Дэни Коллин - Вне корпорации

«Сейчас им наверняка и думать некогда», — подумал Себастьян.

— Начинаем заседание, — нараспев произнес член совета по имени Ллойд. — На совет вызваны аватары Себастьян и Эвелин, сплетенные с людьми Джастином Кордом и Нилой Харпер. Они должны дать свидетельские показания и посоветовать, что делать дальше. Ознакомлены ли свидетели с делом, которое предстоит решить совету?

Себастьян встал и улыбнулся:

— Прошу вас, изложите суть дела еще раз. В моей программе какая-то неполадка, боюсь, в меня проник вирус.

Себастьян говорил неправду. Ничего не стоило загрузить нужную информацию из надежного нейроисточника. Просто ему хотелось выслушать все по порядку. Последовательность изложения информации часто не уступала в важности самой информации.

Глава совета улыбнулась, как будто разгадав игру Себастьяна. Видимо, она решила ему подыграть.

— Дело в следующем, — начала она. — Растет вероятность того, что люди разгадают нашу сущность. Пока шансы еще равны миллиарду тремстам сорока пяти миллионам четыремстам пятидесяти шести тысячам к одному, но они меняются непредсказуемым образом.

Слово взял член совета, выбравший внешность гангстера Аль-Капоне.

— Непредсказуемым?! Черта с два непредсказуемым! Опомнись, женщина, ведь речь идет о Корде! — Покосившись на Себастьяна, он сурово сдвинул брови. — Разве ты не обязан урезонить своего подопечного?

— Джастина нелегко урезонивать, его действия очень трудно предсказать, — ответил Себастьян, которого вспышка «Аль-Капоне» оставила невозмутимым.

Слово снова взяла глава совета:

— Себастьян, почему с ним трудно иметь дело? До Корда ты был сплетен с тремя подопечными. Ты заботился о них, холил, лелеял, учил. Мы высоко ценим твой опыт и твой ум, и поэтому именно тебя выбрали для сплетения с Кордом.

— Себастьян, — вмешался «Аль-Капоне», — мы много веков храним нашу тайну… и ни один из многих миллиардов людей ни о чем не догадался! Способен ли Джастин Корд в самом деле разоблачить нас? Может ли наступить конец нашему неизмеримо важному симбиозу?

— Конец не наступит, — ответил Себастьян, — но нам и в самом деле необходимо соблюдать крайнюю осторожность. Как вам прекрасно известно, нам удавалось маскироваться благодаря нескольким факторам. Во-первых, мы руководим людьми с детства и сами исподволь побуждаем их считать нас всего лишь умными программами. Вырастая, они перестают нуждаться в наших советах и все реже обращаются к нам. Такое поведение, разумеется, служит к нашей обоюдной выгоде. Доказано, что две наши культуры могут развиваться параллельно лишь до тех пор, пока человечество не догадается о нашем существовании. Что-то заподозрить способны либо одиночки, либо дегены. Разумеется, мы полностью контролируем ситуацию, как только индивидуум что-то заподозрит, мы пользуемся нашим влиянием на власть имущих и устраиваем психоревизию.

— Но Джастин что-то подозревает! — воскликнул аватар в образе пожилого мужчины с внешностью Альберта Эйнштейна. — Возможно, он пока сам не догадывается о своих подозрениях, и тем не менее…

— Ваша честь, — ответил Себастьян, нагибаясь к микрофону, — трудность не в том, что он, возможно, что-то подозревает. Многие в прошлом подозревали, что аватары скрывают свои способности. Помните Тали Дионну Клейн, которая писала научно-фантастические романы?

При воспоминании о писательнице, жившей шестьдесят лет назад, членов совета и Эвелин передернуло. Некоторые ее гипотезы оказались на удивление точными.

— Но даже она в конце концов пришла к выводу, что ее рассказы всего лишь… плод творческой фантазии. Мы вовремя поместили ее в соответствующие условия.

— Но у Джастина нет соответствующих условий, — буркнул «Аль-Капоне».

— Вы, разумеется, правы, — ответил Себастьян. — Если бы Джастин совсем недавно не… отвлекся, — он многозначительно покосился на Эвелин, — он вполне мог бы случайно наткнуться на правду. В отличие от мисс Клейн, он бы, вероятнее всего, понял, что воображение его не обманывает. Во всяком случае, его прошлая жизнь скорее заставит его поверить, что компьютеры способны до какой-то степени захватить власть над ничего не подозревающим миром.

— Себастьян, — сказала глава совета, — вы прекрасно знаете, что мы не обладаем той властью, на которую вы ссылаетесь.

— Разумеется, нет, мэм. Но мы вмешиваемся в жизнь людей: либо для того, чтобы помешать людям открыть наше существование, либо чтобы незаметно помочь им в их научных и культурных изысканиях. Попробуйте оценить эпоху Джастина с точки зрения его современников. Вспомните фильмы «2001: Космическая одиссея», «Матрица», «Призрак в машине», «Терминатор» — я назвал всего несколько из великого множества. Вот на каких историях он вырос! Он буквально с детства запрограммирован на то, чтобы видеть в нас угрозу. Более того, однажды он прямо спросил меня, делятся ли аватары сведениями друг с другом. Он нашел бы это весьма логичным. В самом деле, почему нет? Так и есть. Когда в последний раз человек — к тому же взрослый — задавал вам подобный вопрос?

— И как ты ему ответил? — спросил «Эйнштейн».

— Вопросом на вопрос, — ответил Себастьян. — А потом перевел разговор на другую тему, и он забыл.

— Он-то да, — хмыкнул кто-то из членов совета, — а Нила — нет.

— Что, простите? — удивился Себастьян.

«Эйнштейн» посмотрел на соседку Себастьяна:

— Эвелин все объяснит.

— Себастьян, Нила расспрашивала меня о тебе. Она хотела знать о твоих, как она их называет, новых протоколах. Ты замечательно приспособился к Джастину, и она решила, что сейчас аватаров снабжают лучшими исходными программами интеграции. Не волнуйся, я тоже ее отвлекла. В последнее время отвлечь ее нетрудно. Стоит намекнуть о грозящей Джастину беде, и она сразу сходит с ума.

Себастьян понял, что члены совета ждут его ответа.

— Принимая во внимание природу наших отношений, — сказал он, — я не вижу здесь ничего не обычного. Более того, предвижу два возможных варианта развития событий — правда, в будущем.

— Что за варианты? — спросил «Эйнштейн».

— Первый вариант: Джастин просто ассимилируется и обо всем забывает. И второй вариант: он до всего доходит сам через пару лет, но соглашается хранить молчание.

— Это очень опасно.

— Однако есть прецедент. Один раз такое уже случалось, — ответил Себастьян.

— Значит, нам повезло, — ответила глава совета. — Мисс Труди достаточно было самого знания о нас. Она была умна и прекрасно понимала, какая буря поднимется, если она раскроет тайну. К тому же это случилось более семидесяти лет назад, когда мы еще не усовершенствовали протоколы адаптации к чужой культуре.

Себастьян пожал плечами: