просвете тоннеля вспыхнули красные точки целеуказателей, и Водолей невольно опустил взгляд. Пять или шесть красных пятнышек заплясали у него на груди. Вот и славно. Вряд ли в тоннель спустилось больше пяти-шести человек, а значит, Водолей добился, чего хотел: отвлек внимание всех преследователей на себя.

«Глупо себя веду, наверное, – подумалось Водолею. – Ведь не Юльче с Сергеем, а именно мне генерал обещал расстрел на месте, если еще раз сунусь в Новую реальность. С другой стороны, вот он я, стою, но никто не стреляет. Получается, Мазай просто припугнул, чисто для профилактики? Что ж, скоро все узнаю».

До момента, когда выяснится, в чем загвоздка, оставалось полминуты, не больше. Преследователи приближались в среднем темпе, стараясь удерживать Водолея на мушке. Почему не спешили? Ведь если они видели его в кромешной темноте (наверное, пользовались приборами ночного видения), то не могли не заметить, что он стоит один. Не получили приказа задержать остальных, поскольку Мазай не знает, что они тоже навигаторы? Или генералу требовался только Водолей? И за что такая честь?

Ответов на все эти вопросы Володя так и не получил. Когда, судя по звукам шагов, бойцам оставалось пройти метров двадцать, по тоннелю прокатилось какое-то странное эхо. Именно эхо, самого звука Водолей не услышал. Непонятный отзвук умчался в глубь тоннеля, а затем появился снова.