Руслан Мельников - Люди Черного Креста

Была заготовлена легенда о том, как ландскнехты, пробирающиеся по захваченным перьеносцами землям, нашли умирающего гонца, который якобы передал им Крестовик и грамоту и велел доставить послание Магистру лично в руки. Не ахти какая легенда, конечно, но она избавляла от многих вопросов: случайный посредник, в роли которого выступал Виктор, лишь привез что велено куда велено и больше никакой информацией не располагал.

В принципе, это могло сработать. А могло – и не сработать. С той же долей вероятности.

Однако их планы посыпались с самого начала.

– Это вы гонцы? – послышался сзади чей-то голос.

Говорили по-русски.

Виктор обернулся. Возле них стоял незнакомый рыцарь без шлема. Наверное, еще один из тех, кто проходил службу в русских землях. Черные кресты на одежде и латах, такие же черные, внимательные глаза, шрам на лице, разделивший левую бровь на две части, отчего казалось, будто у Инквизитора не две, а три брови.

– Ну, мы, – осторожно ответил Виктор.

Быстренько же распространилась весть об их приезде. Хотя, наверное, так и должно быть. Посланцы с Крестовиками сюда ведь заявляются не каждый день.

– Пойдете со мной, – вежливо, но твердо распорядился трехбровый.

– К Магистру? – уточнил Виктор.

– Да, к его преподобию, – недовольно поморщился Инквизитор.

– Я готов, – кивнул Виктор. – Крестовик и послание у меня.

– Пойдете все, – с нажимом сказал рыцарь.

Виктор покосился на Костянику. Поймал взгляд Змейки. «Я же говорила! – читался упрек в глазах Стрелец-бабы. – От мутантки надо было избавляться, пока была возможность!»

– Поторопитесь, пожалуйста.

– Но зачем утомлять его преподобие? – стараясь не выдать волнения, Виктор как бы между прочим вытащил шар с крестом. – Рассказать нам особо нечего, а грамоту передать я могу и один. Так будет быстрее и проще. Разве нет?

– Нет. – Вид Крестовика на этот раз не произвел должного эффекта. Трехбровый лишь слегка склонил голову перед ним и сдержанно пояснил: – Его преподобие распорядился привести вас всех.

Понятно. Против слова Магистра Крестовик не покатит. Это было плохо, очень плохо.

– Мы не можем идти все, – все же предпринял последнюю попытку Виктор. – Среди нас… э-э-э…

– Раненый? – уточнил Инквизитор.

– Ну, можно сказать и так. Она, – Виктор кивнул на Костянику.

– По-моему, ваша спутница вполне здорова и может передвигаться.

– Она не может снять шлем.

Виктор вкратце пересказал историю о плевальщике. Проклятье! Чем чаще повторяешь эту ерунду, тем менее убедительной она кажется.

Однако крестоносец повелся. Поверил. Задумался…

Наверное, от котловых плевальщиков пострадали многие Инквизиторы, и эта проблема была знакома орденским рыцарям.

– Ей будет позволено присутствовать на аудиенции в шлеме с опущенным забралом? – спросил Виктор.

– Это исключено, – покачал головой трехбровый. – К его преподобию следует входить с обнаженной головой.

Солнцезащитных очков у рыцаря, разумеется, не оказалось. Впрочем, проявив некоторую смекалку, он все же нашел решение проблемы. Из поясного кармашка Инквизитор извлек черную повязку.

– Вообще-то это для пленников, – пояснил он. – Но и для вашей спутницы сгодится. Пусть она перед аудиенцией снимет шлем и наденет повязку. И пусть не обижается.

Костяника не обиделась. Обидчивость была для них сейчас непозволительной роскошью.

– Надеюсь, больше причин для задержки нет? Тогда пойдемте. Его преподобие не любит ждать.

Шли довольно долго, плутая по бесконечным лабиринтам лестниц, мостиков, открытых настенных галерей и закрытых переходов. Кое-где хватало естественного освещения, попадавшего внутрь через узкие бойницы, кое-где горели факелы, а кое-где – не очень яркие электрические лампочки. Вот, выходит, для чего здесь использовались ветряки…

Виктор уже потерял счет стражникам, которые молча расступались перед ними, и начал сомневаться в том, что сможет найти дорогу обратно.

– Долго нам еще топать? – не выдержал Костоправ, когда они вышли на открытую смотровую площадку.

– Его преподобие там, – лаконично ответил трехбровый, указав на башню с внушительной пристройкой, возвышающуюся на скалистой вершине. На башне развевался самый большой штандарт, а вот ветряков не было. Зато стояли бомбарды и даже пулеметы – аж две штуки, и притом не самого мелкого калибра. Из-за каменных зубцов выглядывала стража. Поблескивала оптика: кто-то из стражников смотрел в бинокль.

Преодолеть последний участок пути им позволили не сразу.

Сначала очередная стража (пара мечников, копейщик, стрелок с самопалом и Стрелец, вооруженный короткоствольным автоматом), охранявшая узкий проход, пропустила трехбрового к небольшому столику с диковинным аппаратом.

Пластиковая коробка, уходящий куда-то в стену провод с прохудившейся обмоткой, сквозь которую в свете электрической лампочки поблескивала медная проволока, два рычажка, странного вида трубка… Ее рыцарь-проводник приложил к уху и рту. В нижнюю часть трубки он говорил, а через верхнюю, похоже, слушал. Виктору даже показалось, что он тоже различил чей-то искаженный хриплый голос, доносящийся из трубки. Впрочем, разговор велся на языке, которого Виктор все равно не понимал.

– Еж твою медь! – тихонько пробормотал Костоправ, скользнув взглядом по медному проводу, тянувшемуся от переговорного устройства. – Это что за бандура такая? Неужто телефон?!

Виктор тоже слышал об аппаратах, посредством которых до Бойни люди переговаривались на расстоянии. Вероятно, Инквизиторский замок был телефонизирован, и на это тоже уходила часть энергии ветряков.

Судя по всему, трехбровый сообщил кому-то (возможно – самому Магистру) по телефону о прибытии гонцов и вызвал фуникулер.

До башни они добирались по канатке во вместительной подвесной кабине – что-то вроде воздушной автоповозки – и в компании двух угрюмых арбалетчиков, дежуривших у бойниц.

Канатная дорога работала все-таки за счет мускульной силы. Виктор увидел сверху, как на небольшой огороженной площадке низкорослый быконь, понуро опустив голову, вращает оплетенное ремнями и цепями колесо, которое приводило в движение их подвесной транспорт.

Впрочем, в самой кабинке тоже имелся ворот, явно предназначенный для автономного движения. Если быконя внизу убьют или случится какая-нибудь другая неприятность, экипаж воздушной повозки мог самостоятельно перетащить ее по направляющим тросам куда нужно.

Повозка двигалась медленно, с легким скрипом, ощутимо покачиваясь под порывами ветра. Честно говоря, было страшновато: не дай бог трос оборвется. А грохнуться с такой высоты – мало не покажется.