Юрий Соколов - Степень превосходства

И Агизекар решился. Подняв незнакомца, он с трудом взвалил его на плечи — тот был огромен и страшно тяжел. Вряд ли он перенесет долгую дорогу, но если оставить его здесь, умрет точно. Лишь бы Айтумайран не прогневался… Охотник пристроил обмякшее тело половчее и двинулся через лес к краю плато. Как будет спускаться вниз с такой ношей, он пока не думал. Агизекар был молод, силен и непоколебимо уверен в своей выносливости. Духи, благожелательно настроенные по отношению к его племени, тоже помогут. Аги шагал неторопливо, размеренно, экономно расходуя силы и стараясь не сбивать дыхание. Путь предстоял нелегкий, но он выдержит. И будет часто отдыхать. А разгневается ли Айтумайран за то, что Аги забрал его жертву — об этом он скоро узнает…

Агизекар унес Левицкого в джунгли примерно через час после нападения на него незнакомого хищника. Вечером, когда Герман и Эрик в условленное время не вышли на связь с орбитой, Эвелин, остававшаяся на станции «Сектор-18» обеспокоилась, но не слишком. Когда новостей от мужа и сына не поступило и утром, она встревожилась всерьез и связалась с Клаусом Кнохеном. Тот, чтобы успокоить женщину, пообещал слетать на место и проверить. Клаус вылетел через двадцать пять минут и был возле «Беркута» через час сорок две минуты; спустя еще двенадцать минут он обнаружил тело Эрика, дал знать о произошедшем Себастьяну Реале на «Сектор-19» и послал сообщение в Службу внешнего контроля Комиссии по Контактам. То, что Клаус увидел на месте происшествия, не оставило у него сомнений в случившемся, как и у прилетевшего спустя некоторое время Себастьяна. На Левицких напал неизвестный крупный хищник и убил Эрика, тело которого осталось на прогалине. Повсюду виднелись отпечатки когтистых лап, неподалеку на земле растеклась лужа крови — здесь зверь напал на Германа, очевидно, убил и его, и утащил в джунгли. От кровавого пятна до джунглей шла полоса перевернутых и разбросанных мелких камней и примятой чахлой травы — тело волокли по земле в сторону зарослей. Дальше этот след терялся, вероятно, хищник понес его, держа в пасти. Ни оба смотрителя, ни люди из прибывшей чуть позже группы СВК не сумели разглядеть отпечатки ног Агизекара, с детства приученного при любых обстоятельствах ходить не оставляя следов.

Контактерами, как и в случае с Паго Нвокеди, опять руководили Аркадий Бабурин и Кэй Шентао. На сей раз они всю инициативу предоставили смотрителям.

— Данное происшествие не входит в сферу интересов Комиссии, — сказал Шентао после того, как они с Аркадием осмотрели тело и пообщались с киб-мастером «Беркута». — Действуйте в штатном режиме. Эвакуация техники с планеты — по усмотрению руководства СОЗ.

Идя к своему глиссеру, в креслах которого уже разместились остальные члены их группы, оба руководителя контактеров еще раз задержались возле звериных следов.

— Видел такие? — спросил Аркадий.

— Дважды на снимках, — ответил Шентао. — И один раз… Впрочем, мы ведь были вместе.

— Да, да, — кивнул Аркадий. — Те же самые. Что мы имеем? В одних случаях люди подвергаются нападениям, но возле тел нет никаких следов; пострадавшие находятся в состоянии, близком к тихому помешательству или вовсе без сознания, а вся интеллектроника выведена из строя. В других — интеллектроника в порядке. Или — почти в порядке. Камеры фиксируют произошедшее, люди убиты, на земле следы неизвестного крупного хищника. Вопрос: связаны ли эти случаи между собой, и если да, то как?

— Не вижу связи, — сказал Шентао. — Лучше не расширять сферу деятельности за счет изучения случаев второго рода.

— Она у нас и так — шире некуда, — согласился Аркадий. — Но составить отдельный отчет мы обязаны. Уже ясно, что наша группа всех поставленных перед ней задач не решит, необходима другая экспедиция, при участии еще большего числа экспертов, чем теперь. Я лично поставлю руководство в известность о моем мнении на этот счет, а также о необходимости отлова горилл Фостера для проведения опытов в условиях лаборатории. Мы не в состоянии продолжать их изучение в естественной среде обитания вслепую, эти существа чудовищно опасны… Предлагаю тебе поддержать меня на заседании Комиссии. Теперь, когда отсутствие у данного вида животных разума или его зачатков установлено практически стопроцентно, проблем с разрешением на более жесткие эксперименты над ними не возникнет.

— Я поддержу, — сказал Шентао. — Я всегда поддерживаю тебя, когда ты предлагаешь здравое решение задачи…

Через два дня после принятия решения о начале похода мы вылетели на Безымянную на экспрессе «Фудзияма» и, прибыв в Уивертаун, поселились на втором этаже отеля «Спираль», в котором для нас был забронирован номер из четырех спален и одной общей комнаты. Лично я предпочитаю этажи выше двадцатого, но Кэт так высоко не заманишь. Подготовка к рейсу уже подходила к концу, когда со мной с Земли связался Шанкар Капур. Я в это время стоял у грузового люка нашей «Артемиды», наблюдая за погрузкой четырех новеньких реанимационных блоков для корабельного медотсека вместо старых — на их замене в последнюю минуту настояла Кэт. Шанкар опять заказал полноформатный сеанс (господи, во что же ему это обходится!), и когда я принял вызов, возник рядом — аккуратный, жизнерадостный, улыбающийся.

— Вижу, сборы в самом разгаре, не так ли? — спросил он, окинув взглядом суетящихся роботов.

— Почти закончили, — подтвердил я. — Стартуем завтра. Если хочешь облагодетельствовать бедных звероловов еще одним заказом, то сейчас самое время — еще не поздно что-то переиграть.

— Поэтому и беспокою, — сказал Шанкар. — Я извиняюсь, Пит, но мне только два часа назад удалось наконец уломать тупоголовых чинуш из Управления по Охране Природы. Когда речь заходит об отлове животных в заповедниках А-группы, они автоматически глохнут, и доказать им что-либо весьма трудно, даже если речь идет о самых распространенных видах. Думаю, тебе приятно будет услышать, что победить их упрямство мне помогла, не в последнюю очередь, безупречная репутация вашей фирмы. И ваши личные досье без единого пятнышка.

— Брось, Шанкар, ты не хуже меня знаешь, что для ребят из Управления чья-либо безупречная репутация означает только то, что этого парня пока ни разу не поймали с поличным. Но все равно спасибо. Выкладывай, и постарайся чтобы предложение оказалось стоящим. Заповедников А-группы всего четыре в Галактике, и ни один из них нам не по дороге.

— Успокойся, я уже сверился в информатории ООЗ с вашим маршрутом — не такой уж большой выйдет крюк. Нашему институту требуется десять пар горилл Фостера — псевдогориллы Тихой, как их еще называют. — Я, должно быть, переменился в лице, потому, что Шанкар внезапно замолчал и прищурился: — Что-то не так?