Нил Шустерман - Неизведанные земли

Он потащил ее на улицу. Сил на сопротивление у Элли не было.

Джонни-О сидел напротив Чарли в резиденции Мэри на дирижабле «Гинденбург». Между ними стояло ведро с монетами.

— Ты первый, — сказал Джонни.

— Нет, ты, — ответил Чарли.

— Я же сказал, ты!

— Нет, ты!

Ребята оказались там благодаря сложной цепочке событий: неудачных, удачных и просто триумфальных.

Когда Мэри Хайтауэр отправилась в Грейсленд на судьбоносную встречу с Шоколадным людоедом, ее солдаты напали на поезд.

Джонни-О принял командование на себя и приготовился отразить нападение.

— Тащите их ко мне или заталкивайте под землю, — приказал он своим людям. — Кто не пожелает сдаться, пусть отправляется к центру Земли.

Армия Ника перешла в контратаку. Джонни повел всех за собой, воинственно размахивая здоровенными кулачищами. Чарли, который драться не любил, шел за ним с ведром в руках. На руку Чарли натянул рукавицу из тех, какими пользуются во время работы садовники. Вероятно, он надеялся, что она убережет его от воздействия монет.

Если Ник хотел предоставить детям выбор, то Джонни-О и Чарли решили отправить в тоннель, ведущий к свету, как можно больше людей, невзирая на готовность и личное желание.

Джонни хватал призрака за призраком и тащил их к Чарли. Машинист вкладывал каждому в руку монету и заставлял сжать кулак. Все реагировали стереотипно: сначала пугались, но вскоре на лицах появлялось знакомое выражение абсолютного покоя. Через некоторое время призрак, прошедший процедуру, исчезал среди вспышек радужного света. Джонни-О не слишком нравился такой финал. Он как-то не привык доставлять врагам удовольствие. Впрочем, когда призрак исчезал с глаз, Джонни чувствовал себя относительно удовлетворенным. Прошло десять минут, и Джонни начал волноваться. Люди Мэри все прибывали и прибывали, и вскоре ему стало ясно, что именно они должны захватить — поезд.

— Держите их на расстоянии, — приказал он. — Не подпускайте к поезду.

Но людей у Мэри было слишком много. Джонни-О и Чарли успели раздать пять или шесть десятков монет, но толпа призраков, напавшая на них, исчислялась сотнями. Небесная ведьма обманула их!

— Берите монеты! — приказал Джонни своим солдатам. — Берите монеты и вкладывайте врагам в руки. Быстрее!

К сожалению, ход оказался никудышным, так как солдаты армии Ника, получив монеты, не могли удержаться, сами зажимали их в кулаках и, естественно, исчезали. Потери в собственной армии превысили потери противника.

Через четверть часа все было кончено. Солдаты Мэри окружили оставшихся после неудачной операции с монетами призраков, прижали к поезду и заставили сдаться. Они стояли у вагонов, подняв руки вверх. На руках Джонни-О висело четверо, сковывая его движения. Призраки повалили его. Пока он старался освободиться, внезапно почувствовал, как на затылок упала капля воды, а за ней еще одна. Джонни улучил момент, посмотрел вверх и увидел над собой парня в мокрых плавках. Он стоял и смотрел на Джонни. Капли воды стекали с висящего на его шее небольшого серебристого ключа.

— Нюхач все нам о тебе рассказал, Джонни-О, — сказал парень. — Мэри даже попыталась найти для тебя боксерскую грушу, но ничего не вышло. А жаль, потому что тебе было бы чем заняться в плену. А так, похоже, придется драться с тенью.

Это было открытое хамство, потому что призраки тени не отбрасывают, это известно всем.

Джонни-О не собирался сдаваться в плен какому-то идиоту в плавках, поэтому он поднапрягся, разбросал державших его призраков и встал на ноги. «Иди просохни!» — кинул он обидчику на ходу, тем самым допустив ответное оскорбление, так как предложенное им было невозможно в принципе. Джонни-О отбросил стоявшего на пути парня в плавках и побежал к Чарли. Машинист сидел на ведре с монетами, сцепив руки за затылком. Его окружал целый отряд призраков. Джонни-О разбросал их, схватил Чарли, ведро с монетами и, размахивая им, словно молотом, заставил окружавших врагов расступиться.

«Пошли!» — крикнул он Чарли.

Оба бросились бежать.

Солдаты Мэри взяли в плен всю армию противника и захватили поезд, но в городе оставалось еще одно транспортное средство. Джонни-О нацелился именно на него. Нужно было проявить упорство и смелость, чтобы осуществить план с ходу, но разгоряченному битвой Джонни было не занимать ни того, ни другого.

Найти «Гинденбург» не составило труда, так как он был выше любого здания в городе. Десятки призраков из армии Мэри продолжали удерживать его на месте при помощи веревок, чтобы непрекращающийся сильный ветер не сорвал его с места и не унес.

— Их так много, а нас всего двое, — сказал Чарли. — Мне такой расклад не нравится.

Но Джонни-О понял нечто такое, о чем Чарли не подумал. Эти призраки не смогли бы и не стали бы ввязываться с ними в драку — их руки были заняты. Интересно, подумал Джонни, если так много народа нужно, чтобы дирижабль не унесло, то сколько нужно убрать, чтобы освободить летающую крепость?

Друзья действовали быстро и слаженно. Джонни отрывал ребят от веревок, а Чарли вкладывал им в руки монеты. Пока остальные сообразили, что происходит, друзья успели отправить вдаль по тоннелю с десяток человек. Началась паника, призраки побросали веревки и бросились бежать. Дирижабль задвигался.

«Вперед!» — крикнул Джонни-О.

Друзья побежали вслед за улетающим «Гинденбургом». Трап тащился по земле, понемногу отрываясь от нее. Джонни и Чарли запрыгнули на него, забежали в люк и втянули трап внутрь.

Нос дирижабля постепенно поднимался все выше и выше, повинуясь ветру. Самые упорные из призраков все еще висели на веревках, но у всех в итоге хватило здравого смысла отцепиться. Цеппелин взмыл к небу, бесконтрольно поворачиваясь вокруг оси и кружась, и полетел по воле ветра. Внутри огромного корабля, кроме пары друзей, никого не было.

Им не удалось сохранить поезд и армию, но ведро с монетами осталось при них.

— Ты сможешь управлять этой штукой? — спросил товарища Джонни-О.

— Я не умею, — ответил машинист. — Но у меня будет время научиться, верно?

Они долго бродили по коридорам пассажирского отсека, пока не нашли мостик, а обнаружив его, поняли, что столкнулись с непредвиденными трудностями.

Дверь была закрыта на засов, в петли которого был продет внушительный замок.

— Где ключ? — спросил Чарли. — Тут без ключа не обойтись.

Джонни-О было точно известно, где ключ, потому что он видел его на шее наглого парня в мокрых плавках.

— Ты сможешь сломать его? — спросил Чарли. — У тебя руки сильные, попробуй?

Джонни-О попробовал, но ничего не вышло. Дверь, замок и засов были частью Страны. То, что переходит в Страну, никогда не ломается.