Руслан Мельников - Люди Черного Креста

– Итак, приступим.

Магистр посмотрел на ларец, перед которым недавно молился.

– Или, может быть, кто-то хочет что-нибудь рассказать сейчас, до Посвящения? Например, о том, зачем подданным далекого сибирского княжества вступать в ряды ландскнехтов Святой Инквизиции и зачем им забираться в Андоррские горы.

«Ага, расскажем мы, держи карман шире», – Виктор мысленно послал Инквизитора куда подальше.

И услышал голос Змейки.

– За картой! – негромко, но четко произнесла Стрелец-баба.

Виктор удивленно посмотрел на девушку. Быстро же она колется. Или тут другое?

– Поморская карта с Соловков. Где она?

Или Стрелец-баба предприняла отчаянную попытку получить информацию, за которой они пришли, из первых уст?

А в самом деле, что мешает крестоносцу ответить на вопрос беспомощных пленников?

Ничего…

– Ах, во-о-от в чем дело, – с улыбкой протянул Магистр. – Вам нужна русская карта. Для Сибирского князя, небось, стараетесь? Что ж, похвально, похвально. Слуга, верный одному господину, будет верно служить и другому. Если, конечно, его разум не загажен Скверной и благополучно пройдет Посвящение.

Затем Инквизитор добавил со странным выражением в голосе:

– А вы действительно уверены, что она вам так уж необходима, эта карта?..

Еще одна улыбка. Какая-то не очень веселая, правда.

– Карта поморов там, – так и не дождавшись ответа, Йохан небрежно махнул рукой в сторону массивного сейфа. – Только не думаю, что сейчас от этой старой бумаги будет какой-то прок.

«Ну да, – подумал Виктор. – Сейчас по Инквизиторским землям прут перьеносцы, а обозначенные на карте военные объекты – слишком далеко. Вряд ли у Ордена осталось время их искать и проверять».

– Шифр сейфа, кстати, знаю только я, – добавил Магистр, – видимо, заметив радостный огонек в глазах Змейки. – А ты, милая барышня, заслужила право первой пройти Посвящение.

Радость в глазах Стрелец-бабы погасла.

Магистр бесцеремонно тащил Змейку к Ковчежцу за косу. Связанная девушка выла и извивалась, но вырваться, конечно, не могла.

– А-а-а! Пусти, сука! Урою, ублюдок! Хрен на жопу намотаю! – Костоправ орал так, будто за волосы сейчас тягали его самого.

Никто не вбегал и не пытался его утихомирить. Видимо, нечто подобное ожидалось, и стража действительно не смела войти без приказа Йохана.

Сам Магистр лекаря не слушал. Похоже, он сейчас вообще ничего не слышал и не замечал, полностью сосредоточившись на Змейке. Чем ближе Инквизитор подтаскивал Стрелец-бабу к Ковчежцу, тем отчаяннее она билась у него в руках и тем сложнее было с ней совладать.

«Вот он, подходящий момент! – решил Виктор. – Это шанс. И другого уже может не быть». Если Змейку ткнут лбом в Ковчежец, и если она, как говорит Магистр, «проникнется величием Черного Креста», то первым делом Стрелец-баба сообщит крестоносцу о возможностях Костяники.

Значит, больше медлить нельзя. Нужно действовать, пока все внимание Инквизитора отвлечено.

Виктор кивнул Костянике. Шепнул одними губами:

– Пора.

Указал взглядом на стол, заваленный оружием. Пока Йохан возится со Стрелец-бабой, пока визг Змейки и ругань Костоправа заглушают все прочие звуки, есть возможность незаметно проскользнуть к столу и тогда… может быть…

Быть может…

Костяника сбросила веревки с такой легкостью, словно они и не были завязаны. Умница, все поняла правильно. Не стала освобождать Виктора и Костоправа: на то, чтобы распутать узлы на их руках, потребовалось бы слишком много времени. Костяника вскочила с пола и метнулась к столу.

Она даже успела схватить первое, что попалось под руку, – ландскнехтский меч-кошкодер. Но…

Проклятый Магистр! У него будто глаза появились на затылке. Инквизитор все-таки заметил!

Бросив Змейку мордой в пол, крестоносец отскочил к Ковчежцу, заслоняя его собственным телом и вырывая из ножен клинок. Костяника перепрыгнула через валявшуюся на полу Змейку, да так, что опущенный конец ландскнехтского меча чуть не задел Стрелец-бабу. Потом – попыталась неумело атаковать.

Конечно, ничего не вышло. Йохан, который явно был опытным бойцом, вооруженным к тому же более длинным клинком, первым же ударом вышиб кошкодер из тонкой девичьей руки, взмахнул своим мечом… на Костянику.

«Нет!» – внутри у Виктора все оборвалось.

Однако убивать свою жертву Инквизитор не стал. Пока, во всяком случае. Смертоносное лезвие сверкнуло в свете электрической лампы над головой Костяники, и в голову девушки впечаталась тяжелая рукоять рыцарского меча.

Удар был страшен: Костяника, споткнувшись о Змейку, рухнула на стол, словно сбитая быконем.

Стол опрокинулся. На пол упала лампа, подсвечник и телефон, посыпалось оружие и пыточные инструменты. Из колчанов выпали арбалетные болты. Только кресло – массивное, неподъемное – осталось стоять, где стояло.

На правом подлокотнике Виктор заметил ничем уже не прикрытый округлый выступ, подозрительно похожий на большую кнопку.

Кнопку от чего? От потайного самострела? От упрятанного в кресле самопала или старого ствола со взведенным спуском? От механизма какой-то ловушки? Или от порохового заряда, который в случае опасности должен здесь уничтожить всё и вся? Виктор этого не знал. И знать не хотел. Он смотрел на сбитую с ног девушку.

Костяника не шевелилась. По голове текла кровь, такая же красная, как ее глаза.

Магистр вложил меч в ножны.

– Ах, ты ж сволочь! – теперь вместе с Костоправом заорал и Виктор.

Магистр их по-прежнему не слушал. И на Змейку больше не смотрел. Перешагивая через рассыпавшиеся железки, разъяренный крестоносец надвигался на Костянику:

– Хочешь, чтобы тобой занялись в первую очередь, мутантка?!

Никакой реакции.

– Мразь! Сука! Урод! – Виктор не понимал даже, осталась ли Костяника жива после такого удара. Красные глаза невидяще смотрели на потолок с крестом…

Зато неожиданную живость вдруг проявила Змейка. Движения Стрелец-бабы были быстрыми и точными. Когда она вскочила на ноги, Виктор понял: кое-что Костяника все-таки сделать успела. Атакуя Магистра и перепрыгивая через Змейку, она рассекла веревки на руках пленницы, и теперь у освобожденной Змейки была возможность завершить то, чего не удалось сделать Костянике. Прыжок, еще один…

Стрелец-баба передвигалась с бесшумной кошачьей грацией и со стремительностью соболяка. Не сбавляя скорости, она подхватила с пола арбалетную стрелу с шипом иглоноса – ничего более подходящего под руку, наверное, не попало. Сорвала защитный колпачок из комочка сухого, туго скрученного кронового мха.

Еще прыжок…

Непостижимым образом Йохан заметил (а может быть, почувствовал) и эту угрозу тоже. Его рука снова метнулась к мечу, но в этот раз Инквизитор все же опоздал.