Дэни Коллин - Вне корпорации

— Что ж, мы осмотрели твои апартаменты, — сказала Нила, — а теперь пошли отсюда! Может, ты и не заметил, но кругом все веселятся!

Джастин не мог не засмеяться. Если раньше ему больше всего хотелось попасть в свой номер и спрятаться от шума, то сейчас он оказался всецело во власти демонессы, вселившейся в Нилу Харпер. Поэтому он покорно кивнул:

— Подожди, я только костюм надену.

— Естественно, — кивнула она, прыгая на постель и игриво расправляя крылья на покрывале.

Джастин открыл коробку. Костюм он себе подобрал проще некуда: грубую тунику с поясом и сандалии. Хотя туника доходила до колен, он решил не снимать трусы. Он стал гораздо осторожнее, посмотрев передачу, в которой наглядно показали, куда способны проникнуть медиаботы.

— Спартак, — объяснил он, пожав плечами.

— Очень символично, — заметила Нила, кивая в знак поддержки. — И смущаться нечего.

— Нила, — ответил он, — мой костюм меркнет на фоне твоего наряда!

Она расхохоталась.

— В общем, — продолжал Джастин, — костюм Спартака показался мне в самом деле символичным. Останься он рабом-гладиатором и наемником, он мог бы получить все богатства и блага, предлагаемые римским обществом.

— Но он предпочел восстать против римлян и драться, — кивнула Нила.

— Да, — ответил Джастин, — он предпочел драться.

— И умереть.

— Плавали, знаем, — пошутил Джастин. Ему захотелось ее успокоить. — Не волнуйся, Нила. Символ есть символ.

Она нахмурилась:

— Так ты готов?

— Нет, — ответил Джастин, — но это не важно. Не уверен, что буду когда-нибудь готов к тому, что ждет меня снаружи!

Их отель находился между Декатер-стрит и Шартрез-стрит, они зашагали по Шартрез. На главной улице Канал-стрит кованые балкончики всех домов были забиты веселыми горожанами. Они швыряли драгоценные камни в участников карнавала — и в тех, кто шел по улице, и в тех, кто летел по воздуху. На фоне дождя из драгоценностей особенно красиво выглядел шпиль собора Святого Людовика вдали, в самом сердце Французского квартала.

Джастин старался не обращать внимания, когда в него тыкали пальцами, и нехотя раздавал автографы. Нилу никто не узнавал, наверное, демонессу принимали за преуспевающую «подружку на час», которой по карману транстело. Нила предложила Джастину купить маску, он отказался. Вечерело, и на улице было достаточно темно. Кроме того, многие уже успели напиться. В общем, испытание медными трубами славы начиналось не слишком бурно. Кроме того, на всякий случай за Джастином по воздуху плыли несколько роботов-охранников — кто-то из веселых кутил мог неожиданно выйти из-под контроля.

Медленно бредя в плотной толпе народа, они услышали настоящую какофонию из музыки и приветственных криков. Им навстречу двигалась праздничная процессия. Нила и Джастин остановились полюбоваться. Первым по мостовой проскакал всадник. Он, объяснила Нила, был капитаном или предводителем «Клуба Орфея». За ним последовали офицеры и королева карнавала в сопровождении своих фрейлин и придворных. Далее по воздуху проплыла огромная платформа. Каждый год на таких платформах изображали какое-нибудь историческое событие. В этом году все было посвящено теме «Три века прогресса».

Джастин разглядел огромную копию первого наноробота, за которым последовал один из первых орбитолетов. Орбитолет вылетел из трубы, изображающей орпорт Гонконга, и влетел в другую трубу, изображающую орпорт Нью-Йорка. Следующая платформа демонстрировала колонизацию Марса, еще одна — недавно начавшееся освоение Венеры.

Между большими платформами ловко маневрировали платформы поменьше. На них разыгрывали колонизацию пояса астероидов, а также заселение орбитальных колоний. За тематическими платформами, на которых разыгрывались разные сцены, следовали три платформы поменьше, они плыли в воздухе на разной высоте. На этих платформах стояли разодетые в костюмы члены «Клуба Орфея», которые швыряли драгоценности радостно вопящим кутилам на улицах.

Джастин поймал ожерелье. Приглядевшись, он понял, что у него в руках нитка бриллиантов, сделанная из сорока, не меньше, настоящих бриллиантов по три карата каждый. Он расхохотался. Кто бы мог подумать! Бриллианты падают с неба, у его спутницы золотисто-красная кожа и крылья, а главное — он жив и может все это лицезреть и переживать!

Нила подхватила его под руку, и они снова зашагали по улице. На углу Сент-Луи и Шартрез они прошли мимо «Дома Наполеона», увенчанного восьмиугольным куполом, который, по слухам, построили в качестве наблюдательного пункта. Горожане хотели разглядеть корабль Наполеона на реке. Легенда гласила, что Наполеон собирался высадиться в Луизиане и жить в доме, перед которым они сейчас стояли. К сожалению, этого не случилось, потому что Наполеон погиб, так и не добравшись до Нового Орлеана. Как и в прошлой жизни Джастина, в «Доме Наполеона» разместилось питейное заведение. С улицы было видно, что в заведении буквально яблоку негде упасть. Посетители толпились и на полу, и под потолком. Нила и Джастин зашагали дальше, по очереди таща друг друга в плотной покачивающейся массе людей и транстел. Они прошли Тулуз-стрит и приближались к площади Джексона, на другом конце которой возвышался собор Святого Людовика. Шартр-стрит, как и другие улицы Французского квартала, превратилась словно в приток бурной реки. Все спешили на площадь Джексона, где происходили самые крупные представления.

Джастин понял, что движется уже не по собственной воле, что его толкает плотный поток других гуляк. Он почти не видел руки Нилы, за которую держался, хотя ее острые коготки впивались ему в кожу. Повсюду пахло потом и спиртным.

Вдруг его резко дернули влево. Потом еще раз. Не успел он и глазом моргнуть, как очутился в маленьком переулке. Хотя переулок тоже был переполнен народом, здесь дышалось гораздо вольнее.

Джастин прислонился к сырой каменной стене, переводя дух и массируя плечо, чуть не вывихнутое Нилой.

— Ты меня едва не искалечила… — Он замолчал, осознав, насколько близко Нила к его лицу. Так близко, что он чувствовал ее теплое дыхание.

По спине у него побежали мурашки, сердце заколотилось чаще.

Нила стояла очень близко и не отстранялась. Джастину стало не по себе.

— Нила, я…

Она приложила кончик указательного пальца к его губам.

Джастин обхватил ее за талию и притянул к себе. Может, она передумает? Вдруг ему стало все равно. Будь что будет! Они пытливо смотрели друг на друга в упор. Хотя ее глаза были черными, как ночь, в них можно было читать, как в книге. Джастин медленно отбросил прядь длинных черных волос, упавшую Ниле на щеку. Потом стал нежно ласкать ее лицо. И наконец, осторожно приблизил губы к ее губам.