Глен Кук - Темная война

Как только Багнел закончил передачу, пришло ответное сообщение, но оно оказалось слишком быстрым, чтобы его прочитать. С помощью маленького светового пера он написал на экране ответ, попросив отвечать помедленнее, затем запросил разрешение посадить темнолет на планету.

И снова ответ оказался слишком быстрым, чтобы успеть его разобрать. Багнел вновь повторил просьбу помедленнее передавать информацию и запросил разрешение на посадку.

Разрешение пришло в виде карты с пульсирующей красной точкой — местом для посадки. Марика сравнила карту с планетой внизу. Отмеченное место находилось возле самой крупной подземной базы пришельцев, в бесплодной пустыне.

Местность производила мрачное, безжизненное впечатление. Ее густо пронизывало модулированное электромагнитное излучение. Быстрая разведка с помощью призрака обнаружила десятки единиц оружия, подобного тому, что разрушило Теллерай, установленного на огромных ракетах.

Марика засомневалась, стоит ли вступать в контакт с этими существами.

Они, однако, не имели ни малейшего понятия о темной стороне, даже не подозревали о ее существовании. В самом худшем случае она могла призвать Великого Темного. Снова коснувшись черного призрака, она надежнее настроила его под себя, пока не убедилась, что в случае необходимости сможет призвать на помощь.

— Пока мы садимся, попытайся получить от них хоть что-то осмысленное, Багнел.

Вернувшись на острие клинка, она вновь взяла на себя управление и отделилась от кораблей пришельцев.

Они следовали за ней до границы атмосферы, а затем повернули назад.

Какое-то время Марика снижалась одна, но на высоте в сто пятьдесят тысяч футов рядом с ней закружились летательные аппараты. Багнел смотрел на них с нескрываемым восторгом — они не походили ни на одну известную ему разновидность. Длинные узкие крылья отходили от задней части столь же длинного и узкого фюзеляжа, так что аппараты напоминали трезубцы. Похоже, они приводились в движение с помощью ракет.

Марику их вид тоже немало впечатлил. В техническом арсенале метов ничего подобного не водилось.

На высоте в пятьдесят тысяч футов она вновь взглянула на посадочную площадку. Та уже кишела вышедшими из-под земли пришельцами, и все до единого были вооружены. Марика вновь задумалась: не ввязалась ли она в слишком опасную авантюру?

Наконец темнолет коснулся земли, но перед этим Марика на несколько мгновений зависла в воздухе, опасаясь, не набросится ли на нее вся толпа. Пришельцы окружили темнолет, но держались поодаль и не направляли на нее оружие. Сочтя это хорошим знаком, Марика мысленно коснулась бат:

«Не снимайте винтовки. Не стоит лишний раз тревожить пришельцев. Я прикрою нас посредством темной стороны, но и вы тоже соберите призраков для защиты. Багнел, будь осмотрительнее. Не давай им ничего просто так».

Меты и пришельцы не сводили друг с друга взгляда, пока вперед не шагнул старший пришелец. К некоторому удивлению Марики, он оказался самцом. Подойдя к ней, он показал раскрытую ладонь.

В ответ Марика подняла обе лапы, затем указала на Багнела. Отставив в сторону передатчик, Багнел достал перо и бумагу.

— Ты хорошо выучил их язык? — спросила Марика.

Она и сама знала, что не очень, но ей нужно было сказать хоть что-то, чтобы успокоить нервы.

— Вовсе нет. Я даже не знаю, тот ли это язык. Их речь не похожа на то, что мы слышали на звездолете.

Марика с трудом удержалась от того, чтобы дернуть ушами, хотя не сомневалась, что язык ее тела непонятен пришельцам.

Старший пришелец тщательно изучил написанное Багнелом, затем нахмурился и подозвал еще одного. Они о чем-то быстро переговорили, после чего второй написал что-то на принесенной с собой бумаге. Багнел долго ее разглядывал:

— У нас проблемы, Марика.

— Что?

— Я почти уверен, что эти существа не говорят на языке, на котором я писал. Или если это в самом деле их язык, то мне он знаком в совершенно ином виде. Но если я правильно понял, что говорится в этой записке, — наш звездолет принадлежит их врагам.

— И это плохо?

Багнел пожал плечами.

— Попробуй им объяснить, что мы ни для кого не враги. Собственно, попытайся намекнуть, что мы вообще не вполне понимаем, что такое враг. И еще скажи, что мы никогда не видели живых обитателей того звездолета.

— Ты слишком многого требуешь от владеющего языком на уровне букваря.

— Ты же гений.

— Боюсь, ты меня переоцениваешь.

— У тебя все получится.

— Попробую. Больше ничего обещать не могу.

— И скажи еще, что вся эта их смертоносная техника действует мне на нервы. Объясни, кто я такая.

— Полагаешь, они поймут? И их это вообще волнует?

— Нет. Но возможно, удастся произвести на них впечатление.

— Ты слишком многого от меня ожидаешь. — Он снова начал писать странными угловатыми буквами, после каждых нескольких фраз передавая пришельцам очередной листок бумаги. — Заодно объясняю им, кто такой я.

— Само собой.

Дело продвигалось медленно. Столь же медленно ползло по небу окрашенное в удивительный цвет солнце — планета вращалась не столь быстро, как та, на которой родилась Марика. Впрочем, она уже успела основательно забыть, что такое рассветы и закаты. Сколько их она видела на родной планете за последние двадцать лет?

Баты постепенно успокаивались. Некоторые сошли с темнолета и бродили вокруг.

«Оставайтесь начеку, — послала им Марика. — Не позволяйте этим существам оказаться между вами и темнолетом».

Реакция бат не прошла мимо пришельцев.

— У них к нам множество вопросов, — сказал Багнел. — Особенно насчет того, как нам удается путешествовать в пустоте, оставаясь открытыми для дыхания Всеединого.

— У нас к ним тоже есть вопросы, — заметила Марика. — Избегай прямых ответов. Постарайся побольше расспросить про них самих. Что-то тут, похоже, не так.

— Я так и делаю. Не совсем же я дурак, Марика. Впрочем, как и они. Уверен, они тоже не станут отвечать прямо.

Марика недовольно заворчала — ей с каждой минутой становилось все больше не по себе.

«Отдыхайте, — послала она батам. — Возможно, нам в любую минуту придется отсюда сматываться».

У нее возникло некое чувство, не связанное с чуждым видом существ. Она пожала плечами, — возможно, ей показалось. Пока Багнел с трудом продолжал беседу, она вернулась на темнолет и нашла фотоаппаратуру, которую друг взял с собой. Зарядив камеру, она начала снимать пришельцев.

Те крайне заволновались.

— Багнел, что с ними такое?

Некоторые закричали, размахивая оружием.

— Пытаюсь выяснить. Не мешай. — Минуту спустя он добавил: — Они не хотят, чтобы ты их фотографировала.

— Почему? Они же нас снимали.