Array Alma - Семнадцать мгновений Вейдера

Император задал этот вопрос самым обыденным тоном, словно интересовался мелким дождиком в столице. Даже улыбнулся. Только от гордого высокопоставленного офицера не осталось и следа. Сейчас перед Палпатином трепетало жалкое существо, и не было предела его страху. Мофф понял, что теперь его уж точно ожидает казнь. Он уже тысячу раз пожалел о том, что рискнул рассказать о своем провале. Но Джерджеррод не мог этого не сделать. Во-первых, это автоматически ставило Вейдера в немилость Императора, а такая ситуация была крайне выгодна. Во-вторых, он обязан был отомстить Темному Лорду за все унижения, доставленные ему в течение короткого пребывания Вейдера на станции. В третьих... он до сих пор не мог решить, кого же все-таки следует бояться больше. Империя полнилась слухами. И если Темный Лорд обладал ореолом таинственности, то Император и вовсе был загадкой. Вейдер мог демонстративно задушить человека с помощью Силы на глазах у публики – история с Оззелем и Ниидой быстро распространилась по всему флоту. А Палпатин... говорят, люди нередко исчезают в его дворце навсегда. Как-то интуитивно Джерджеррод понимал, что Император во сто крат опасней Вейдера. Но! Палпатин был политиком, а не придворным палачом, и, следовательно, руководствовался прежде всего личной выгодой.

Император бросил на моффа мимолетный взгляд желтых глаз и снова отвернулся. Поступки Вейдера в последние годы не подчиняются никакой логике. И во всем виноват этот щенок! Солидный камешек в его собственный огород – получается, за двадцать лет он так и не смог вырастить из своего ученика настоящего ситха. Какие земные чувства, какие родственные привязанности? Никогда до этого Темный Лорд и не помышлял о том, чтобы «сместить» повелителя. Сложившийся порядок устраивал обоих. Неужели Вейдер думает, что способен победить его, Императора, с помощью несведущего мальчишки? Он, видимо, совершенно забыл, что сам просидел десяток лет в Храме, обучаясь лишь основам владения Силой. Темный Лорд вообразил, что сын будет любить его – тьфу, какая глупость – только за то, что он – его отец? Чушь. Когда этот маленький джедайский фанатик, под завязку нашпигованный бредовой философией мертвого Ордена, поймет, наконец, кто такой его отец на самом деле, и чем он занимался все эти двадцать лет существования ситхской Империи, он возненавидит Вейдера похлеще кого бы то ни было. И поделом ему. Пусть зарвавшийся аппрентис узнает, что такое пресловутая «сыновняя любовь» и что бывает с теми, кто поставит ее выше благосклонности повелителя.

Необходимо только вычислить, что именно Темный Лорд собрался делать с планами станции. Здесь было возможно несколько вариантов, и шантаж был одним из наиболее вероятных. Уж при его-то технических познаниях... Собственно говоря, способности ученика и определили его мизерный доступ к секретным планам – Император считал нецелесообразным давать в руки Вейдера такой козырь. Особенно после его беспинской встречи с сыном.

Темный Лорд не учел, что тот, кто обладает планами, еще не владеет станцией.

Или Вейдер сделал это нарочно? Младший ситх закапризничал? Решил продемонстрировать свою обиду – ах, как же, Главнокомандующему вооруженных сил Империи опять не дали ознакомиться с планами станции! Если бы он что-то замышлял против повелителя, то мог бы найти способ похитить чертежи безо всяких нахальных выходок перед Джерджерродом и самоуправства.

А как быть с тем резидентом Альянса? Имперская контрразведка бьется над этим вот уже который год. Безрезультатно. Что, если Темный Лорд уже давно вычислил его? Палпатину не давала покоя фраза, прозвучавшая полгода назад на Корусканте «я обещаю, что вы непременно узнаете, кто этот резидент». Обещание звучало слишком уж... Так угрожает расшалившийся ребенок или тот, кто действительно обладает какой-то невероятной тайной. Не означает ли это, что Вейдер УЖЕ вычислил резидента? Он ЗНАЕТ, кто этот шпион, но нарочно держит своего Императора в неведении.

