Николай Полунин - Край, где кончается радуга

Ткач ещё раз съехал, ещё раз шлепнулся, ещё раз сел обратно, решив больше ни о чем не думать, а слушать разговор Стражей – может, и выслушает себе чего полезное. Почти все они были ветераны, у некоторых по две лычки и, в соответствии с рангом, плащи изнутри белые. Они предавались воспоминаниям.

– …на позиции тихо-тихо. И только он, милый, высунется – раз на педаль! два! – серия, и – воронка на воронке, дымком ушел…

– …а нас в самое это самое кинули. Левый фланг, прорыв «лемюэль» за плечи – и айда, я да Седой, боле и не осталось никого…

– …после маневра им надо было разворачиваться сразу, не плюхаться, как беременным тараканам, а броском! Я ещё тогда говорил…

– Кому ты говорил?

– Старшине. Оба парня с ним сгинули, молодые ребятишки…

– …так и не вышел приказ. Я сам видел, как Зон под гусеницу лег. Что? Да были у них танки, все у них было! Я за мостиком сижу, все выстрелил, до упора, и ни шашки, ни хрена. А у Зона в окопчике упаковка едва початая… И так и не вышел приказ. Посчитали – на старое гнездо нарвался, им начхать было, остановили – и ладно.

– И не ушел он?

– Как уйдешь? Это вам сейчас – дунул, плюнул, готово дело, а мы тогда у стационара как привязанные. Десять шагов в сторону, ящичек цук-чук, а толку чуть…

– …в Уложение о званиях поправка вводится.

– Еще Дополнение! Давно не было! Опять что ли сроки представлений будут дробить? Полнашивки есть, третьнашивки есть, теперича осьмушки пойдут. Ну сморчки сидят в канцелярии!

– Дашь сказать?

– Действительно, дайте послушать. И что, прибавка в довольствии будет, льготы или как?

– Повторяю: вводится Поправка. Какая – дело десятое, но Поправка, понятно?

– А и верно, кто ж Уложения-то правит.

– Вот и думайте.

– Нет, что ни говори, времена пошли тяжкие.

– Н-ну, сморкачи! Мы в ваши годы дрались, себя, понимаешь, не щадя, а вы бумажки-промокашки сортируете, ловите, куда ветер подует!

– Ты, господин, бога-душу-мать, ныне старшина, скажи лучше, и за что это тебе обе лычки сорвали?

– За полковничиху его!

– А-ха-ха!..

– Дубье, так вашу и разэтак…

Ткач поехал-поехал вниз, липко отдираясь штанами. На него уже никто не глядел – надоело. Поднявшись, он примостился так, чтобы больше не падать. Собственно, он и с самого начала мог так сесть.

Все это была скука. Рутина. Немножко опасная, а больше привычная, и он уже привык, и привык давно. Обманутым себя чувствуешь лишь первое время, а потом находится дело, находятся заботы и оправдания. И некогда вспоминать и сопоставлять, и мир приходит как данность, а что там плелось в учебниках и читалось спецкурсами – это все отпадает сразу, махом. И уже не думаешь, чем оказалась «процветающая промышленная зона», и чем оказался в ней ты, «приглашаемый специалист». Уже забываешь седенькие бородки любимых профессоров и оголтело-веселое братство сокурсников, их зависть: ого, поедешь, увидишь, узнаешь, привезешь… Уже отбрасываешь бессмысленные попытки разобраться: как же так, ведь никто не возвращается, а едут не единицы, но шума никакого, нет, наоборот, слышишь постоянно про «поддерживаемые контакты» и «крепнущие связи», и про неведомые встречи неведомых групп деловых представителей неведомо чего; и в отеле выясняется, что буквально за неделю до вас выехал господин из Края, весьма, весьма солидный такой инженер, – и портье протянет грушу с ключом, кинув невзначай для чаевых «за престиж»: да, да, тот самый номер… И перестанешь горько усмехаться, поминая обязательную помпу, с которой собирается и отправляется сюда, в Край, очередная Посылка, этот «наш вклад», эта «квинтэссенция трудового года лучших умов», эта «законная гордость». И даже жалеть перестаешь миллионы, ежегодно собирающиеся в исполинской воронке Аэропорта, которые задирают головы, провожая вертикальный взлет одиннадцати легендарных «Коршунов-стратосфера», несущих Посылку, и верят, что это праздник, и размахивают розданными вымпелами, и встречают криками выпускаемых через строго рассчитанные неравные промежутки размалеванных змеев, а потом полмесяца ждут, ждут известий о приеме Посылки, о немедленно последовавших новых внедрениях и достижениях, и расхватывают утренние газеты, и обсуждают в гостиных, на собраниях, на террасах за ужином, на уроках и семинарах. И ни ненависти нет, ни ярости, ни страха, а одна невероятная готовность вытерпеть и приспособиться ко всему, только бы забраться на богом забытую ферму, ранчо, домишко в горах, в лесу (в Крае-то и ферм ведь нет, и леса после Инцидента повывели); только бы не объяснять никому, зачем тебе нужно знать – не мочь даже, а просто знать, что можешь! – можешь собраться, сняться с места в один день и поехать, пойти, побежать, куда глаза глядят, и не искать лазеек, чтобы выбраться из собственного Города, да чтобы проверили номер по картотеке, да чтобы разрешили… не подлизывать задницы, не закладывать за себя Людей, просто жить, жить, жить, вылезти, в конце концов, хоть из этой синей шкуры, забыть все, пятнадцать лет тоски муки, пятнадцать лет вранья, я же тоже Человек, я же был Человеком, я ведь так все, все позабуду…

Из оцепенелого состояния его вывела затрещина, от которой он мигом слетел со скамьи и вытянулся перед дюжинным.

– Пошли, – коротко проскрипел тот и повернулся к выходу.

Сразу за дверью их ожидали ещё две тройки, экипированные по-походному, и все они гуськом – Ткач вторым – запетляли по длинным голым коридорам. Сперва Ткач думал, что они идут к Западным воротам, но тогда обязательно надо было миновать коридор, куда выходят двери отделов, всегда снует множество народу, попадается случайный номер, и вообще не протолкнуться, а они шли совсем одни, и под зарешеченными лампами четко отдается эхо, будто никого нет и в помине. Когда коридор уперся в литую дверцу, перед которой неподвижно стояли двое старшин, держа руки на оттягивающих шеи боевых разрядниках, Ткач окончательно струхнул. Дюжинный предъявил жетон и что-то буркнул своим скрипучим голосом, старшина кивнул, сунул большой палец к светящемуся глазку, и дверца откатилась.

Так и есть, подумал Ткач, оружейная. Его внутрь не пустили, четверо сиреневых нырнули в проем и, так же сгибаясь, вынесли семь автоматов. Тот факт, что именно автоматы, Ткача несколько успокоил: на серьезное дело взяли бы такие вот чудовища, как у караульных. Несколько лет назад Ткач видел, что остается от минутной работы трех разрядников на непрерывном огне, – ничего не остается. Уж кого-кого, а Хромача Ткач отдал легко и с удовольствием, потому как Хромач совершенным образом обнахалел и зарвался. Ползая ночью по лощинке, где прижали Хромача, Ткач то и дело проваливался в холмики, которые остаются после ухода Стражей, задыхался от пепла, а потом, так ничего и не насобирав, чумазый, сидя на местечке чуть повыше, кляня тупость сиреневых, вечно наваливающихся оравой, хотя для работы троих – за глаза.