Ника Светлая - Мир падающих звезд [litres]

– А что бы ты сделала, если бы тебе пришлось выбирать? – спросил Арктур, когда они миновали второй перекресток.

– Выбирать? – Сарин на секунду остановилась и взглянула на друга, но он никак не отреагировал. Кто-то позади толкнул ее в спину из-за секундной задержки, и Сарин снова зашагала. – Слишком сложный вопрос, я не задумывалась над этим. Центр тестирования еще в детстве определил мои склонности к точным наукам, по результатам обучения мне дали направление в наш класс, а потом мне дадут направление на получение специальности. Все зависит от того, насколько хорошо я буду учиться. Выбирать не приходится, эти метания отнимают слишком много времени. Да и сейчас говорить об этом бессмысленно.

– А ты никогда не думала, что программа и специалисты центра могут ошибаться? – ехидно спросил Арктур.

Сарин набрала воздух в легкие, чтобы возразить, но сказать ей было нечего. Она увидела знакомый третий перекресток. Здесь их пути заканчивались: Арктур шел дальше, а она сворачивала налево. Прощание никогда не занимало много времени, они говорили на ходу «пока» и расходились. Если разговор был интересным, продолжали его на следующий день, но никогда не останавливались, чтобы просто поболтать. Арктур уже был готов попрощаться, но Сарин дернула его за руку и потянула за собой в переулок. Они остановились у торца высокого стеклянного дома. Солнце отражалось от гладкой поверхности небоскреба, бликами покрывая асфальт и прилегающую территорию. Один луч упал на лицо Арктура, он зажмурился и сделал шаг в сторону, скрываясь от яркого света.

– Ты говоришь странные вещи, ты пугаешь меня, Арктур. – Сарин продолжала держать его за запястье.

– Я просто предположил, это ничего не значит. – Он попытался вырваться, девушка крепче сжала руку, но потом отпустила.

– Я подумаю об этом.

Сарин отпустила друга и, не прощаясь, быстрее обычного двинулась в направлении дома. Арктур еще несколько секунд наблюдал, как пляшут ее рыжие кудряшки, а потом они скрылись в толпе. Он глянул на часы: три минуты были потеряны. Придется пробежаться пару кварталов, чтобы не отставать от графика.

Дома его никто не ждал. Арктур уже собрал необходимые вещи. Остальным займется специальная служба – вещи родителей сдадут на переработку, жилье отойдет новой молодой семье, а им с Саифом выплатят компенсацию. Средства автоматически уйдут на оплату налогов и кредита родителей, который достался братьям по наследству. Эти деньги сократят долг перед смартполисом, но потом его разделят на двоих и к нему прибавится кредит за обучение и жилье.

А пока Саиф три года проживет в казарме академии, потом женится, купит квартиру и продолжить работать в силовых структурах. Арктур еще год проживет в школьном комьюнити, где находятся дети без родителей. Государство бережно заботилось о сиротах, взвалив на себя груз по их воспитанию и содержанию. Задача затратная и ответственная. Дети ни в чем не нуждались в таких заведениях, получали все самое лучшее, а потом еще несколько лет государство оплачивало учебу в институтах. А когда они становились самостоятельными, то выплачивали оставшиеся долги родителей и свои кредиты. До тридцати пяти никто не успевал расплатиться по счетам, поэтому каждая семья обязана была обзавестись детьми, которые отдадут системе долг. Думать о цифрах Арктуру не хотелось, он закрывал глаза на эту часть жизни, потому что изменить ее был не в силах.

Он оглядел помещение. Теперь оно казалось чужим. Здесь будто все принадлежало смартполису, будто он сам вместе с мыслями и чувствами принадлежал ему. Старая квартира – три крошечные спальни, гостиная, небольшая столовая. Минимум мебели и никаких памятных вещей: ни сувениров из путешествий или семейных фотографий, ни украшений и статуэток, подаренных на юбилеи. Ничего, только голые стены холодного серо-голубого оттенка. Безжизненный интерьер. В центре гостиной – главная панель авикома для выхода в виртуальную сеть. Когда человек надевал очки, вокруг него вырастал новый мир. Не осталось ни единой точки на земле, которую нельзя было бы посетить с помощью виртуальной сети. Не нашлось ни одного человека в десяти смартполисах, у которого отсутствовала бы возможность выйти в мир дополнительной реальности. Общение, хобби, путешествия – здесь было возможно все, даже проходили собеседования и совещания, заключались сделки.

Сегодня на работе Арктуру дали выходной, чтобы он уладил дела с комьюнити. По дороге он захватил готовый замороженный обед, разогрел и съел его. Сложил пластиковую посуду с объедками в утилизатор.

Еще две минуты назад на связь должен был выйти специалист из комьюнити по делам несовершеннолетних. Арктур взглянул на часы. Встроенный авиком для быстрой связи молчал. Парень не знал, чем себя занять. Когда ожидание затянулось на четыре минуты, он стал нервничать, а еще через минуту его охватила паника. И в этот момент раздался звонок.

– Арктур Беллатрикс? – послышался из динамика молодой женский голос.

– Да.

– Нам жаль, но произошла непредвиденная ситуация. Форс-мажор, так сказать. За вами придут завтра ровно в три часа дня.

– А сегодня?

– С работой все улажено. – Девушка говорила быстро и уже хотела попрощаться.

– А сегодня, сегодня-то мне что делать?

В ответ повисла тишина. Никто из них двоих не знал, как занять свободный день, потому что свободное время было редкостью.

– Можете наверстать пропуски в учебе, вы всего на шестом месте в рейтинге группы. Насколько я знаю, читальный зал в школе работает круглосуточно.

Раздались короткие гудки, потом авиком умолк. Арктур стоял в растерянности. Он помнил не больше десяти свободных дней, которые родители долго и заранее планировали. Когда воскресные выходные совпадали, у всей семьи случался праздник. Это были ценные минуты общения с родными. В памяти всплыли воспоминания о прогулках с родителями, загородных поездках, долгих часах на виртуальном поле для гольфа. Его отец любил гольф, но больше всего любил играть с сыновьями. Но Арктур не знал, что ему делать в свободный день, когда все заняты, а у него никого нет.

Он лег на кровать и долго смотрел в потолок, почти не моргая. Все задавленные мысли, роившиеся в его голове, начали прорываться наружу. Его самого стал пугать ход размышлений, нужно было срочно чем-то заняться. Он взял книгу и попытался читать, но не понимал смысл написанного. Трижды прочитав один и тот же абзац, он признал это бесполезным занятием. Такое с ним происходило впервые. Арктур не хотел идти в читальный зал. Общаться с друзьям желания не было. Он бросил часы-авиком на тумбочку и покинул дом.

Арктур поддался воле толпы и бесцельно двинулся по дороге. Устав от шума, он свернул в первый попавшийся переулок и стал выбирать менее оживленные улицы. Когда солнце глубоко спряталось за небоскребами и тень упала на город, Арктур находился уже на окраине. Дома здесь оказались ниже, а людей виднелось меньше, медиаэкраны работали тише. Местность была застроена промышленными предприятиями, здесь жизнь отличалась от той, что кипела в центре. Здесь жизнь начиналась ночью. Компактные грузовики свозили отходы в эту часть города, служба доставки доставляла готовые обеды, упакованные в одноразовую посуду, в пункты быстрого питания.