Инна Кублицкая - Суета вокруг дозоров

Итак, за ребенком следовало присмотреть. Я заглянул к себе, посмотрел, чем там заняты девочки и нет ли там чего срочного. Срочного, конечно, не было, иначе бы меня вызвали, текучка оказалась невелика, и я быстренько ее раскидал, после чего наведался в лабораторию Седлового. Ребенок лежал на полу, придавленный очередной машиной времени, а магистр Луи суетливо подавал ему то гаечный ключ, то отвертку.

Я заглянул под машину (она напоминала детскую коляску, летний вариант). Антон, прищурив глаз, тыкал отверткой куда-то в путанные внутренности.

— Поломка? — спросил я.

— Барахлит, — виновато ответил Седловой. — Понимаете, собрал вот новый образец, и даже уговорил Кристобаля Хунту поприсутствовать на испытаниях, а тут такой конфуз… Программу вот специально выбрал — описываемое прошлое, он заинтересовался, ведь как раз сейчас книгу воспоминаний написал, любопытно ведь, что другие описывают. Впечатления сравнить… Что я скажу Кристобалю Хозевичу? — горестно возопил Седловой.

— А зачем мне что-то говорить? — удивился Хунта, который, оказывается, уже появился в лаборатории. — Вы не волнуйтесь, я же понимаю. Давайте назначим другой день. Вот вторник вам подходит?

Они договорились повторить попытку во вторник после обеда, а я помог ребенку вылезти из-под машины. Потом Хунта ушел, напомнив мне что через часок меня ждут у Корнеева, ребенок же достал из шкафа обувную коробку и стал надевать на ноги нечто вроде сандалий Меркурия — две подошвы с ремешками, украшенные латунными воробьиными крылышками. Твердо зная, что обувь такого вида в моду еще не вошла, я отобрал у него одну из сандалий и сурово глянул на Седлового.

— Это, случаем, не машина времени?

— Портативный вариант, — кивнул Седловой.

— Луи Иванович!.. — начал было я, но Седловой, понимая мое возмущение, торопливо сказал:

— Я батарейки вынул.

— Луи Иванович… — укоризненно протянул я и подцепил крышечку от гнезда, ловко припрятанную в каблуке. Разумеется, батарейки там были. Было бы удивительно, если бы ребенок не додумался их купить. — Куда эта машина утянуть может?

— Да как и прежде, в вымышленные миры. Вы ведь уже были там, помните?..

Я укоризненно посмотрел на ребенка.

— Ну папа, ты же там бывал, — возразил ребенок. — И ничего там не случилось. Хочется посмотреть хотя бы одним глазком.

— Сейчас увидишь, — сказал я и решительно переобулся. Потом выпрямился и посмотрел на Седлового. — Управлять как?

— Чтобы включить, притопните, ну а дальше совсем просто, — обрадовано ответил Седловой. Видимо, испытателей машин у него был явный недостаток. — Чтобы вернуться, надо просто снять сандалии.

Я секунду помедлил, но, вспомнив, что в прошлый раз со мной и в самом деле ничего страшного не приключилось, притопнул.

И, как и следовало ожидать, я полетел.

Правда, полет мой был не совсем обычен.

Во-первых, было очень высоко. Тут же я сразу оказался в густых облаках. Даже дышать было тяжеловато. Высоко, понял я и счел за благо снизится.

Это мне легко удалось, и передо мною простерлась картина, напоминающая пейзажи Левитана. Вокруг, сколько хватало взгляда при полном безветрии колыхались хлеба, овсы и даже, кажется, кукуруза вперемешку с тучными стадами, и я сразу отметил: летел я невероятно быстро. Не успел я толком оглядеться, как в левитановские пейзажи, разбросанные то тут, то там, начали вклиниваться огромные постройки из разноцветного мрамора, украшенные колоннадами, пока последние почти окончательно не вытеснили первые.

И там, внизу, было как-то малолюдно. Если не сказать пустынно.

Впрочем, хорошенько рассмотреть то, что творилось подо мною, я толком не мог. И не из-за высоты и скорости, а потому что солнца как такового на небе не было, а наличествовало на нем, когда временами облака расходились, некая светлая полоса вроде яркой радуги. Словно живая она пульсировала, то выгибаясь от зенита, то спадая к линии горизонта, да и само небо выглядело не равномерно голубым, в исчерчено было сетью белесых неравномерно расчерченных полос, — будто бледным подобием салюта. Или экраном осциллографа, по которому бегут бешеные затухающие синусоиды. Причем, чем медленнее я летел, тем более отчетливыми становились следы синусоид, и тем отчетливее же пульсировал цвет неба ― от темно-синего до прозрачно-голубого.

Были в этом странном небе и другие, кроме меня летающие объекты: воздушные шары-монгольфьеры и даже какие-то странные… сооружения, похожие на летающие пароходы, дымящие торчащими в разные стороны то ли трубами, то ли орудиями невероятных калибров и машущие одинаково жутко смотрящимися на фоне исчерканного неба вампирьими или стрекозинными крыльями. Попадались механические монстры, дизайном похожие на подводные лодки, утыканные лесом пропеллеров. Снизившись было, чтобы получше рассмотреть произошедшие в роскошных зданиях подо мной изменения ― колонн на них поубавилось, зато вместо статуй на крышах появились какие-то поблескивающие устройства, похожие на локаторы или антенны радиотелескопов, ― я вскоре снова убрался в незадымленную облачную высь. Внизу в общем-то смотреть было не на что, а от выхлопов и вонючих газов, которые производили и которыми были наполнены летающие объекты, першило в горле и слезились глаза. Впрочем, и здесь я ненадолго остался в одиночестве: разнообразные этажерки ― би-, три-, квадро- и даже, кажется, пентапланы пролетали мимо все чаще и чаще.

Вдруг внизу оглушительно бабахнуло и неподалеку от меня со свистом промелькнул огромадный снарядище. Я шарахнулся было в сторону, но из облаков ― на сей раз в обратном направлении, но точно с таким же свистом, ― вынырнул другой. Не успел я сообразить, тот же это снаряд или нет, как вслед за первым вывалился второй, третий и начался настоящий снарядный дождь. Землю внизу заволокло дымом окончательно, а город, напоминающий что-то виденное когда-то по телевизору в сериале про Шерлока Холмса, накрыло разрывами и густыми черными клубами до полной невидимости.

Я поспешил ускорить свой полет и убраться в сторону от развязавшейся первой на Земле войны с пришельцами.

Когда рассеялись дымы, крыльев у летающих машин изрядно поубавилось, зато появились длиннющие дыни дирижаблей, которые, правда, быстро сгинули. Здания быстро карабкались ввысь, да и воздух наполнялся не по дням, а по часам. На смену многопланам пришли простые крылатые стрело-, капле- и дискообразные аппараты. Они летали полностью бесшумно, с легким стрекотанием и лишь изредка с диким ревом, в самой вышине зависали целые летающие города и появлялись невероятные животные, мало чем отличающиеся от них размерами.

Кроме всего этого разнообразия на всех воздушных уровнях зароились летающие тарелочки явно внеземного происхождения. Бесшумно пролетел по своим делам белый шар, украшенный рядами зарешеченных дырочек, за которым гнались, не открывая огня, три старомодных истребителя; шар не обращал на них внимания. Зато другие, не менее старомодные истребители, гнавшиеся за тарахтевшим, словно вертолет-банан времен американской агрессии во Вьетнаме, черным объектом, обстреливали его серьезно, хотя, кажется, без особого успеха.