Леонид Сидоров - Игры Вечности

— Красиво как, — восторженно прошептал Камиль.

— Каждый раз любуюсь, — тихо согласился Алексей. Почему-то в такие моменты всегда садится голос.

Успокоившаяся было к утру пустыня сразу ожила. Откуда-то издалека донеслись протяжные крики петухов.

— Ишь как стараются, — усмехнулся Алексей. — Голосистые ранние пташки. А кажись совсем недалеко, да?

Принц оживлённо вскочил и огляделся.

— Да, вот теперь узнаю. Точно Сухой лог! Вон там ещё можно спуститься и низом пройти, хорошая тропка есть, — махнул рукой на деревья.

— Так пошли, — поднялся Алексей. — Только теперь ты ведёшь.

Подросток воодушевлённо захромал к деревьям. «А шустрый малый» — улыбнулся Алексей вслед.

Заветная тропка уводила низом сухой извилистой балки куда-то на север. Склоны поросли редкими чахлыми деревцами. Камиль, похоже, здорово обрадовался знакомым местам и спешил во всю прыть, позабыв о ране.

Метров через пятьсот впереди из зарослей послышался сухой треск и хриплый надсадный кашель. Принц нервно стиснул рукоять сабли и озадаченно оглянулся.

— Слышал?

— Угу, — шёпотом подтвердил Алексей. — А ну-ка погодь…

Зажмурился и огляделся. На самой границе зрения появились три размытых пятна. Судя по очертаниям человек и трое некрупных животных. Фигура человека на фоне деревьев едва-едва светилась, ритмично помахивая тёмным куском металла.

— Так-так. Похоже, старый дровосек, — Алексей задумчиво почесал лоб. — И три…. Не знаю, на кого же они похожи? А, ослики наверно, — с облегчением открыл глаза. — В общем, ничего страшного. Пошли.

Камиль потрясённо повернулся к зарослям и попытался хоть что-нибудь разглядеть. Песок, камни, деревья. Какой дровосек, какие ослики? И это джинн углядел с закрытыми глазами? Похоже, недаром про них всякое говорят…

Тропа вывела на широкую прогалину. У поваленного дерева смирно стояли три ослика. Рядом увлечённо обрубая сухие ветви, помахивал секирой тщедушный старичок.

«О, а вот и транспорт» — Алексей решительно направился к деду.

Старик закашлялся очередной раз и заметил путников. С размаху воткнул секиру в дерево и уселся отдыхать, с интересом поглядывая на нежданных гостей.

— Здравствуй дедушка, — радушно поздоровался Алексей.

— Здравствуй, здравствуй, добрый человек, — выжидательно прищурился дед.

Камиль нерешительно остановился поодаль, не зная как себя вести. Вот так запросто разговаривать с простолюдином ещё не приходилось.

— Дедуль, дело есть, — Алексей решил сходу брать быка за рога. — Продай двух ослов, а?

Старик молча пожевал беззубым ртом.

— Отец, ну очень надо! Я хорошо заплачу, — поднажал Алексей.

Ожесточённо звеня, порылся в кармане и протянул пару монет. — Во, целых две тетрадрахмы.

Старик растеряно уставился на серебро. Чужак явно сумасшедший. На эти деньги можно запросто купить четыре, а если хорошо поторговаться, то и шесть молодых сильных верблюдов. А с другой стороны, зачем серебро безумцу?

— И то правда. Забирай! — решительно сгрёб монеты сухой мозолистой ладонью.

— Вот и чудненько! — обрадовано вскочил Алексей. — Камиль, едем!

Осёл уныло вскарабкался на бугор и замер как вкопанный.

— Эй, ослятина! Чего встал? — стараясь не замечать чудесного запаха грязной шерсти, Алексей сердито ткнул каблуками мохнатые бока.

Вскинув голову, упрямая скотина протяжно заревела.

— И вообще, зачем нам понадобились эти вонючие ослы? — горячо встрял Камиль. — Мы бы и так дошли, тут недалеко.

— А затем, — сердито обернулся Алексей.

Идея комфортно добраться до места меркла прямо на глазах. Мало того, что транспорт оказался на редкость пахучий, так ещё и с характером.

— До селения может и недалеко, а до вот до Убара ещё полдня пути, и только не говори мне, что ты не устал! Да но, проклятый! — ожесточённо дёрнул поводья.

Камиль громко прыснул, поспешно прикрыв рот рукой. Извергающий ругательства джинн на маленьком ослике смотрелся очень несуразно.

— Тебе смешно, да? — возмутился Алексей. — Лучше бы эту тупую скотину подтолкнул!

Уже не скрываясь, принц обессилено сполз на землю. Джинн легко разжигает огонь рукой, видит как кошка, а вот управиться с упрямым ослом явно не по силам.

— Прости, Салех, — наконец поднялся, жадно хватая ртом воздух. — Я думал, ты знаешь.

— Что знаю?

— Ослы…. Это же так легко, — Камиль легонько хлопнул ножнами животине под хвост. Недовольно взбрыкнув, осёл рысью рванул с места.

— Э-э-э, полегче! — Алексей судорожно сжал колени, чтобы не упасть.

Тропинка вывела на широкую натоптанную дорогу. Скрипучие повозки торопились на рынок, возничие выворачивали шеи, удивлённо поглядывая на странную парочку.

— Значит так, — широко зевнул Алексей, пропуская вперёд очередную огромную арбу. — Сначала едим, потом меняем шмотки.

— А может сначала одежду? — робко возразил принц. Казалось, что все встречные первым делом разглядывают окровавленные штаны.

— Нет. Вначале поедим по-человечески. Хочу много мяса. И вообще, на сытый желудок лучше думается.

Подходящая харчевня нашлась довольно быстро.

— Стоять ослятина! Кажется приличное местечко, как думаешь? — Алексей решительно натянул поводья.

— Не знаю, — смутился принц, обозревая выщербленную каменную кладку стены.

Кроме как во дворце принимать пищу ещё не приходилось.

— Вот сейчас и узнаем, — Алексей легко соскочил наземь и привязал поводья к коновязи. — А что встал? Идём!

Перед дверью зажмурился и быстренько оглядел помещение. В столь ранний час посетителей было немного. Трое с обычными кривыми кинжалами возлегали на подушках, оживлённо жестикулируя, рядом светился пухлый низкорослый силуэт с россыпью монет за пазухой. За призрачной стеной около пылающей печи суетилось десяток слуг со сковородками.

— Ну вот видишь, — назидательно повернулся к Камилю. — Чистенько и народу почти никого, — решительно потянул ручку двери.

— О-о-о, добро пожаловать, — хозяин с распростёртыми объятиями поспешил к новым посетителям. — Чего изволите?

— Жареного барашка, — сходу отозвался Алексей.

Оглянулся на Камиля и быстро поправился:

— А лучше двух. Видишь, парень какой голодный, да и я тысячу лет не ел.

Хозяин улыбнулся шутке.

— Да-да, только чуть подождите. Уже жарятся. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, — засуетился, провожая гостей к ковру.

Алексей с облегчением плюхнулся на подушки. Камиль положил клюку и присел напротив, осторожно вытянув раненую ногу.

— Ай-ай! Что случилось? — участливо склонился хозяин.

— Да были кой-какие неприятности в дороге, — уклонился от прямого ответа Алексей.

— Может лекаря?

— Благодарю. Я и сам лекарь, — улыбнулся Алексей. — Уже всё в порядке.