Юрий Соколов - Степень превосходства

— Ты просто прелесть, детка. Будь настоящие девушки такие же чуткие и заботливые, как искусственные, я женился бы сразу по достижении совершеннолетия, причем сразу на троих, не меньше, а не болтался до сих пор холостяком.

— Ну, если бы настоящие девушки могли удовлетворять все твои высказанные и невысказанные желания, зачастую ужасно глупые, и заботиться о тебе, используя на это один процент своей энергии и внимания, а девяносто девять процентов времени заниматься более интересными делами, в том числе, встречаться с другими мужчинами, я думаю, они были бы куда добрее. В данную минуту, например, я разговариваю с тобой и одновременно утешаю Рика — Малыш немного расстроен тем, что не может попасть на Тихую немедленно. Я сейчас делаю ему тонизирующий массаж.

— Ты испорченная девчонка. Флиртуешь с другим парнем и даже не стесняешься признаваться. За это я заставлю тебя нянчиться со мной весь день — я больной, несчастный, переутомленный работой, меня надо пожалеть.

— Буду жалеть, — пообещала Диана. — А почему ты до сих пор не загрузил свежие личные настройки? Неужели у тебя появились от меня какие-то секреты?

— Просто забыл, — спохватился я, поднялся с постели и закинул в приемник макроинформера свой альтерэго, уже настроенный мной заранее на выдачу полных сведений о владельце. Кибу в отеле и других подобных местах достаточно минимального объема информации о клиенте: привычки, вкусы, предпочтения и так далее. А личный секретарь, каковым для меня являлась Люси, или Диана, которая в походе работает в таком тесном взаимодействии с любым из нас, что фактически живет с нами одной жизнью, другое дело. Им надо знать все.

— Знаешь, ты права, — признался я. — Маленький секретик у меня есть. И я хочу, чтобы ты узнала о нем до того, как я лягу спать. Люси подготовила для тебя всю необходимую информацию, попробуй разобраться. А сейчас покажи какой-нибудь фильм из истории освоения космоса. Первый этап Великого расселения, к примеру.

— Побыть мне с тобой? — спросила Диана, превратив в экран одну из стен каюты.

— Не нужно. А не то я начну плакаться тебе в жилетку. Ты ведь уже наверняка в курсе того, что Кэтти в очередной раз дала мне от ворот поворот.

— Конечно, в курсе, — Диана слегка нахмурилась. Я знал, что она беспокоится по поводу постоянных резких перепадов настроения у Кэт и ее склонности к одиночеству, и считает, что ей лучше со мной, чем без меня. — Тебе не кажется, что после стольких лет знакомства вам следовало бы хоть каким-то образом упорядочить свои отношения и перевести их в более спокойное русло?

— Мне-то — да, но попробуй-ка убедить в этом ее. — Я снова улегся на кровать. — Самое обидное, что она в такие периоды вообще перестает обращать внимание на меня, и чем я занимаюсь. Похоже, даже ни капли не ревнует, если я, обидевшись, связываюсь с другой девушкой, а я такое делал, чего уж, грешен… Но ей абсолютно все равно, словно я перестаю для нее существовать. А после даже ни разу не напомнила об этом, как будто ничего такого и не было.

— Многие мужчины дорого бы дали за возможность изменять направо и налево без всяких вредных для себя последствий, — заметила Диана.

— Она мне не жена, — огрызнулся я, — и никаких взаимных обязательств мы на себя не брали.

— Но у нее-то не было другого мужчины с момента вашей встречи. Она это даже не скрывает, иначе я бы и не сказала тебе.

— Просто никто, кроме меня, не хочет иметь дела с такой злючкой.

— Согласно моим данным, на самом деле ты так не думаешь, — с ноткой превосходства в голосе сказала Диана. — У тебя не раз возникали опасения, что она найдет себе другого. А еще тебе бывало стыдно за свои измены…

— Еще чего! Ни капельки!

— …и главным образом потому, что ты чаще всего делал это с единственной целью вывести Кэт из себя, — закончила Диана и добавила: — Если хочешь знать мое мнение, наладить отношения вы можете только в перерывах между экспедициями. А вероятность изменения нынешней ситуации до конца рейса практически равна нулю.

— Как ты меня утешила. Это я и сам знаю без твоих прогнозов, изобрела бы лучше способ поправить дело. А теперь убирайся к черту, все вы, девчонки, одинаковые.

Целый день я смотрел художественные и документальные фильмы по запрошенной теме вперемешку с программами психологической разгрузки, которые Диана составляла по ходу дела, ориентируясь на мое текущее психофизическое состояние. Она настояла на исключении при просмотре фильмов, особенно художественных, эффекта личного присутствия, создающего известное нервное напряжение, и даже сделала изображение плоским. Спорить с киб-мастером класса «абсолют», да еще наделенным многими чисто человеческими качествами, занятие неблагодарное, особенно после моего личного указания меня жалеть; пришлось удовольствоваться этим жалким огрызком современного тривидео. Диана, превратив кровать в нечто среднее между медкомплексом широкого профиля и ложем персидского султана, время от времени делала мне массаж. Прерывался я только для того, чтобы поесть. Киб-мастер каюты (я не знал даже его имени, как и всегда, находясь на корабле, предпочитая общаться напрямую с Дианой) втягивал в стену закрывающий бар пузырь и, выдвинув небольшой столик, начинал выставлять на него мой заказ, доставленный с камбуза. Я приказал было переместить столик к кровати, и попробовал есть полулежа, как это в старину делали, говорят, настоящие султаны, но такой способ оказался неудобен, и я вернулся к традиционному. Первые три дня пути мы так и будем, в основном, сидеть по своим каютам, здесь же питаться, работать. Подготовка к походу, предстартовые хлопоты, когда все идет вроде бы по плану, но все равно все на нервах, психуют и портят жизнь компаньонам, позади, однако обычно в начале рейса никто еще друг по другу не скучает. Тяга к общению проявляется к моменту первой разгрузочной остановки, а после второй мы уже будем обедать только в полном сборе, в кают-компании.

Ближе к вечеру Диана удовлетворенно заявила, что она, наконец, более-менее довольна моим настроением.

— Лягу сегодня пораньше, — сказал я, стягивая с себя одежду, — а ты расскажи мне на ночь сказку. О Сэвидже и его теории, в чем бы она ни заключалась. Если после того, как я сегодня вовсю умничал в рубке, поучая Малыша, Кэт с Крейгом узнают, что я и сам в этом мало что смыслю, они же меня со свету сживут. Только, пожалуйста, обойдись без головоломной терминологии.

— Как скажешь, Пит, — охотно согласилась Диана. — Вот, слушай… Давным-давно, в тридесятом царстве, за тридевять земель, жил да был… э-э… мудрец и чародей по имени Джозеф Сэвидж. Он владел белой и черной магией, общался с духами тьмы и света, помогавшими ему постичь великие тайны мироздания. И вот однажды он решил, что прежний способ межзвездных перелетов, с помощью создания так называемых Пи-коридоров, никуда не годится…