Ольга Морозова - Кошка

— Скажи хоть, за что такая забота?

— Ты мне понравился, такой милый парень, — Дора улыбнулась, и эта улыбка смутно мне кого-то напомнила. — До вечера, — и она исчезла в облаке пыли.

Я снова выпустил Гектора и Нэль, и снова задал тот же вопрос:

— Что скажете?

Гектор помотал головой.

— Думаю, ей можно верить. Мне показалось, что она говорила искренне. Иначе зачем ей возвращаться к тебе?

— А вдруг это ловушка?

— Возможно, но с таким же успехом можно считать ловушкой и первое приглашение.

— Ты прав. Мне она тоже показалась искренней, — я вздохнул. — Хорошо, доверимся ей. Только давайте спрячемся за барханом, что-то мне не хочется теперь сидеть на самом виду.

Мы отступили за ближайший крупный бархан, и устроились там. Я достал еду и накормил спутников. Мне показалось, что Нэль совсем измотана нашим путешествием.

— Дорогая, как ты себя чувствуешь? Ты неважно выглядишь.

— Не беспокойся, я выдержу. Только мне в последнее время кажется, что я стала вам обузой. Я совсем ничем не могу вам помочь, — Нэль утёрла слезу.

— Ну что ты, дорогая! Ты наша муза. Ты вдохновляешь нас, особенно Гектора. Если бы не ты, мы бы давно лишились сил. Мы должны вернуть тебя в целости и сохранности твоей сестре, так что держись. Правда, Гектор?

Ящерица засвистела.

— Правда, милая! Как ты могла подумать, что не нужна нам? Глупышка эльф! Идём, я покатаю тебя. Песок моя стихия.

Гектор подполз к Нэль, и заставил её сесть ему на спину. Они представляли собой забавное зрелище, и я невольно засмеялся. Гектор торжественно повёз её вокруг барханов, иногда влезая на них, а потом скатываясь. Нэль весело смеялась. Атмосфера разрядилась.

Понемногу начинало темнеть. Я позвал своих попутчиков, и наш кортеж двинулся вперёд. Мы оставили идею идти по дороге, памятуя совет Доры, и поэтому ползли по пустыне, стараясь не выпускать дороги из виду. К вечеру трасса оживилась, и по ней начали ездить самые настоящие велосипеды и мотоциклы. Автомобилей не было, что ещё раз подтвердило, что мы, увы, находимся не там, где хотели.

До деревни мы дошли довольно быстро, видимо, в дымке расстояния казались больше. Она очень напоминала мне обычную деревню, только дома были одинаковыми и небольшими. У каждого дома рос палисадничек, огороженный невысоким заборчиком. Премилая картинка.

Задами мы пробрались к указанному дому, и я велел Гектору проверить, туда ли мы пришли. Через пару минут он вернулся и доложил, что там Дора, и она одна.

Я постучался в окно. Дора осторожно выглянула, но, заметив меня, быстро открыла дверь, и, озираясь, впустила в дом. На ней был пёстрый домашний халатик и шлёпанцы, она сняла все украшения, и напоминала простую деревенскую хозяйку. Надо признаться, что в таком виде она нравилась мне гораздо больше.

— Привет! — я говорил шёпотом. — Ты одна? Прелестно выглядишь!

— Привет! Одна. Заходи. Молодец, что послушался меня. Лариска там рвёт и мечет, что ты не явился к ней.

Мы прошли в небольшую уютную комнатку, обставленную деревянной мебелью в деревенском стиле. На деревянной кровати громоздилась гора подушек, а на полу были настелены дорожки, сплетённые из кусочков разной ткани. На окне стояла настоящая герань в горшке.

— А ей какая разница? Зачем она меня так уж хотела видеть? — я присел на скамейку возле печи. — Ничего не понимаю.

— Извини за прямоту, но ты, прямо скажем, неважно замаскировался. Натэлла ищет тебя. Слышал о такой?

— Приходилось. И как она меня здесь вычислила?

— Она пока не вычислила. Она просто предупредила нас, что ты можешь появиться. И просила сказать ей. Из-за дымки она не может тебя здесь увидеть сама.

— А откуда вы взяли, что я — тот, кого она ищет?

— Ну, во-первых, она описала тебя достаточно подробно, ну, а во-вторых, сразу видно, что ты нездешний. Ты даже не знал, как называются наши города и деревни. Совершенно ясно, что ты именно тот, о ком она говорила.

— Да, промашка вышла. Но откуда я мог знать? Я вообще у вас случайно оказался.

— Верю. Мне не нравится Натэлла, и понравился ты, поэтому я хочу помочь тебе. Ты такой красивый парень! — она прикоснулась к моей руке. Её ладонь показалась мне странно холодной. — Хочешь молока?

Я кивнул.

Она принесла керамические кружки и кувшин, налила молоко.

— Вчера Натэлла сообщила нам, что ты можешь здесь появиться. Она сказала, что ты украл у неё одну вещь, которая очень ей дорога. Она обещала большое вознаграждение за твою поимку.

— Даже так? И что же, тебя не интересует вознаграждение?

Дора брезгливо передёрнула плечами.

— Всё равно почти всё забирает Вождь. А то, что достанется мне, не стоит даже разговора. Если тебя найдут, то посадят в холодильник, до прибытия Натэллы. А там очень невесело.

— Догадываюсь, — перспектива быть посаженным в холодильник вовсе не улыбалась мне. — И ты, значит, решила спасти меня от Натэллы. Похвально.

— Может, ты мне не веришь, но это так. Не все готовы удавиться за те крохи, что достаются от Вождя. Заметь, я даже не спрашиваю, что ты украл у Натэллы.

— Это она украла, а не я.

— Я так и думала. Натэлла никогда не говорит правду. Она всегда только использует нас. Терпеть её не могу. Завтра я отведу вас в город, там у меня есть друг, он поможет тебе выбраться.

— Куда? Куда мне выбираться?

— Ну, хотя бы туда, откуда ты пришёл.

— Я пришёл из тоннеля.

— Вот, туда и вернёшься. А там следуй своим курсом.

— Спасибо и на этом. А ты не можешь нас вывести сама?

— Нет. Я не знаю, где будет выход в следующий раз. Он всегда появляется в разное время и в разных местах. Мой друг вычисляет это. Он учёный. Только он может вычислить выход. Открою тебе секрет. Там, наверху, за дымкой, есть верхний мир. Это твой мир. Там твой город. Но тебе не удастся попасть туда. Во всяком случае, отсюда. Ходы очень малы, ты не пройдёшь.

— Мне кажется — извини, конечно — что мы с тобой не на много отличаемся друг от друга. Если ты проходишь, то в чём проблема для меня? — я критическим взглядом окинул свою фигуру, и фигуру Доры. Я не стал говорить, но мне показалось, что Дора выглядит даже массивней.

В ответ Дора засмеялась.

— Пойдём, покажу кое-что. Я не хотела, чтобы ты знал, но ты, очевидно, не отстанешь. Я — не то, что ты видишь. И вообще, многое в жизни представляется не тем, что мы видим.

Мы подошли к зеркалу, стоящему в сенях, почему-то обратной стороной к нам. Дора повернула его, и я увидел наши отражения. С моим было всё в порядке, но Дориного рядом не было. Я удивлённо обернулся на девушку, она по-прежнему находилась рядом и загадочно улыбалась.

— Что ты этим хочешь сказать? Ты призрак или нечисть?

— Ни то, ни другое. Опусти взгляд.

Я послушался. Возле меня на задних лапах стояла огромная крыса. Я вздрогнул от ужаса и отвёл взгляд. Это не укрылось от Доры.