Екатерина Петрова - Возвращение

Ей захотелось включить рацию и сообщить о находке. Пусть порадуются там наверху, им так еще никогда не везло. Она чуть было не нажала на кнопку, но в этот момент мелькнула мысль, что двадцать минут не прошли и ее сообщение некому будет принять. Она еще раз внимательно осмотрелась вокруг, фонарик на шлеме пробежал по стенам. С правой стороны была сферическая дверь диаметром два метра, Лена определила, что там холодильный шкаф. Лену передернуло. Шкаф надо было открыть, для этого их и отправляли вперед. Они должны были открыть и осмотреть все, чтобы не было сюрпризов для тех, кто наверху. Пролезть туда, где завалены проходы, увидеть то, что другим не разглядеть. Такие как Лена или Гиули и ее муж были на перечет в Розовом секторе. Почти у всех была та или иная врожденная особенность, которая делала их малоподвижными или не позволяла работать в темных местах из-за нарушений зрения. Например, близнецы, которые отлично справлялись с грузами, не могли долго находиться в местах с ограниченным доступом кислорода.

Лена подошла к холодильнику и взялась за ручку. Сердце подскочило к горлу и Лена уже тянулась рукой к лицу, чтобы сорвать маску, но сразу спохватилась, остановилась и постаралась успокоиться. «Надо было напомнить Гиули, что по правилам, мы должны делать обход вместе, – мелькнуло у нее в голове.» Лена огляделась еще раз. Вокруг ничего опасного. Она придвинула одну из тумбочек поближе, поставила на нее керосиновую лампу и нажала на ручку…

В жилых домах, вернее в тех разрушенных зданиях, где ей приходилось бывать, внутренность холодильников – пыль и пластик. Но здесь в лаборатории, могли сохраниться следы органики, а еще Лена боялась крыс и за каждой дверью она боялась встретить именно их.

Ручка не поддалась. Она попробовала использовать как рычаг один из найденных инструментов, дверь не открылась. Лена решила больше не пытаться, найти Гиули и связаться с Командиром.

В коридоре, в том месте, откуда они спустились, сверху должен был пробиваться свет, дальше темнота. Но света не было, она услышала вдали звук, словно мелкие металлические детали рассыпались по полу, с той стороны, где была Гиули. Лена подошла к лестнице, поднялась выше, тонкие лучи света проходили с одной стороны бетонной плиты, которой был закрыт вход. Она включила рацию. Хотя время еще не вышло, рация Командира работала.

– Командир, – сказала она, удерживая кнопку вызова.

В ответ она услышала булькающие звуки, единственное отчетливое слово «падальщики», затем рация замолчала.

Лена растерялась. Правильно ли она услышала? Она спустилась в коридор, в той стороне, где была Гиули, мерцала лампа. Лена пошла на свет.

Гиули сидела за столом. Один из ящиков был отодвинут. Вероятно, оттуда она достала документы, которые перечитывала.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, не поворачиваясь.

– Что-то произошло. Связь была включена раньше, Командир не отвечает, а вход в пещеру перекрыт. Может быть они заметили падальщиков? Мне показалось я разобрала слово «падальщики».

– Падальщики, – произнесла Гиули. – Мы все – падальщики. Собираем объедки прошлого, а для чего? Разве это поможет построить будущее?

Лена пожала плечами. Очевидно, Гиули говорила сама с собой.

– Присаживайся, – предложила Гиули. – Смотри, что я нашла. Чертежи. Роботы.

– Несколько из них лежат в той дальней комнате, которую я обследовала, – ответила Лена. – Гиули, нам надо что-то делать, как-то выбираться отсюда.

– Это ценная находка?

– Еще бы! – Лена повернула голову в сторону входа. – Но какое это имеет значение, если за плитой падальщики!

– Случилось что-то вроде обрыва троса. Я заметила ты трусишка, всегда тебе мерещатся то гигантские крысы, то пугает радиация. Меньше надо читать.

Гиули открыла следующий ящик, в котором лежали остатки неразлагаемой упаковки.

– Тимур все проверил накануне, про падальщиков забудь. Мы бы увидели их при подлете.

Лена осмотрелась. На стене у самой двери висел план для эвакуации. Круглая лаборатория с киборгами, проход по дуге… Она вернулась в коридор. Звуки сверху едва доносились, но за плитой кто-то был. Лена поднялась на один пролет лестницы, представила себе десяток, покрытых язвами, копошащихся по ту сторону людей и их надсмотрщиков. До входа добраться без специального оборудования не просто, значит немного времени есть.

Падальщики состояли преимущественно из рожденных в Розовом секторе и выживших несмотря на многочисленные мутации. Слабоумие, отсутствие конечностей, недоразвитые органы слуха или зрения – это были их отличительные черты. Многие из них знали лучшие времена, когда были приемными, вроде того ребенка, что воспитывала Гиули, но оставшись без опеки, они как волки, сбивались в стаи. Если бы они существовали сами по себе, то долго бы не протянули, но у этих стай были вожаки – те, кто пришел с Большой земли. Еще лет десять назад в Розовый сектор попадали не только те, кто получал пожизненное заключение, но и получившие смертную казнь. Последнее время радиоактивных осадков почти не выпадало, а значительный участок для проживания был полностью очищен, и жизнь в обмен разбора радиоактивных завалов перестала предоставляться. Но те, кто был отправлен раньше – серийные убийцы, еще оставались в Розовом секторе, свободно передвигались и жили наравне с прочими изгоями. Они-то, как правило, и становились теми, кто смотрел за падальщиками.

Лену, снова затрясло, как полчаса назад перед холодильником, как трясло ее каждый раз, когда она слышала шорохи возле своей квартиры ночью. Ей часто, бывало, страшно. Она вернулась в лабораторию, дышать здесь стало тяжелее. Плита, которой был перекрыт вход, плохо пропускала воздух.

Лена услышала, что Гиули зовет ее от лестницы. Лена молчала. Звук был приглушен маской.

– Лена, проход открыт! – и через некоторое время: – Здесь нет никого!

Лена закрепила ручки двери изнутри ремнем. То же чувство, которое заставило ее прятаться здесь, заставило ее вновь подойти к холодильнику. Она взяла кусок металла и использовала его как рычаг. Дверь не поддавалась. Ей показалось, что кто-то дергает за ручку двери лаборатории, но ей было теперь все равно. Даже если за дверью Командир и охвативший ее страх – плод воображения. Она поняла, что или она откроет дверь, или… дверь с чавканьем раскрылась. Лена отскочила в сторону, заметив движение, но это текла на пол густая липкая неопознаваемая жидкость. За дверью был не холодильник, пространство метр длиной, в конце которого приоткрытая сферическая дверь. Лена вошла и прошла в следующее помещение. К счастью, вторая дверь закрывалась только с внутренней стороны. Она вошла, и закрыла ее на кремальерный замок, повернула рычаг.