Или, того хуже, решил использовать этого проклятого повстанца в своей игре.

«Ты хочешь получить шанс уничтожить меня, ученик? Или шанс ставить мне условия? Хорошо, ты получишь этот шанс. Но он будет астрономически ничтожным. Я подыграю тебе, и ты приведешь ко мне своего щеночка. И тогда я сделаю так, что ты будешь просить пощады у собственного сына. Тогда мы посмотрим, кто останется жив. А если... Нет, этот мальчишка, бесспорно, талантлив, как и его отец, но тратить еще двадцать лет на то, чтобы вырастить из него достойную замену... и в результате получить такого же, как Вейдер. Интересно, как это он собирается править Империей? Он не умеет договариваться даже с подобными Джерджерроду. За всю жизнь Вейдер научился только запугивать и угрожать. Вторая роль в государстве – большее, на что он может рассчитывать.»

-Я ценю вашу смелость, Джерджеррод. Не каждый бы решился рассказать мне об этом.

«Пока еще он пригодится. А если будет мешать, я избавлюсь от него» , - подумал Палпатин.

Мофф глубоко вздохнул и немного выпрямился. Оставалась надежда, что Император и впрямь снизойдет до жалости. В зал неслышно вошел человек в форме младшего офицера.

-Лорд Вейдер идет по коридору, Ваше Величество, - доложил шпион.

-По какому коридору? – буркнул Палпатин, с трудом вырвавшись из паутины собственных размышлений.

-По нашему коридору. Лорд Вейдер идет по нашему коридору.

Посылать того же самого шпиона вдогонку за Темным Лордом было бесполезно – Вейдер удивительно хорошо чувствовал слежку, а протокол так или иначе требовал, чтобы вторая фигура Империи не шаталась по доку в одиночку.

-Отлично. Джерджеррод, скоро лорд Вейдер покинет станцию. Вы должны самолично проводить его до шаттла и проследить за тем, будет ли он с кем-либо разговаривать.

Вейдер уверенно прошествовал к тронному возвышению и с неудовольствием взглянул на двух членов совета Империи. За спиной Темного Лорда буквально сразу же, словно из ниоткуда, нарисовался мофф Джерджеррод. Если повелитель разрешил присутствовать всей этой пестрой компании при их разговоре, значит, беседа будет недолгой. Вернее, Палпатин ясно давал понять, что вовсе не собирается выслушивать младшего ситха, уже вознамерясь сделать все по-своему.

-Каким будет ваше повеление, учитель?

-Отошли флот к противоположной стороне Эндора, - небрежно произнес Император. Наконец, он удосужился повернуться к ученику лицом, – и пусть остаются там до тех пор, пока их не вызовут.

-Что насчет донесений о скоплении флота повстанцев вблизи Суллуста?

Это был один из хорошо разработанных ходов. Неделю назад шпионы вычислили местоположение части повстанческого флота. Вейдер узнал об этом до того, как шеф имперской контрразведки смог доложить Палпатину о громадном успехе. Действуя через третьих лиц, он приказал передать в руки собственных агентов данные о Суллусте, значительно преуменьшив количество единиц флота противника. Несколько часов назад Темный Лорд сам сообщил об этом Императору по холосвязи, попутно, разумеется, обвинив контрразведку в слежке за его людьми и краже ценных сведений. Сведения о Суллусте автоматически рассеивали подозрения насчет Вейдера, если таковые и были у Императора, а теперь Темный Лорд еще раз напомнил об этом Палпатину. Если Император клюнет на этот крючок, часть стардестройеров отправится к мятежникам... и найдет разве что остатки мусора в небольшом астероидном поясе. Так как к тому времени флот каламари уже уйдет к Эндору.