Серафима Жук - Хз - характер землянина

- Следую за, - чужеродное, узко нацеленное внимание упрямо вклинилось в сознание. - Прошу о подстройке.

Саид скривился и допустил подстройку. Не так давно он стал виновником гибели одного из оштов: дрюккель не перенес слитности сознаний. Теперь новый рискует головой. Рыг отменил запрет на вылет, но снабдил телепата напарником. Спотыкаясь и шипя ругательства на мешанине знакомых и не очень наречий, Саид бежал, нырял в локальные портаторы и прыгал снова в коридоры, одновременно проверяя состояние пилотского костюма.

Как-то Сима взялась ему рассказывать и думать фильм о звездных войнах из своей земной памяти. Смешной... В реальности патрулирование почти всегда беспилотное, малые корабли так называемого контактного боя - они исключительно беспилотные. При любых параметрах живучести и реакции природный организм проиграет схватку неприродному, созданному целевым образом для боя. А вот тактическое руководство и общая оценка ситуации - это за живыми.

- Временно ввожу тебя в статус рехт, инструкции попробуй только не усвоить к ночи, - командно рявкнул Рыг. - Корабли вошли, беспилотники. Разведка империи, габ-центр подтвердил согласие на мониторинг зон вдоль разлома. Но ты подежурь.

Саид с разбега ввалился в кресло и сложным жестом подтвердил готовность вывести катер из мирного режима в боевой. Гав пиявкой врос в спину, он азартно пощелкивал и буквально дублировал позвоночник, улучшая снабжение мозга питанием и страхуя от сторонних влияний. Даже поставил частичный щит сознания, - отметил Саид. Сразу сделалось проще сливаться в парный режим с дрюккелем. Ошт безропотно принял роль ведомого и уверенно, ровно оттягивал излишек данных. У телепатов тэй корпуса такой режим называется 'гашение инерции сознания', он позволяет в боевых условиях ускорять реакции в разы. Правда, все имеет цену... которая пока не важна. Что бы империя ни плела о контроле разлома, кто поверит? Тем более, не только близ Уги появились беспилотники, таковы уточненные данные от Рыга.

Время застыло. Тело закаменело в кресле, не способное успеть за сознанием, надежно обездвиженное. Катер сорвался в полет, выстрелил плотную сеть боевых блоков, затем добавил контрольные и разведывательные структуры, мгновенными росчерками пронизывающие пространство.

Краешком сознания Саид позволил себе улыбнуться: Рыг бы никогда не допустил чужака в тактическую группу, он ведь взял на себя всю ответственность и это его габ! Но именно Рыг лучше прочих понимает, что возможности телепата куда полнее и, значит, польза от него - больше.

Дежурство началось. Так парное сознание способно дремать во взведенном состоянии, дожидаясь угрозы, от одной доли суток и до десяти. Затем нужна смена. Пока тревоги нет, для дежурных в нынешнем режиме нет вообще ничего - времени, ощущения тела, лишних мыслей. Только ожидание и внимание.

Доля суток отсчиталась. Вторая потекла мимо сознания, до поры не затрагивая дежурную группу.

Нечто шевельнулось, похожее на эхо или тень мысли. Безмерно далеко. У Симы дома есть сказка о колодцах, таких глубоких, что в них днем видна звезда... мысли стерло, будто пыль. Саид включился в активный режим.

Опрос контрольных систем еще длился, а пространство уже натянулось пузырем, вспухло, лопнуло - и выплюнуло в явь первый из кораблей, прибывающих без приглашения и оповещения.

Сознание напряглось, дрюккель очень хорошо принял и впитал излишек впечатлений, оставив Саиду четкую, отфильтрованную информацию. На корабле - живые, числом до двух десятков. Пятеро в тяжёлом состоянии. Агрессивность низкая, присутствует привкус обречённости, он острый, как кровь на прокушенной губе. Еще упрямое стремление к цели. Кем бы ни были прибывшие, они уверены: надо добраться до Уги, здесь в их помощи отчаянно нуждаются...

Боевые блоки прыгнули вперед, принимая корабль в зону безопасности. Контроль отметил зону нового напряжения в пространстве. Второй корабль вывалился из прыжка, у финишного створа распадаясь, рассыпаясь в веер обломков и сполохи энергии. Саид скорректировал поведение защиты, впуская в свою зону ответственности и этот мертвый корабль, сработавший щитом для первого - чтобы тот все же добрался до точки назначения.

Еще одна группа кораблей вышла из прыжка ровным строем типа куб: восемь образуют 'углы', оберегая во внутренней структуре девятый - управляющий. Саид ощутил контакт и сразу его оборвал: прибывших координировала пара телепатов весьма среднего уровня, в режиме дежурства они не могли читать доу, к тому же пока пребывали в бессознании после прыжка. Но и с таких Саид единым мысленным взглядом снял 'отпечаток' дара и опознал имперскую школу мыслеконтроля. В том, что группа-куб имеет в экипажах главным образом гуманоидов и, более того, почти все на кораблях - истиные люди, не возникло и тени сомнений. Агрессивность гостей читалась как высокая, намерения клонились к охранным, никак не к атакующим.

Саид сформировал указание к деактивации вооружений и передал гостей в ведение Рыга. С поверхности габа уже стартовала новая группа боевых блоков. Оборона формировала сферу и уплотняла основную 'бронелинзу' в той области, откуда логичная автоматика ожидала появления преследователей. Логика ошибалась, а вернее, ее грамотно обошли, подкинув ложный импульс и выслав вперед зонд. Саид ощущал угрозу иначе, чем система дальнего оповещения, с точки зрения тактики тоже счел удар мимо линзы выгодным.

Блоки перестроились, исполняя сложное вихревое движение, которое еще длилось, когда новые корабли ворвались в пространство близ Уги.

Подобные призракам в полной маскировке. Тяжёлые, построенные сдвоенным и чуть вытянутым сфероидом. Человеческие сознания не читались. Чуждое давило на дар Саида яростной, холодной агрессией атаки, нацеленной на полное уничтожение преследуемых. Без пощады.

В точке выхода из прыжка корабли приоткрыли защиту, выпуская рой контрольных и атакующих блоков контактного боя. Кем бы ни были эти враги, они верили, что пройдут мимо линзы главного оборонительного щита. И проиграли ничтожную долю мгновения.

Возникло и почти помешало работать желание прищуриться - спасибо, Ошт и это снял, принял на себя.

Вхождение боевых блоков в прямой контакт с корпусом кораблей противника не рекомендовано любой тактикой. Можно одномоментно потерять до половины вооружения, оборона ближнего периметра уничтожит все чуждое, энергии ей хватит. Но именно при завершении прыжка корабли лишены полной защиты. Надо быть телепатом доу, к тому же немного двинутым - или почуявшим вдохновение? - чтобы ювелирно точно указать область финишного створа прыжка и немного опередить чужое решение. Зато теперь можно расслабиться и смотреть, как с вражеского флагмана контактный удар сдирает обшивку... Самые мелкие и опасные блоки внедряются в тело корабля. Вспышка в мозгу - это чудовищным по мощности потоком хлынули данные чужих систем контроля.