Павел Виноградов - Странные существа (сборник)

– Что это? – спросила Хельга.

– Терминал, – объяснил Антип. – При контакте с биообъектом или его изображением выявляет, сканирует и запоминает его ауру, после чего способен найти её и показать объект, если он находится от него в радиусе не более тысячи поприщ. Сейчас запоминает наших друзей.

Вокруг чёрных фигур на мониторах действительно наблюдалось свечение разной степени интенсивности. У всех них оно было окаймлено неким мутным серым полем – отличительная особенность ауры любого шаида.

– Зачем вы мне это рассказываете? – нервно бросила девушка.

– Вы спросили, – ровно ответил Антип.

Он знал, что это опасно, но у него не было другого выхода. В случае его смерти выполнить задание должна будет Хельга, потому ей надо знать всё. Даже если она – скрытое оружие шаидов.

– Ищите девку, она ключ, – гортанно выкрикнул шаид с одного из мониторов.

– Они ушли, амир, – ответил ему кто – то.

– Дети дохлой гиены! – зашипел тот. – Зачем вы оставили её здесь?!

– Когда прибор их запомнит, мы уйдём, – бросил Антип не терпящим возражений тоном.

Из тайника существовал скрытый отвод в одну из пневмотрасс Бельдонжона, можно было сесть в капсулу и через несколько минут оказаться под защитой. Но этот вариант Антип отверг сходу – неизвестно, что за «ключ» притащит он в расположение войск под видом мичмана Орловой. Надо было уходить в лес.

Неприветливая чаща встретила их сыростью. Почва под ногами продавливалась и чавкала. Мёртвые кусты поминутно набрасывались на них, выставив вперёд корявые острые ветки. Не было времени, чтобы развернуть терминал и определить местонахождение шаидов. Да этого и не требовалось – их присутствие явственно ощущалось за спиной. Они преследовали молча, тихо и упорно – так стая балканских болотных крыс загоняет свою жертву. Но Антип не был безобидным водяным тушканчиком.

– Стойте! – приказал он пытающейся не отставать Хельге.

Девушка резко затормозила, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Антип заметил, как она передёрнулась, коснувшись рваной раны от ветки на щеке.

– Будьте здесь, я скоро.

– Но камрад командор!..

– Я сказал, будьте здесь. Это приказ.

Антип щедро населял ближние кущи смертоносными штаммами, всё время перемещаясь, чтобы самому не попасть под подобный подарочек. Пока его вирусная защита выдерживала, но никогда нельзя было сказать заранее, на чём она может проколоться. Призрачный кокон делал командора почти невидимым, но такие же коконы были и на врагах. Приходилось полагаться на иные чувства. Антип почти физически ощущал выделяемую шаидами тяжёлую энергетическую струю и стрелял в ту сторону, откуда она исходила. Пока ему везло – несколько террористов, несомненно, были мертвы, остальные прервали движение. Плохо было то, что кончался биоприпас.

Посчитав, что достаточно предупредил преследователей и дальше они пойдут осторожнее – задачу они ещё не выполнили, и лишние потери им были не нужны – Антип бросился обратно. Хельга комочком забилась в гущу кустов. Командор на секунду подумал, не зря ли он не оставил ей пневматик с токсичными иглами – в лесу попадались твари лишь чуть менее опаснее шаидов. Но тут же решил, что поступил правильно – рисковать, давая ей в руки оружие, не стоило.

– Пошли, – бросил он.

Она молча поднялась и захромала следом.

К восходу второй луны выбрались из болотистой местности и, выбрав полянку посуше, активировали жилой пузырь. Было светло, как днём, но тела требовали отдыха. Особенно досталось Хельге. Антип быстро осмотрел её – ничего особенного, одни царапины. Но девушка едва держалась на ногах. Собой заниматься не стал – знал, что всё в порядке. Сбросив с плеч сумку, достал оттуда терминал и запустил. Шаиды оттянулись к башне. Очевидно, надеялись засечь беглецов дистанционно – с помощью разведывательных аппаратов. Жилой пузырь служил прекрасной маскировкой от большинства таких приборов, поэтому оба забрались внутрь, забросили в себя что-то из компактпайков и сразу же погрузились в тяжёлый сон.

