Андрей Останин - Миссия Попутчица

–А ты им передать кое-что можешь? – без особой надежды поинтересовался Артур. – То, что я о них думаю.

– Точно, тупой, – заключил парень и глянул с экрана с лёгким презрением. – Ты бы мне ещё в рожу наплевал, чтобы я им передал! Сам занесёшь, не маленький. И вообще…

Диспетчер тонко усмехнулся, глаза до упора заузил, и вроде как, повзрослел даже. Лицо жёстче стало, лет этак на двадцать пять теперь выглядит.

– Ты ещё даже коридор не покинул. На стартовую площадку не вышел. Я могу сейчас вообще вылет запретить и вернуть корабль на планету, разрешение обновлять. Вообще-то именно такой приказ мне и пришёл – заворачивать всех, кто вылететь не успел. Морока та ещё, кого-то из коридора вытаскивать, но если настаиваешь…

– И в мыслях не было! – немедленно воскликнул Артур. – Ты чего, дружище, вот так сразу, к сердцу-то всё тащишь? Никакого сердца не хватит. Черствее надо быть, на твоей-то работе. Я просто уточнить хотел, может слышал чего?

Улыбнулся дружески, чайную ложечку лести подлил. Никогда ещё не вредило.

– У тебя местечко ходовое, никто просто так мимо не пройдёт. Всё видишь, всё знаешь.

Пацанёнок улыбнулся довольно, строгость с лица согнал, размяк доверчиво. Нет, показалось, что взрослый. Чистое дитё, право слово. Артур вздохнул сочувствующе. Много раз придётся пареньку от жизни плюхи ловить, пока шкура не забронеет.

– Ну так, мельком слышал, – пожал диспетчер острыми плечиками. Чёрные погончики на серой форме встопорщились, краями едва по развесистым ушам не хлопнули.

– Решено извести ваше исследовательское племя, чтобы не болтались под ногами у взрослых дяденек. Боюсь, после возвращения, никто из вас на следующий вылет разрешения уже не получит. Не для того всё затевалось, чтобы выпускать. Причину придумать нетрудно.

– Вот как, – выдохнул печально Артур. – Какой тогда смысл возвращаться?

– На окраинах больше шансов работу найти, – попытался поддержать диспетчер поникшего Артура, головой кудлатой покачал сочувствующе. – Умнее будет сразу туда податься. А в столице делать нечего.

Глянул грустно.

– Если крупный приз не сорвёшь в этом вылете.

Сказал и сам сконфуженно сморщился, точно глупость какую ляпнул. Да и то сказать – с чего бы вдруг удача улыбнётся? Ничто не предвещает. Тонкой ручкой махнул на прощание и растворился в молочной мути экрана. А через секунду его место заняла привычная чернота космоса, празднично раскрашенная габаритными огнями столпившихся в орбитальном коридоре кораблей.

– Ваш обед.

Артур дёрнулся заполошно, от неожиданности едва из кресла не вывалился. Нет привычки, чтобы на корабле кто-то за спиной разговаривал. Задёргаешься тут.

– Кукла чёртова! – пробормотал раздосадованно. – Не смей ко мне подкрадываться. Приказываю при ходьбе стучать ногами!

– Это не предусмотрено конструкцией, – безапелляционно отрезала девица.

Артур поставил перед собой поднос, с отвращением поглядел на обед. Густая, белая масса студенисто колыхнулась в пластиковой миске и вызывала неприятные ассоциации. Спасибо, хоть через край не перевалилась. Ковыряйся потом, обратно в тарелку это желе сцарапывай. Представил, сморщился.

– А хлеб? – протянул капризно.

– В запасниках отсутствует, – сообщила андроидка.

– Ну, спасибо, что напомнила.

– Приятного аппетита.

Артур резко, вместе с креслом, крутанулся, с подозрением к девице присмотрелся. Неужто издеваться удумала, паразитка? От одной мысли холодная испарина выступила – а вдруг действительно умеет? Но нет, лицо электронного истукана осталось бесстрастным.

– Ещё одна такая издёвка, – проговорил угрожающе, – я из тебя жаркое приготовлю. С твоей комплекцией на один обед должно хватить.

– Предупреждение, – повысила голос девица. – Полимеры не перевариваются и не усваиваются человеческим организмом. Это может быть опасно.

– Переварю, – криво усмехнулся Артур. – И вообще, иди к чёрту!

– На корабле нет такого помещения. Уточните приказ.

Артур выдавил клич доведённого до отчаяния человека, и взялся запихивать в рот белёсую кашу. Безусловно, полезная пища, весь комплект необходимых веществ учёные в неё напихали и перемешали. Но до чего ж противная, зараза! Точно желе безвкусное. На вкусовые добавки кредитов не хватило, что ли? Впрочем, – хмыкнул Артур, – ничего удивительного. Пищевые брикеты он приобрёл по случаю у знакомого тюремного интенданта. Так, про запас, на чёрный день. Кто же мог предполагать, что намечается целая чёрная жизнь? Теперь Артур точно знал, чем кормит Федерация изловленных преступников, и, уже хотя бы поэтому, нарушать закон резко расхотелось. Не жизнь, а сплошная изжога.

Девушка неподвижным столбиком вытянулась за Артуровой спиной, и молчит вежливо, угнетающе, навязчиво. Отойти ей никак нельзя: в процессе пережёвывания Артур что-то злобно и нечленораздельно мычит, и среди мешанины неприличных звуков , вполне может прозвучать приказ андроидке. Пропустить, значит инструкцию нарушить. Для андроида – тяжкий грех.

Наконец хозяин закончил тягостную процедуру, подумал о чём-то с одухотворённым лицом. О настоящей пище возмечтал, судя по всему.

– Вымой посуду и поставь на место, – бросил недовольно. Ну, а как иначе? Брюхо полное, а удовольствия никакого.

– По инструкции использованная посуда утилизируется, – напомнила девушка.

– Кто бы спорил, – покладисто кивнул Артур, сыто икнул. Каша – мерзость бесподобная, но сытная, зараза, этого не отнять.

– Нет у меня привычки контейнер с посудой прицепом таскать, – соизволил объяснить. – Вали, мой тарелки, и не умничай.

Выудил из кармана пачку сигарет, с наслаждением закурил, пустил струю сизого дыма к потолку. Анализатор уловил дым, правильно опознал и компьютер, вместо пожарной тревоги, врубил усиленную вытяжку.

– Господин Михайлов, – громко и строго укорила Артура андроидка. – Курение наносит значительный ущерб вашему здоровью. Кроме того, это неразумная трата кислорода.

– Тебе-то чего горевать? – вяло подивился тот. – Дышать не нужно, а полимеру никотин не вредит. Не испортится у тебя цвет лица, не напрягайся понапрасну.

– По инструкции… – взялась спорить электронная девица, но не вышло, собеседник не тот.

– Чихал я на твои инструкции! – прикрикнул Артур на зарвавшуюся андроидиху. – По приказу тебе полагается отвалить на камбуз и заняться делом.

Густой, басовитый звук, раздавшийся в рубке, заставил андроида резко повернуться и вытянуть перед собой руку с шокером.

– Нерегламентированное существо в рубке, – сообщила девица бесстрастным голосом. – Нейтрализовать?

Артур, точно ужаленный в самое чувствительное место, вскочил с пилотского кресла.