Алан Реджер - Будь здоров, а не то... и другие рассказы

Три двуногих существа, — по-видимому, все-таки люди, — выбрались из челнока и стояли рядом, глядя на его корабль. Он немного помят и никогда уже не взлетит, но цел, и в значительной степени в рабочем состоянии. Заладам испытывал теплые чувства к кораблю: уже тридцать лет он был его единственным домом.

Он снова повернулся к десантному отряду. С помощью телескопа он наблюдал, как три человека проверяют свои инструменты, а затем один из них протянул руку и, осторожно опустив защелки на шлеме, открыл забрало. Двое других сделали то же на мгновение позже. Двое двуногих были мужчинами; третьей в десанте оказалась женщина.

Они направились к грузовику. Еще до отъезда Заладам разрушил теплицу и уничтожил посевы в модулях гидропоники, постарался удалить все следы недавней деятельности, но это было практически невозможно, и он волновался. Эти люди могли оказаться достаточно проницательными, и если они разбирались в сельском хозяйстве, они бы разгадали его хитрость. Он мог только надеяться, что его план сработает, и они не зайдут далеко.

Заладам с нетерпением ждал, когда весь отряд подойдет к его разбитому грузовику. Внезапно они замерли на месте, прислушиваясь к записанной им передаче. Почти синхронно они опустили забрала и загерметизировали шлемы.

Сработал датчик приближения, радостно подумал Заладам. В нем проснулась надежда.

В течение следующих нескольких минут он наблюдал, как двое из десанта сделали жест в сторону своего корабля, но женщина, казалось, была намерена исследовать место крушения и продолжала указывать на его грузовик, где Заладам спрятал еще одну преграду, прицепив на люк универсальный символ для обозначения инфекционных болезней для усиления действия записи предупреждения о возбудителях инфекционных заболеваний на планете и внутри корабля. Женщина настойчиво что-то доказывала, и, наконец, с отвращением вскинув руки, в одиночку направилась к люку грузовика.

Они, должно быть, носят защитные костюмы, подумал Заладам, и его вновь охватило беспокойство.

Женщина двинулась к закрытому люку и шагнула вперед, запустив своими действиями мигалки и сирену. Заладам видел мигающий свет в подзорную трубу, но был слишком далеко, чтобы услышать звук. Женщина замерла с рукой, тянущейся к люку, видимо, слушая это второе грозное предупреждение. Потом ее рука двинулась в сторону, и она отвернулась от люка, похоже, приняв предупреждение во внимание. Никто из отряда не задержался ни на секунду. Заладам наблюдал, как взлетел челнок, на мгновение зависнув в безоблачном небе, и с облегчением вздохнул. На какое-то время Рай был спасен.

Кадры мелькали в новостях быстрее, чем сами корабли двигались сквозь Солнечную систему. Шесть блестящих кораблей листовидной формы направлялись к старой доброй матери-Земле. «Мы не одни», «первый контакт», «наконец-то доказательство», трубили ученые мужи, в то время как изображения кораблей в реальном времени транслировались на экраны. Комментаторы и всяческие демагоги благосклонно допускали, что космические агентства на самом деле отслеживают инопланетные корабли, проходящие через нашу солнечную систему. Появились неизбежные догадки: контакт еще не был установлен и не было принято никаких сообщений, но откровения Апокалипсиса упоминались постоянно.

Достигнув земной атмосферы, корабли разделились. Три из них зависли на экваториальных орбитах, а три расположились на полярных, полностью охватив Землю. Каждый корабль развернул километровые паруса, нежные, как лепестки цветка и прозрачные, как крыло стрекозы, создав подобие солнечного круга. Корабли бесшумно вращались на орбитах, повернувшись к Солнцу.

Космические агентства США, Европы, России, Китая и Индии попытались установить контакт, но безрезультатно. Эйфория растаяла, возникли подозрения, и люди Земли с тревогой наблюдали за кораблями.

Двенадцать часов несли корабли тихую вахту, а после началось небывалое. На землю посыпались мерцающие зеленой радугой луковицы, и достигая ее, взрывались. Этот обстрел начался с восходом и продолжался до самого заката. Вслед за движением Солнца по миру прокатилось опустошение. Земля заполнилась какофонией рева клаксонов и длинными стонами сирен, это передавали в прямом эфире по телевидению и через Интернет.

Корабли находились за пределами земной обороны. Уже строились планы по загрузке ядерных боеголовок в космические «челноки», но через двадцать четыре часа после начала стрельбы дождь из луковиц прекратился. Шесть инопланетных кораблей, вращаясь вдоль экватора и полюсов, все так же зловеще молчали.

Между прочим, в интернете и в телевизионных новостях не было ни слова о видеоконференции президента Соединенных Штатов, министра обороны США и генералов, Генерального секретаря Организации Объединенных Наций, премьеров Франции, России, Китая, и премьер-министров Индии и Великобритании.

Президент Соединенных Штатов открыл заседание словами:

— Спасибо, что вы все откликнулись в кратчайшие сроки. Мы постоянно получаем какие-то странные донесения о причиненном ущербе. Они показывают, что единственные объекты, на которые была направлена атака, это овощеперерабатывающие заводы и заводы сельскохозяйственного оборудования. В Америке ни одна военная база не была уничтожена.

— Да! Это же самое в России-матушке.

— В Китае уничтожены все соевые заводы.

— Мы — нация вегетарианцев. Моя страна будет голодать. Вы должны предоставить нам продовольствие, – взмолился лидер Японии, но никто ничего не мог предложить: посевы были повреждены, взрывающиеся луковицы уничтожили все овощи, фрукты и фабрики по переработке сельскохозяйственной продукции на планете.

— Полагаю, вам придется перейти на гамбургеры, — пошутил президент. Секундная утрата достоинства государственного мужа обеспечила ему место в учебниках истории рядом с Марией Антуанеттой [2] Согласно легенде, королеве Франции Марии-Антуанетте принадлежит фраза «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!», которую она якобы произнесла, узнав, что крестьяне голодают. Но впервые эту фразу записал Жан-Жак Руссо, когда Мария-Антуанетта была ещё ребёнком. Истинный автор выражения не установлен. .

Сохранить в тайне от общественности информацию о масштабах разрушений оказалось невозможным. Последующую свистопляску из-за грядущего голода легко можно было предсказать. Начались беспорядки, мародерство, грабежи, разбойные нападения на фермеров, на продовольственные и бакалейные магазины. Камеры наблюдения даже запечатлели двух веган-знаменитостей, часто провозглашавших в СМИ моральное превосходство своей веры, которые нацеливали пистолеты в вегетарианские плакаты.