Антип проснулся от прикосновения. Женские руки пробрались под одежду и ласкали его умело и настойчиво. Усталость всё ещё была при нём, но он ощутил и нарастающее возбуждение. «Девочка ищет покоя», – понял он. Она видела гибель соратников, многие часы провела в ожидании смерти, знала, что в ней невидимо осуществляется непонятный замысел врага. Ей нужна была иллюзия, что всё это несущественно и обратимо, что после неприятностей всё будет по-прежнему: служба, жизнь и любовь. Он не знал её семейного состояния и сексуальной истории, но мог дать ей иллюзию покоя. Незаметно раздавив в пальцах горошину с афродизиаком, он отправил руки с ответным визитом, а губами нашёл губы.

Она обессилено оцепенела на нём, а он как бы рассеянно поглаживал её по обнажённой спине, окончательно удостоверяясь в том, что заподозрил ещё во время бегства. Нащупав консоль, он быстро сделал стенки пузыря прозрачными, и одновременно резко развернул девушку. В хлынувшем потоке зеленоватого сияния здешнего дневного светила со спины Хельги на него грустно смотрел голубой глаз без ресниц.

– Я понял, когда увидел в лесу, что вас мучает та царапина.

Гнева в его голосе не было. Она молча высвободилась и осталась стоять на коленях, не поворачиваясь.

– Как вы попали в гарнизон?

– Это фронтир, – сухо ответила она, – здесь не очень-то смотрят, кто человек, а кто… спиноглаз.

– Вы хотите сказать, ваши офицеры знают?

– Нет, не хочу. Я скрыла от них.

Антип не поверил. Понятно, что девчонка поступила в армию по протекции. Она, конечно, не чистый мутант, и дело не в том, что глаз всего один. Но кто-то об этом обязательно знал. Хотя бы отдел армейской безопасности. Однако она была права: на фронтире, где люди жили с мутантами бок о бок, не очень популярны ужасы, распространяемые о них федеральными информпотоками.

– Вы убьёте меня? – голос её был довольно твёрд.

– Глупо, – Антип зевнул. – Давайте поспим ещё немного.

Она свернулась калачиком и прижалась к нему.

В плен они попали к вечеру. Антип не раз участвовал в стычках с мутантами и знал, что сразу их не убьют. Но что сделают с ними эти окружившие их суровые низкорослые мужчины с почти квадратными торсами, в кожаных штанах и меховых жилетах, понятия не имел. Пока они в молчании уводили своих пленников вглубь чащи, находя тропинки в непроходимых на первый взгляд зарослях. Ни у кого из них он не заметил оружия с биоприпасом – только устаревшие пневмокарабины. Ещё были обычные лопастные дротики и очень опасные палицы: их делали из сердцевины местной древовидной травы, утыкивали острыми семенами того же растения, и после обработки в воде, травяном соке и огне они приобретали почти стальную твёрдость, сохраняя лёгкость. Острые, как бритва, шипы смазывались ядом. У самого командора отняли, конечно, всё оружие, какое нашли. Но всего найти не могли: шуршавчик спокойно почивал в его теле, дожидаясь команды. Часто думают, что это насекомое-симбионт пробивает тела противника своей головкой. Так вот, это не головка, а задница, утыканная крошечными, но потрясающе острыми зубками. При мысленном импульсе от хозяина на выход, шуршавчик радостно устремляется делать свои дела в чужом теле, мгновенно прогрызая себе в нём ватерклозет. После этой процедуры выжить нельзя – экскременты шуршавчика ещё и жутко токсичны. А питается он во сне и с другого своего конца. Очень сложно найти подходящего симбионта для этого привередливого животного, но Антип и его шуршавчик были идеальной парой.