Альберт Максимов - Пасынки Колумба

Келеровая одежда была дорогой, не каждому она была по карману. В их поселке даже не все взрослые ее имели, а из детей в ней ходили только Рики и сыновья дяди Жера. Отец купил Рики одежду сразу после гибели матери и сестренки, отдав почти все накопленные тяжелым трудом деньги. И Рики теперь жив. С тех пор пришлось ее обновлять - Рики рос. Купил келер своим сыновьям и дядя Жера. Откуда у него столько денег нашлось? Рики раньше об этом даже не задумывался. На два келера отец тогда денег не нашел бы, а ведь дядя Жера кроме двух келеровых броников еще потратился и на покупку дома с участком, что тоже стоило немало.

Рики захотелось прямо сейчас спросить об этом Анета, но, взглянув на Торри, он передумал. Он вспомнил, как его друг бросал восхищенные взгляды, когда Рики и Анет с Вилером уходили на делянки своих отцов, одетые в келер. Никтор, отец Торри, так и не смог заработать денег на покупку защитной одежды сыну. Видать, что-то не очень ладились у него дела. Да и откуда они могли быть хорошими? На урожайность грех было жаловаться, но и цены на зерно никогда не радовали. Отца Рики неплохо выручала рощица вертовых орехов, но соседи такого хорошего подспорья не имели. С охоты тоже не разбогатеешь, а яблоки дядя Жера дешево менял на орехи или зерно. Значит, деньги на келер у соседа имелись еще до приезда его сюда - так решил Рики.

От мыслей его отвлек Торри.

- А келер не пробило?

- Если бы пробило, то и меня пробило бы. А я вот жив-здоров. Вот только синяки еще болят.

- Ну-ка покажи спину!

Рики сдернул рубашку и с гордостью повернулся к друзьям спиной.

- Ого! Синячищи? Болят?

- А вы как думали? Игольник с какой силой стреляет! Доску толщиной с палец пробивает!

- Ну, не всякую пробьет, - решил поспорить Торри, но Анет встал на защиту Рики:

- Пробьет, пробьет.

В их компании Анет был самым старшим, но на главенство не претендовал, с самого начала отдав верховенство Рики. Может быть потому, что отец Рики был как бы старшим в их маленьком поселке. Старосту никто никогда не избирал, но слово отца всегда как-то оставалось последним и соседи с ним спорили редко. Да и дядя Жера с самого своего приезда сразу же признал старшинство отца, всегда и во всем его поддерживая.

- Покажи броню! - решил не успокаиваться Торри.

- Ладно, принесу.

- Чего тебе таскать такую тяжесть, - вмешался Анет, - мы и сами может дойти и посмотреть на месте.

- На свету лучше видно будет, - гнул своё Торри.

- Чай, не слепой - рассмотришь, - поставил вердикт Анет.

Оставшись в одиночестве, Торри пришлось пойти вслед за всеми.

- А ну-ка расстели ее у окна, - скомандовал Анет своему брату.

Тот, напрягшись, потащил броню к свету.

- Вот и еще вот, - уверенно ткнул пальцем Рики в небольшие углубления, оставленные иглами игольника.

- Здорово! - завистливо сказал Торри. - Отличная броня, с обратной стороны даже не видно отметин.

- И такие синячищи, - протянул Вилер.

- Зря столько денег не стоила бы, - отметил Анет, а Торри сразу же помрачнел, Рики сразу это заметил, и ему стало как-то неудобно перед другом, что у того нет келеровой одежды.

- Ну, теперь отец нас даже на ближнюю делянку без келера не отпустит, - продолжал Анет.

- Так игольника же убьют, наши или крайши.

- Если он появился со стороны пустоши, значит, не просто так пришел, - продолжал Анет.

- А почему? - задал вопрос его младший брат.

- Чего, соображалка не работает? - насмешливо посмотрел Анет на Вилера.

- А чего такого?

Рики тоже не понимал, в чем дело, да и по лицу Торри тоже было видно, что тот пытается, но не может понять смысл утверждения Анета.

- Чего такого? - передразнил брата Анет. - Не ходят просто так игольники по пустошам. Выгнали его со старого места.

- А кто? - продолжил спрашивать Вилер.

- Другой игольник. Как только отпочкуются, то один должен уйти. Вот этот и ушел. Значит, где-то за пустошами второй игольник остался. Через полгода отпочкуется и новый придет к нам.

- Тогда несколько месяцев можно их не опасаться, - это уже Рики вмешался.

- Как бы не так... ну, да, ты прав. - Анет, собравшийся было продолжить спор, согласился с Рики. Такое часто бывало и все в их компании привыкли, что Анет менял свое мнение, если Рики думал по-другому.

Но тут вмешался Торри, до этого долго молчавший.

- Ага, не опасаться. Вначале дождитесь убитого игольника, вот тогда и не опасайтесь.

- Наши его убьют и принесут.

- А если нет?

- Тогда, получается, его убили крайши.

- Так он и пойдет в Запретную долину, к крайшам в щупальца, ждите больше!

- В зарослях останется? Там для игольника тесно, да и добычи никакой.

- Посидит голодным с месяц - им не впервой так голодать, а потом вернется к дороге. А там ты с Вилером. Без келера.

- Или ты без келера, - вернул Анет.

Торри помрачнел, но не сдался.

- А я и сейчас далеко не ухожу. Если надо на нашу делянку, то отец на гладере везет.

- Только гладер у твоего отца что-то часто ломается, - Анет не унимался, решив спорить до конца.

- Ломается, - вздохнул Торри. - Отец говорит, что поедет в Лендон, займет недостающую сумму и купит новый гладер.

- Новый?

- Ну, не совсем новый, новые только у правителя, да городской верхушки. Но все равно купит лучше, чем этот. А старый сдаст. Только за него мало дадут.

- Взаймы в Лендоне брать - обдерут ведь.

- Обдерут, - согласился Торри, - только что делать-то? На старом гладере урожай в город не вывезти, а здесь приезжие торговцы дают на треть меньше. Вам хорошо, у ваших отцов хорошие гладеры... Да, Рики, а почему твой отец в город на нем не ездит? Ведь здесь продавать - себе в ущерб.

Рики теперь знал ответ на этот вопрос, но как ответить, не раскрыв его собственную тайну?

- Ну, не знаю.

- А я знаю, - Анет слегка усмехнулся и Рики внутренне похолодел.

- Твой отец после смерти твоей мамы больше в Лендон не ездил. Так? - Анет продолжал, а Рики стоял столбом, боясь пошевелиться. - Из-за тебя он перестал ездить! Чего молчишь?

- А почему? - удивился Торри.

- Переживает за него. Любит сильно, вот почему. Мало ли что случится, когда он уедет в Лендон. Так, Рики?

Страшное напряжение отпустило, Рики кивнул головой и отошел к окну, боясь, что выдаст свой испуг. Но друзья уже все видели, но, к счастью, истолковали его испуг иначе.

- Не переживай ты так, - Анет по-дружески хлопнул Рики по плечу. - Ну, беспокоится за тебя отец, ну и что такого?

- Ничего, - выдохнул Рики.

- Вот и я говорю тоже самое. Если бы не беспокоился, келер бы не купил. Вот и нам с Вилером отец купил.

Теперь уже Торри отвернулся, нахмурившись. У него келеровой одежды не было, но совсем не потому, что отец о нем не беспокоился.

- Вам хорошо, у вас отцы с деньгами, а у меня...

- Может и твой еще разбогатеет. Какую-нибудь выгодную делянку найдет, - Рики решил немного поддержать друга.