Вадим Кошелев - Круговорот

Короткие языки пламени лизали нанизанную на вертел тушку кабанчика.

Управлял вертелом седой человек, облаченный в льняную рубаху и порты. С первого взгляда могло сложиться впечатление, что это какой-нибудь местный повар готовит ужин. Только вид у того повара был достаточно грозен — хищный, обрамленный аккуратно подрезанной бородой лик; цепкий взгляд глубоко посаженных глаз; мощное тело; кулаки-кувалды. Перед Саней, несомненно, был самый главный местный авторитет, который, ко всему прочему, любил кулинарничать. Возраст царька был достаточно неопределенным. Но, судя по всему, он уже немало пожил на этом свете и запросто мог годиться Сане в дедушки.

— Здравствуй, Буглар Длинные Усы! — «Седой» сидел у первобытного камина на низком табурете и продолжал кашеварить, окропляя жаркое приправами, которые щипал из глиняных мисок, что стояли на широкой дубовой чурке.

— Приветствую тебя, Брен Каменный Кулак! — Усач почтительно опустил голову.

— Что за человек рядом с тобой? — спросил названный Бреном авторитет.

— Этого парня мы нашли на Змеином Острове, — начал объяснять Буглар. — Он говорит, что приплыл из России и что его лодка утонула.

— Россия? — задумался «седой». — Где это?

— Скорее всего, к востоку от Северного Архипелага, — как-то неуверенно проговорил Буглар.

— А что за артефакт Предшественников? Вопрос Бренна был Сане немного не понятен: «Какие еще предшественники?»

— Волшебное Огниво. — Буглар достал из-за пазухи кожаный мешочек и, выудив из него зажигалку, запалил. После чего, не отпуская клавишу, протянул Брену.

— Хм-м…Занятная вещица. — «Седой» немного поигрался с зажигалкой, после чего отдал назад усачу. — И сохранилась хорошо.

Где ж он ее взял?

— У какой-то бенззатравки купил.

— Что за бенззатравка? — Брен строго посмотрел на Саню.

— Торговка артефактами, — не моргнув глазом, соврал тот, не переставая размышлять о предшественниках, одним из которых, он запросто мог являться.

— Ну-ну, — качнул головой Брен. Он явно не верил Сане. Но расспрашивать не стал. Видимо, не позволяла гордость.

— И что теперь собираешься с ним делать? — обратился «седой» к Буглару.

— Не знаю даже, — развел руками усач. — Воин из этого малька — никакой. Охотник, по всему видать, тоже…

— Клеймо на лоб, да и дело с концом, — предложил Брен. Саня вмиг почувствовал, как ухнуло вниз его сердце, колени предательски ослабли, а тело прошиб холодный пот.

— А может, подождать пока? — сказал Буглар. — Он ведь подношение сделал. О дружбе народов что-то говорил. У Сани сразу отлегло. Как здорово, что он отдал дикарям свое «волшебное огниво»!

— Можно и подождать, — уже более миролюбиво произнес «седой». — Только куда его определить прикажешь?

— Пусть к ремесленным людям идет. Может, им на что сгодится.

— Что ж! Пусть идет к ремесленникам. — Брен потерял всякий интерес к своим посетителям и, достав тесак, начал разделывать жаркое. — А ты, Буглар Длинные Усы, племянник мой любезный, трапезничать с нами оставайся. Усач приложил свою лапищу к сердцу — благодарил своего старого дядю за приглашение. На Саню же лишь зыркнул, указав глазами на дверь. Пряхин поспешил покинуть гостеприимный дом, тем более, что сам этого очень хотел. Он вышел во двор. Сумерки уже окутали город арийшей. На небе появились первые звезды. Ущербная луна явила миру свой тонкий серп. Рэд с Равеном все еще оставались во дворе. Они стояли у освещенной факелом изгороди и о чем-то тихо беседовали с типом в железном нагруднике. Причем вели себя довольно почтительно, что говорило о достаточно высоком положении «охранника» в иерархической лестнице дикарей. Завидев Саню, все трое замолчали и перевели взгляды на его все еще бледное лицо.

— У вас что тут, рабовладельческий строй, что ли? — недовольно проворчал Саня, проходя мимо воинов. — Клеймо хотели на лоб поставить.

— Пугнул тебя берегон, — снисходительно улыбнулся «охранник». — Ты же ведь не продался и не сдался, а значит, клейма не заслуживаешь.

Так что иди с миром. Только не думай воровства и безобразия какого чинить. Иначе участи раба лишь позавидуешь.

— Куда мне идти-то?

— Да куда хочешь… Вон, видишь, у речки барак стоит? Там и ночуй, — «охранник» указал в сторону приземистого деревянного сарая, чьи очертания в темноте плохо просматривались. Сане ничего не оставалось делать, как последовать в указанном направлении. Барак находился на отшибе. Он был сложен из тонких длинных бревен.

Окон не имел, но имел задернутый шкурами вход. Раздвинув полог, Саня зашел внутрь, попав в тесное, уставленное нарами помещение. Здесь тоже горел огонь, имелся стол. За столом на низких чурках устроилось человек десять нечесаных оборванцев, с коих Репин писал своих «Бурлаков». К Сане приблизился один из них и, стреляя плутоватыми глазками, поинтересовался, может ли гость заплатить за ночлег и еду. Видимо, этот неприятный тип был кем-то вроде коменданта местной общаги.

— Это сгодиться? — Саня вытащил из кармана стодолларовую купюру и, опережая последующий вопрос, объяснил. — Артефакт Предшественников. «Комендант» принял бумажку и выпучил на нее глаза. Так он стоял довольно долго. Наконец, в его голове снова начался мыслительный процесс, и он указал на место за общим столом. Принес еды в глиняной миске, дал костяную ложку. Саня поковырял рагу, сваренное из неизвестных ему корнеплодов, после чего спросил застывших в изумлении соседей по бараку:

— Выпить есть?

— Можно сходить к старику Улафу за элем, — неуверенно предложил жавшийся в углу стола щербатый парень.

— Сгоняй. — Саня протянул «щербатому» сотню. К великому сожалению, купюр меньшего достоинства у русского моряка в тот момент не водилось. Парень выхватил бумажку и убежал. Пряхин продолжил хлебать свою баланду, при этом оставался объектом всеобщего внимания. Разговор никак не клеился. Нависла немного напряженная тишина.

Благо, гонец вскоре вернулся с большим бурдюком браги. Его появление вызвало гул одобрительных голосов. «Комендант» тут же принес дюжину глиняных кружек, которые быстро заполнили выпивкой.

— Вы чем занимаетесь, ребята? — Саня почти залпом махнул кружку терпкой бурды, напоминающей дешевый портвейн…На душе значительно полегчало.

— Мы работаем на кузнеца Стрикера, — послышался ответ. Говорил сухопарый мужчина средних лет, явно «прораб» всей этой бригады.

— В чем заключается работа?

— Да много всего. Но в основном — руду на речке моем.

— И что платят?

— То от выработки зависит, — объяснил «прораб». — За один вес руды Стрикер дает по три медных коина. Сане как весовая, так и денежная мера арийшей ни о чем не говорила. По всему видать, медь здесь дороже необработанного железа.