Тимоти Зан - Сделка Идиота

– Плут? – спросил Смерч, которому на ум пришли образы товарищей, борющиеся в туннелях крепости.

– Вы слышали его, – ответил Плут. – Идем.

За внешней дверью находилась широкая лестница, которая вела к круглому помещению, с запертыми дверьми, расположенными по всей окружности.

– Как быстро вы сможете открыть двери?- спросил Су-Мил.

– Очень быстро, – отозвался Страж, подбирая со стола дата-карту. – Особенно этим ключом.

– Действуй, – приказал Плут, развернувшись к двери. – Мы тебя прикроем.

Благодаря ключу, дело пошло гораздо быстрее. Страж начал открывать двери и выпускать эикари, и тут Плут почувствовал какой-то подвох. Было видно, что многие из узников боялись закованных в белую броню воинов; учитывая обстоятельства, ничего удивительного в этом не было. Озадачивало другое: они сторонились не только штурмовиков, но и других заключенных и, более того, Су-Мила и его бойцов.

Призрак первый понял причину такого поведения.

– Они все из разных племен… – пробормотал он.

– И они были взяты в плен до того, как племена объединились, – сказал Плут, ощущая кислый привкус во рту. – А это значит, что их головы все еще забиты мелкими предрассудками по отношению к другим племенам.

Он думал, что говорил тихо, но оказалось, что недостаточно.

– Наши пререкания нельзя назвать мелкими! – произнес Ха-Ран, стоя неподалеку от штурмовика и с негодованием смотря на него.

Плут заставил его замолчать одним взглядом. На обратном пути через туннель старый эикари не произнес ни слова. Плут думал о Ха-Ране, который бежал рядом с ним и почти рука об руку с Су-Милом.

Штурмовик задавался вопросом, что бы это могло значить, как вдруг Ха-Ран споткнулся и замедлил шаг.

– Идите дальше, – приказал он остальным штурмовикам.

– Су-Мил?

Су-Мил оказался неподалеку, он подхватил Ха-Рана и помог ему идти.

– Он ранен? – произнес Призрак.

– Я так не думаю, – ответил Плут, смотря как Ха-Ран продолжает путь. На его одежде не было пятен крови и бластерных ожогов.

– Он просто стар, – отозвался Су-Мил. – Намного старше, чем вы думаете. Отойдите, пожалуйста, Принц Ха-Ран хочет обратиться к заключенным.

Если бы на Плуте не было шлема, то его челюсть наверняка бы отвисла.

– Принц Ха-Ран?

Тот прошел мимо него, не удостоив даже взгляда, и, повернувшись к эикари, заговорил:

– Ха-ран миша-ра хее-сае ша-кае дров-си-шае-рал, – произнес он, протянув руку к толпе.

Плут нахмурился. Группа Аурек получила двухдневный курс языка эикари перед миссией, но, к сожалению, Ха-Ран говорил слишком быстро, и штурмовик не успевал переводить.

– Где же протокольный дроид, когда он так нужен? – пробормотал Смерч.

– Он сказал: я – Ха-Ран, из семьи Миш-Ра, клана Ша-Кае, Принц племени Си-Шае-Рал – перевел для них Су-Мил. – Я буду говорить о настоящем и о будущем.

Смерч пошевелился:

– Плут, у нас нет времени на все эти речи.

– Тихо, – отозвался Плут, взглянув на Ха-Рана совсем другими глазами. Принцы эикари редко сами вступали в бой, если конечно у них не было в подчинении пятидесяти тысяч бойцов. Похоже, Ха-Ран был исключением из этого списка.

– Продолжай, Су-Мил.

– Настоящим является то, что мы ведем войну против наших угнетателей и сейчас идет последнее сражение, – Су-Мил продолжил переводить речь Ха-Рана. – А теперь я скажу вам о будущем. Если мы станим едины, не создадим сообщество наших племен, то ничего не изменится, и все будет по-прежнему.

– Я не понимаю, – пробормотал Призрак. – Почему мы слушаем о том, что думают косматые заключенные, и разве они не должны быть нам благодарны за своё освобождение?

– Ты не понимаешь, – сказал Су-Мил. – Они не преступники и даже не обычные противники тирании Диктатора. Большинство из присутствующих – аристократы и вожди, взятые Диктатором в заложники с целью заручиться поддержкой их племён.

– И это не сработало, ведь так? – вмешался Страж. – Заложники или нет, но почти все племена на планете объединились в Межплеменной Союз.

– Диктатор не просто взял в плен, он хотел использовать их в качестве живых щитов, чтобы гарантировать свою безопасность, – ответил Су-Мил. – Поэтому мы боялись, что вы уничтожите цитадель, и вот почему я настоял на том, чтобы освободить их прежде, чем падёт Диктатор.

– Я понимаю, – сказал Плут. – Ты не мог просто выпустить их на свободу, опять ввергнув планету в череду междоусобных войн, или позволить им погибнуть.

Су-Мил пристально взглянул на него.

– Да, ты прав, существует такая угроза, – подтвердил он. – А ты проницательней, чем я думал.

– Ты тоже, чем показался мне вначале, – ответил Плут. – Эти заключенные не из твоего племени, ведь так?

– И вновь ты прав, – сказал Су-Мил. – Тут самые важные родственники Ха-Рана и его союзники, он пытается уговорить их отказаться от старой жизни.

– И как продвигается дело? – спросил Призрак.

Су-Мил посмотрел на группу эикари.

– Боюсь, что не так хорошо, как хотелось бы, – ответил он. – Многие из племени Си-Шае-Рал прислушиваются к нему, но другие проявляют нетерпение и думают, что это обман.

– У меня приказ, – мрачно произнес Призрак. – И нет времени торчать здесь.

Плут неохотно кивнул. По переговорам штурмовиков он понял, что схватка вступила в самую горячую фазу.

– Он прав, Су-Мил, – отозвался Плут. – Мы должны идти.

Он начал разворачиваться, как вдруг внезапная мысль озарила его.

– Если конечно, – произнес он, – вы не хотите присоединиться к нам и воевать плечом к плечу, что поможет сблизить эикари.

Лицо Су-Мила стало зеленого цвета, что соответствовало хмурому лицу человека.

– Ты предлагаешь нам стать солдатами Империи Руки?

– Почему бы и нет, – в разговор включился Страж, который подхватил мысль командира. – Мы покажем им, как надо бороться против лакрийцев, которые их поработили.

– Также вы сможете схватить Диктатора, – добавил Призрак.

Цвет лица Су-Мила сменился на розовый. Что означало улыбку.

– Это может быть действительно поучительным, – согласился он. – Возможно, Ха-Рану стоит пригласить и своих соплеменников.

– Непременно, – небрежно ответил Плут. – Они бы создавали свое будущие сами, и ни одно из племен не осталось бы в стороне.

– Я предложу это, – лицо Су-Мила вновь приобрело оранжевый оттенок.

Повернувшись к Ха-Рану он заговорил с ним.

Плут жестом подозвал Стража и Призрака.

– Тут должен быть склад с оружием для охраны, нам нужно найти его.

Двое штурмовиков кивнули и ушли.

– Это не займет много времени, – произнес Смерч, нервно теребя свою винтовку.

– Понял, – отозвался Плут, пристально разглядывая толпу в надежде понять их реакцию на предложение Ха-Рана. – Но если это сработает, я думаю, что наше ожидание будет вознаграждено.