Юрий Соколов - Степень превосходства

— Стреляй, Пит, стреляй!..

«С-т-р-е-л-я-й П-и-т, с-т-р-е-л-я-й», — отозвалось в голове эхо. Там, в своем сне, я никогда не успевал выстрелить.

— Стреляй!!!

Моя правая рука отпустила рукоять винтовки и рванулась к пистолету, а зверь прыгнул. Его растянувшееся в прыжке тело было на расстоянии метра от меня, когда я начал стрелять; мое лицо обдало жарким дыханием из разверстой пасти, уши заложило от оглушительного рева, а первые пять пуль вспороли грудную клетку монстра на участке размером в ладонь. Его отбросило назад, а я продолжал нажимать на спуск так часто, как только мог, и грохот выстрелов слился в протяжный жуткий вой. Когда в пистолете закончились патроны, я отшвырнул его, вынул пустой магазин из винтовки и вогнал в освободившееся гнездо свежий из чехла на поясе. Зверь медленно поднялся, взглянул прямо мне в глаза и прыгнул снова. Он давным-давно должен был умереть, в него попало не менее трех десятков пуль из винтовки и все двадцать — из пистолета, но он поднялся и прыгнул. Я вскинул винтовку и выстрелил. Короткой очередью ему разворотило полголовы и развернуло. Он остался стоять боком ко мне, широко расставив все четыре лапы.

— Позвоночник, Пит, — раздался сзади слабый голос Крейга. Он приподнялся на локте на том месте, где лежал, и пытался прицелиться из пистолета. — Средний отдел позвоночника…

Я прицелился и нажал на спуск. Не знаю, где у этого монстра проходил позвоночник, но после того, как я выпустил в него более шестидесяти пуль, оставшихся в магазине, с расстояния трех метров, у него больше не было всей средней части спины вообще, как и большей части туловища — просто кровавое месиво. А я уже перезаряжал… Вся прогалина до самой темно-зеленой стены зарослей была покрыта клоками мяса, шкуры, и сплошь забрызгана кровью. Я опустил винтовку и потрясенно смотрел, как то, что осталось от чудовища, все еще скребет лапами по земле и порывается встать. В двух шагах от меня на прогалину с неба свалился скутер, с него спрыгнули Кэт и Рик, направив винтовки на шевелящуюся, окровавленную, хрипящую груду мяса у моих ног.

— Это еще что за… — начал Рик, и умолк.

Кэт тронула меня за плечо:

— Ты в порядке? Я так перепугалась, что ты не стреляешь, просто стоишь…

— Я не мог. Я взял винтовку с полупустым магазином, подхватил с земли.

— Да потом-то я поняла, когда увидела твою винтовку в зажиме на скутере. И, конечно, ты не мог стрелять на таком близком расстоянии из гранатомета.

К своему стыду я только теперь вспомнил, что все винтовки людей Шарпа оснащены гранатометами. Но минуту назад мне это и в голову не пришло; я привык, что мы охотимся с подствольными подвесками, да и те мы отцепили, когда вылетели. Мы летели на выручку людям Стива, и понимая, что нам, возможно, придется вывозить кого-то из них на скутерах, оставили в лагере все, что только могли, чтобы максимально облегчить машины.

— Посмотрим, что с Крейгом, — сказал я.

Крейг был очень плох, но еще жив.

— Крейг? — позвала Кэт, когда мы с ней опустились на корточки возле его тела. Рик, с винтовкой в руках, внимательно оглядывал окружающие поляну заросли, готовый стрелять во все, что оттуда появится.

— Он потерял сознание, — ответил за Крейга Кальян. — Я не смогу поддерживать его слишком долго. Ранения серьезные, а системы жизнеобеспечения костюма частично повреждены. Его необходимо срочно поместить в медцентр или, хотя бы, в переносной реанимационный блок.

— Мы сможем довезти его до лагеря? До «Рейнджера», а потом отправить на «Артемиду»?

