Денис Орехов - Город Колец: 01. Падение

Как не было работы, видимо, и у странного вида тощего мужчины, который забрался на самую середину застывших ступеней и, с высоты своего положения, надменно рассматривал проходящих мимо людей, то и дело отбрасывая с лица прядь редеющих сальных волос, которая через мгновение возвращалась на свое место. Одет он был в старомодный черный костюм, лоснящийся от въевшейся грязи, роль рубашки выполняла белая майка, давным-давно пожелтевшая и покрывшаяся мелкими дырками, а завершали образ разваливающиеся туфли, в отверстиях которых неожиданно ярко сияли желтые носки. Задумчивое шевеление сплетенных вместе пальцев рук изумительно точно синхронизировалось с подергиванием пальцев ног. Мы встретились взглядами и несколько мгновений внимательно изучали друг друга. После чего джентльмен резко вскочил и длинными птичьими прыжками моментально спустился вниз.

– Добрый день, мистер, – воскликнул он и отвесил легкий поклон над заградительной лентой, – Я думаю, что смогу ответить на ваш вопрос!

– Вопрос? С чего вы взяли? – я хмурился и быстро прикидывал, слышал ли в последнее время о научных открытиях в области телепатии.

– О! Давайте будем честны и прямы, без лицемерия, так глубоко проникшего в само естество нынешних времен!

– Да, давайте. Я только за, но все же…

– Вот и отлично!

Незнакомец приветственно взмахнул руками и мигом оказался рядом, ласково теребя меня за плечо. За его спиной с шелестящим вздохом опала на землю в который раз порванная ленточка.

– Я знаю, что вас гложет вопрос. Он всех нас гложет. И меня, э-э-э, глодал! Но вам повезло, теперь все стало ясно!

– Да уж, везет просто не по-детски, – ответил я, заметив нездоровый блеск слегка выкатившихся из орбит блекло-голубых глаз.

Однако, почему бы и да. Совсем недавно я мучился проблемой, кого бы такого спросить про то, в какое кольцо я попал, при этом не прослыв психом и не вызывая излишних подозрений. И вот идеальное решение – спроси другого психа!

– Так ты хочешь услышать ответ, друг? Или нет? Или ты из тех, кто любит свою клетку, свой милый загончик? Тварь ты дрожащая или право имеешь?

– Дрожу, но имею. Слушай, да как я могу задать вопрос, если спрашиваешь только ты, да еще и без остановки?!

– О! Ты думаешь, что уникален в своем поиске! Как это знакомо! Одинокий воин, путник прерий, странник во тьме! Я знаю, я все знаю, я был там! На твоем месте!

Голос безумца все возвышался и возвышался и, зайдя на самую вершину патетической тирады, загрохотал настоящим громом под сводами подземки. Ни дать ни взять, мессия оглашает пришествие нового бога с алтаря исполинского древнего собора. Несколько прохожих с удивлением оглянулись на оратора, но быстро потеряли интерес к происходящему, будучи атакованными очередной волной виртуальной рекламы.

– Да-да, на твоем месте! – почти перейдя на крик, пророк все же задохнулся и сделал паузу, утерев сальным рукавом пиджака взмокший лоб. Затем, почесав щетинистый подбородок, он окинул взглядом пространство вокруг, задумчиво потеребил ногой ленту и добавил. – Не в буквальном смысле, разумеется.

– Хорошо, – максимально вкрадчиво ответил я и аккуратно разжал пальцы с грязными отросшими ногтями, которыми он больно впился в порыве чувств в мое плечо, – Я готов услышать ответ, безусловно. Внемлю вашим словам, откройте же мне истину. Может быть, присядем?

Я не без удовольствия опустился на стальную ступень эскалатора и поврежденное колено ответило мне благодарным стиханием ноющей боли. Пророк с явным удовлетворением встретил мой интерес, но садиться не спешил. Быстрыми движениями он ловко завязал ленту очередным узелком, символически отгородив свой приход от остального мира. Судя по всему, действие это было отработано до автоматизма и я с трудом удержался, чтобы не начать считать количество узлов, явно коррелирующих с числом наивных олухов типа меня, попавшихся на крючок сектанта. Закончив с формальностью, он продолжил изменившимся тоном – слова его теперь звучали тихо и значимо. Так, будто сакральную тайну стоило скрывать от неподготовленных умов, оставшихся по ту сторону границы святилища.

– Мы все в аду, друг.

– Так просто, да?

– Да, мы просто в аду.

– Понятно.

Наступила неловкая пауза. Я осмыслял сказанное пророком, он осмыслял эффект, произведенный на меня откровением. Судя по всему, я не выразил достаточного восторга или шока, потому что сумасшедший наклонился ко мне, насупил густые брови и метнул из под них предельно пугающий взгляд, повторив:

– В аду! Мы все в нем!

– Окей, я слышал. А почему ты так думаешь?

– Я не думаю, я знаю! Я все посчитал!

– Что ты посчитал? Процент вероятности нахождения нас в преисподней?

Пророк внезапно зашелся лающим хохотом, щедро орошая слюной воздух вокруг. Я дернулся было накинуть капюшон, но ограничился осторожным утиранием рукавом куртки. Мой собеседник неистово ржал и пускал слезу от смеха, а я терпеливо сидел на ступеньке и наблюдал за развитием спектакля. Спешить особо было некуда.

Наконец, приступ веселья сошел на нет. Владелец тайных знаний изменился в лице и со счастливой улыбкой начал хлопать себя по карманам. Добравшись до внутреннего – он с удовлетворением промычал и бросил на меня заговорщический взгляд. Я изобразил на лице предельную заинтересованность и помычал в ответ. Обмен звуками произошел успешно и пророк осторожно извлек на свет божий маленький кусочек бумаги, сложенный в бесчисленное количество слоев. Ловкими движениями пальцев он был аккуратно развернут и продемонстрирован мне.

На мятой странице, варварски вырванной из старой бумажной книги, была изображена путанная схема неведомой горы, на склонах которой происходили всяческие непотребства. Трудно было разобраться во всей мешанине, но существа на иллюстрации явно страдали и претерпевали разнообразные испытания. На вершине горы я успел рассмотреть внезапно растущий лес. Под изображением были напечатаны несколько строк текста, но языка я не знал, а цифровой переводчик был мне, увы, недоступен.

– Это ад? – спросил я эксперта по аду.

– Нет, заблудший идиот! – возмутился эксперт и резко развернул листок оборотной стороной. – Вот ад!

Я внимательно посмотрел на второй рисунок. Здесь ситуация была сложнее: в непонятной дыре, похожей на вырытый при горных работах карьер, было не протолкнуться. Огромное количество людей и странных существ вновь страдали, боролись, предавались непотребствам всех мастей и опять же претерпевали невероятные малоприятные приключения. Но приходилось им явно труднее, чем их коллегам на горе. Явственно прослеживалась некая система, делящая пространство на зоны, с характерными для них наборами увеселений. Под картинкой вновь пестрели поясняющие строки, которые вовсе ничего мне не поясняли. Я рискнул уточнить: