Владимир Контровский - Крик из будущего (Штампы)

– А вот это мы сейчас проверим. – Верховная прикрыла глаза и сосредоточилась.

Орты терпеливо ждали – вмешиваться в тонкое чародейство, если тебя не просят, не только неразумно, но и попросту опасно – как для чрезмерно любознательного, так и для творящего чары. Наконец Старшая глубоко вздохнула и вернулась .

– Там, – она устало повела рукой в сторону стены, – следы по меньшей мере десятка штампов. Может быть, их даже больше – за пределами моего зрения. Ты прав, Старший Маг. Я тоже думаю, что Страж погиб случайно – Хозяевам ни к чему настораживать нас раньше времени. Они готовят вторжение – это яснее ясного. Неизвестно только, когда это вторжение начнётся, и насколько оно будет масштабным ...

– Что мы можем сделать? Здесь лучшие маги народа гор, – Отец-Воевода окинул взглядом смутно различимые в полутьме лица соплеменников, – и я спрашиваю вас, лучшие.

– Для начала перейдём в Большой зал, – предложила Старшая, – там светлее и лучше думается. И надо созвать всех магов Веча – речь идёт о жизни и смерти всех Уцелевших.

...Собравшимся в зале магам-ортам Веча не было нужды сотрясать воздух звуковыми колебаниями – общались мыслями. К тому же здесь, в Большом зале, творили свою великую волшбу Вестники, и мешать Избранным не следовало.

– Солдаты элов могут появиться в любой точке Катакомб – Периметр бессилен перед Машинами Проникновения.

– Штампы материализуются в заданном месте очень быстро – гибель Феникса тому свидетельство.

– Всех воинов племени не хватит, чтобы постоянно держать под наблюдением все уголки Катакомб.

– В первую очередь надо прикрыть детские...

– Я предлагаю вот что, – прервала обмен мнениями Мать-Ведунья, – мы наложим Паутину. Поддержание сигнального слоя этих чар в активном состоянии не потребует больших затрат энергии. Это известит нас о появлении здесь любого чужеродного объекта.

– Этого мало! – возразил Вождь. – Переброшенные через Телепортаторы штампы готовы действовать немедленно. В такой ситуации опередить опытного солдата с лучемётом совсем не просто.

– В наиболее важных местах добавим второй слой – на это сил хватит.

– Хватай-чары ?

– Да. Жаль, что мы не сумеем сделать этого везде.

– Кроме штампов-десантников, Хозяева могут перебросить сюда всё, что угодно, – например, бомбу с ядовитым газом, автоматический боевой аппарат или даже Адское Зерно, – вставил кто-то из эрудитов. – Тайные замолчали, и мы не знаем ни количества уже построенных элами и готовых к использованию Машин Проникновения, ни их мощности, ни времени предполагаемой атаки на Катакомбы.

– Из всего этого можно сделать один-единственный вывод, – пожал плечами Отец-Воевода, – нам нужно торопиться. Что делать – ясно; значит, начинаем это делать.

Общее положение дел на планете было известно юго-западным ортам. Отдельные форты элов на Восточном континенте, взятые в тесное кольцо осад, отчаянно отбивались, но дни их были сочтены. Восточные орты, получив от своих западных сородичей сведения о Телепортаторах, прекрасно поняли, чем им грозит такая боевая новинка Хозяев, и медлить отнюдь не собирались. Старейшины восточных разрабатывали план вторжения на Западный материк; вторжения, имевшего целью полное разрушение Города. Но перед этим следовало погасить последние очаги сопротивления штампов на Востоке – для этого требовалось время. И многое – в том числе планы Повелителей – оставалось неизвестным.

От идеи морского десанта на Южный материк лордам пришлось отказаться – океаном безраздельно владели Водяные, а лучшая и большая часть флота Города погибла в Первой Гавани. Прорыву к ресурсам юго-запада по суше мешали Катакомбы, и эту занозу Хозяевам – если они хотели выжить – надлежало вырвать как можно скорее. И элы, и орты бежали наперегонки со временем – оно неумолимо диктовало свои условия обеим враждующим сторонам. Лорды-генералы гарантировали полный успех телепортационной атаки при одновременном использовании нескольких сотен Машин Проникновения, однако построить удалось вдесятеро меньшее их число. Скорость «перезарядки» Телепортаторов имела свой естественный предел, а увеличение мощности резко снижало точность «прицеливания». От использования автоматов Хозяева отказались: штампы были для них самыми надёжными и дешёвыми – это понятие элы усвоили с незапамятных времён – автоматами. Предпринятые попытки отправить в Катакомбы энергетическую бомбу успехом не увенчались – малейшая неточность грозила катастрофой. При пробном пуске материализация бомбы небольшого калибра не в свободном пространстве, а в толще гранита привела к выбросу энергии в самом Телепортаторе – взрыв разнёс в клочья задействованную Машину Проникновения и две соседние, разрушил три отсека и серьёзно повредил своды нижнего яруса Города. Отдача оказалась опаснее выстрела, и Повелители остановились на изначально принятой ими схеме штурма.

Правда, на этот раз группы штампов-десантников первой волны должны были вести не метисы, а сами элы – с возможностями боевой магии Уцелевших Хозяева за сотни лет войны имели возможность ознакомиться, и ей надо было хоть что-то противопоставить. Решался вопрос – кто будет править в искалеченном Мире (и кто вообще останется жить); и другого выхода у обитателей Гнезда Зла уже не было. Повелителям оставалось лишь назначить время атаки – выбрать день и час.

Всех этих подробностей ни Вече, ни Старшие, ни вообще кто-либо из племени гор не знали, но они готовились, исходя из худшего. И собравшиеся в Большом зале Катакомб маги-орты не знали, что как раз в это время в одной из нежилых нижних галерей две клямбы, чмокая, лакомились так неожиданно вытекшей прямо из каменной стены пищей. Впрочем, на фоне всего остального незнания это уже было сущей мелочью...

* * *

Старшая снова пришла к Вестникам через несколько дней, и на сей раз уже не одна, а вместе с Отцом-Воеводой.

– Кажется, вам удалось сделать невозможное, – сказала она, внимательно выслушав Избранных. – Остаётся надеяться, что ваши старания не окажутся пустыми хлопотами.... Как долго будет светиться Весть?

– Несколько лет – как минимум. Нам удалось влить в меченый слой достаточно Силы – спасибо магам-помощникам, – ответила Муэт. – Теперь Весть можно уже не держать , хотя мне хотелось бы кое-что подправить ...

– Понимаю, – усмехнулся Отец-Воевода, – настоящему мастеру всегда кажется, что его творение чуть-чуть незакончено. Ещё один, последний штрих, – и вот тогда уже будет истинный шедевр! Но не стоит забывать, что лучшее – враг хорошего. Зачастую.