— Нет. Понадобится не менее двух с половиной или трех часов. Он не сможет сидеть в кресле скутера, даже если его привязать. Поездка убьет его прежде, чем вы доставите его на «Рейнджер». Но в любом случае Крейг умрет в течение полутора часов, даже если его переодеть в целый костюм.

— Целых костюмов у нас нет… С целыми кибами, то есть. Крейг проверил интеллектронику комбезов убитых — почти ничего не действует. Но на «Миротворце» есть реанимационные блоки… Должны быть.

— Есть, — сказал Рик. — Я видел, когда осматривал там медотсек. Но неизвестно, работает ли у них автоматика. Ведь вся интеллектроника корабля мертва.

— Будем надеяться, что только та, которая была включена в момент атаки, — сказала Кэт. — Реаниматоры ведь никогда не включают до тех пор, пока они не понадобятся.

— Помоги-ка мне… — Я встал и направился к скутеру, по пути подняв и перезарядив свой пистолет, брошенный во время схватки с монстром. Кэт пошла следом. — Да нет, — остановил я ее. — Достань носилки. А я подведу машину поближе.

Багажник скутера — не самое подходящее вместилище для транспортировки тяжелораненых, но у нас не было выбора. Раз Крейга нельзя транспортировать сидя, то только в багажнике, благо размеры позволяли, а если оставить люк открытым, то человек там не задохнется. Кэт вытянула из своей аптечки десятисантиметровый цилиндр катомарной основы, включила активатор и блок развернулся в носилки. Получились две трубки с ручками на концах, с тонкой пленкой каучукопласта между ними. Мы уложили Крейга на носилки и, задвинув их в длинный и узкий, проходящий под обоими сиденьями скутера бункер багажника, примотали ручки шнурами к хвостовому стабилизатору. Каучукопласт — абсолютно нескользкий материал, на ощупь он как мелкопористая резина. Тело Крейга не могло соскользнуть, но я все же до предела задрал корму скутера вверх, когда мы летели до «Миротворца». Кэт, развернув заднее сиденье, следила за носилками с Крейгом и нашими тылами.

— Сомневаюсь, что волкокрокодилы умеют летать, — сказал я ей. — Крыльев у них нет. Но на Тихой все может случиться.

Небо потемнело, но не от того, что наступал вечер — просто над джунглями повисла сплошная пелена иссиня-черных туч. Духота продолжала сгущаться, воздух перестал быть неподвижным, как раньше. Как только мы поднялись над лесом, управлять стало трудно. То и дело налетали резкие порывы ветра, бросая легкую машину в стороны и сильно раскачивая ее. Тропический ливень вот-вот должен был обрушиться на землю, но почему-то все медлил. На подходе к «Миротворцу» Рик, летевший впереди, свернул в сторону, и я повел свой скутер прямо в раскрытую пасть входного люка. Медленно пробравшись через искалеченную взрывом шлюзовую камеру, я провел скутер через весь грузовой отсек и посадил его перед коридором, ведущим в головную часть корабля. Малыш догнал нас и приземлился рядом. Пройдя вместе с ним в медотсек, мы подняли один из десяти стоящих там переносных реанимационных блоков. Тот, кто назвал эти тяжеленные сундуки «переносными», был, по всей видимости, большим оптимистом. Вытащить саркофаг по узким коридорам корабля в грузовой трюм оказалось очень нелегким делом, но мы не хотели тратить время на поиски грузовых роботов с уцелевшей интеллектроникой — ведь таковых могло не оказаться. Кэт успела отвязать носилки. Она вытащила их из багажника на четверть, а киб-мастер «расслабил» весь комбинезон Крейга так, что он превратился в бесформенный мешок. Общими усилиями мы переложили безжизненное тело друга в реаниматор, закрыли прозрачную крышку и наблюдали, как внутренности блока заполняются вязкой белесой жидкостью, медленно затекающей внутрь комбинезона Крейга. Тонкие щупальца с присосками опутали тело сверху и пробирались под оболочку костюма. Самое большое щупальце, с треугольной присоской на конце, потянулось к лицу, закрыло рот и нос. Жуткое зрелище, но нам казалось, что мы в жизни не видели ничего более прекрасного. Крейг не умрет.