Ли Галли - Светлая полоса

– Я должен ответить за себя или за те миллионы, которые когда – то сделали свой выбор? Я выбрал бы Систему, если бы мог выбирать, – уверенно ответил Алекс. Он желал продолжить этот разговор, чем бы он не закончился. Пока он длится, остается надежда, а это все, что у него теперь было. – Порядок можно изменять, приспосабливать, им можно управлять. Система исторически доказала свою жизнеспособность. А вот Хаос за десятилетия существования не родил ничего кроме продолжения Хаоса.

– Отлично! – живо откликнулся Андерсон, сложив ладони, как будто собирался зааплодировать. – Я вижу, что ваше волеизъявление обдумано и не связано только лишь с эмоциональным сопротивлением любым изменениям, проще говоря, со страхом.

Куратор жестом остановил начавшего было возражать Алекса.

– Вы отправитесь в Хаос согласно правилам нашей Системы, – твердо сказал он. – И по правилам вы никогда не сможете вернуться назад.

Он помедлил, как будто наслаждаясь произведенным эффектом. И продолжил:

– Но у этого правила есть одно исключение.

Куратор опять сделал паузу. А Алекс превратился в натянутую тетиву, потому что не столько понял, сколько почувствовал, что вот-вот его собеседник выскажет то, ради чего встал посреди ночи.

– Мы ни разу еще не использовали это исключение, так как не видели в этом особой надобности. И вот теперь в вашем случае мы готовы применить не только правило, но и исключение.

Снова повисла пауза, в течение которой оба собеседника испытующе всматривались в глаза друг друга.

– Вы сможете вернуться в Систему через некоторое время, – наконец, закончил свою речь куратор.

– Через какое? – тут же выпалил Алекс.

– Как только выполните то задание, которое будет вашим обратным билетом. Я не скажу, что задание простое и безопасное, но ведь иначе и быть не может. Иначе оно не стоило бы ту цену, которую мы за него назначаем.

– И все-таки, в чем суть задания? – задал еще один вопрос Алекс, у которого уже не было терпения ждать ответа на свой первый вопрос и продираться сквозь словоплетения Куратора. Надо отдать ему должное, Андерсон не даром ел свой хлеб. Робот точно не смог бы нагнать столько тумана и так искусно разжечь его интерес.

– Нам нужно, чтобы вы нашли и установили наблюдение за деятельностью некоего сообщества в Хаосе. Мы знаем только его название – «интеллектуалы» или «головастые», как называют их в Хаосе. По нашим сведениям, сообщество растет и планирует все более масштабные акции, в том числе, против ЕС.

– То есть, вы хотите, чтобы я шпионил? – возмутился Алекс. Эхо разнесло его слова по пустому залу. И он понял, что выкрикнул их во весь голос.

– Я не использовал этот архаизм, – не меняя ни темпа, ни громкости речи отозвался Куратор. Алексу показалось, что теперь его собеседник как будто заскучал. Он выпрямился и наклонился вперед. – Но, по сути, может ты и прав, я хотел бы, чтобы ты стал нашим агентом в Хаосе и своевременно передавал достоверную информацию о готовящихся акциях, о том, с кем обращались активисты «головастых» и об их планах.

Алекс отметил про себя, что Куратор перешел на «ты», но никак не отреагировал, так и не решив для себя хороший это или плохой знак.

– Техническая сторона дела вторична, – поспешно продолжил Куратор, опережая вопросы Алекса. – Сейчас от тебя требуется только согласие. Я сам в нужное время найду тебя и выйду на связь. Владеть информацией – вот, что от тебя требуется. Ничего, что я перешел на «ты»?

Алекс молчал, пропустив мимо ушей запоздалый вопрос и обдумывая услышанное.

– Да, но все-таки, когда у меня появится возможность вернуться назад в Систему? – упрямо повторил он вопрос, на который так и не услышал определенного ответа.

– Ты настойчив, – сверкнул улыбкой Куратор. – А я еще раз повторюсь: как только мы получим достаточно полное представление о деятельности сообщества и будем готовы применить контрмеры.

– Они опасны для Системы? – удивился Алекс.

– Пока нет. Но, по нашим сведениям, «интеллектуалы» набирают силу и планируют масштабные акции с применением оружия как внутри Хаоса против других банд, так и по отношению к ЕС.

Слово «оружие» особенно насторожило Алекса. И это не осталось незамеченным со стороны Куратора Андерсона.

– Кстати, какими приемами самозащиты ты владеешь?

Алекс вспомнил книгу, которую бабушка подсунула ему в качестве ночного чтива.

– Никакими, – просто признался он. – И мне бы точно не хотелось ни в кого стрелять.

– Ну этого я тебе обещать не могу, – развел руками собеседник Алекса. – Оружие повсеместно распространено на территории Хаоса. А там, где действует правило «Если не ты, то тебя», тебе придется обороняться или нападать.

– Я не буду применять оружия, – еще раз твердо повторил Алекс. – На это не рассчитывайте! Только информация.

Куратор коротко кивнул в знак согласия.

– И как только мы разоблачим какую-либо крупную акцию с их стороны, я возвращаюсь домой.

Андерсон опять кивнул. Алекс заподозрил подвох в том, что они так быстро пришли к согласию.

– А какие у меня гарантии? – спросил он, вглядываясь в лицо собеседника.

Он с удивлением отметил, что это был уже весьма почтенного возраста человек. Энергия, самоуверенные манеры и белозубая улыбка создавали ошибочное первое впечатление. И Алекс опять вернулся к мысли, как удивительно, что человек такого высокого статуса (в этом не было никаких сомнений) решил лично глубокой ночью проследить за исполнением закона и провести переговоры с обыкновенным школьником.

Куратор пожал плечами.

– Никаких особенных гарантий нет. Но ваш труд будет оплачиваться, таковы правила. – вернулся он к официальному тону и соответствующему обращению. – С завтрашнего дня на ваше имя в Центральном банке будет открыт счет, куда ежемесячно будет поступать небольшая сумма в размере…

Куратор вывел цифры указательным пальцем. Они повисли в воздухе, словно нарисованные струей пара, и быстро растаяли.

– А поскольку нам, конечно же, не захочется оплачивать вашу работу бесконечно долго, то мы первые будем заинтересованы вернуть вас в ЕС как можно быстрее.

Он сделал паузу, давая возможность Алексу переварить услышанное.

– Наше время на исходе. Прошу дать окончательное подтверждение, что вы готовы к сотрудничеству на предложенных условиях.

Алекс медленно кивнул. Другого шанса у него не будет, это он уже понял.

– Прошу вас произнести вслух! – вдруг довольно резко отчеканил Куратор и маска благожелательности на мгновение слетела с его лица, обнажив самоуверенного и прагматичного чиновника.

– Да, я согласен, – произнес Алекс.

Для него это согласие было единственной возможностью вернуться назад в Систему, домой, не исчезнуть бесследно.