Максим Гаркаленко - Внуки Сварога

– Уже вернулись, – буркнул Матвей.

Все молчали, переваривая страстную речь Горина. Мужчины снова закурили. Солнце прошло полпути к зениту. Журчал ручей, жужжали пчёлы. Благодать! А собравшиеся люди хмурили лбы, пытаясь нащупать верный путь. Единственно верный, потому что любой другой опять приведёт к хаосу и гибели.

– А кто царём-то будет? – спросила Лариса.

– Так вот, есть же император! – указал на Чагатая Горин.

– Нет! – резко дёрнулся тот. – Я не могу. Я – монгол, и прекрасно понимаю, что европейцы никоим образом не примут императора другой расы. И я хочу, в конце концов, жить на родине, со своей семьёй, своим народом. Быть императором – это огромная ответственность. Вот ты бы и попробовал.

– Я?! – Александр вздёрнул брови. – Ты сам говоришь, что это огромная ответственность. Для этого необходимы специфические знания и опыт управления страной. И я тоже хочу спокойно жить со своей семьёй!

– Тогда тупик, – Матвей почесал короткую бородку.

Ещё немного помолчали, обдумывая варианты.

– Ладно, – вздохнул Горин. – Дел много. Останавливаться нельзя. Предлагаю объявить во всех поселениях монархию, а монарха представить позже. Когда найдём.

– А чтобы не было страхов и брожения, – поднялся с лавки Чагатай, – необходимо заключить со всеми подданными вассальную клятву.

– Это ещё зачем? – удивился Александр.

– А это чтобы каждый подданный знал, что в случае нужды или опасности сюзерен, то есть император, всеми силами и умением будет защищать каждого своего вассала. И каждый вассал будет знать, что любое преступление он совершает против своего сюзерена. И будет соответственно покаран.

– Это разумно, – согласился Горин.

– Это обязательно! И проверено веками. А пока не объявили императора, присягу даём мы, командоры. И принимаем тоже мы.

– Вот это мы попали! – воскликнул Котов.

– А мы давно уже «попали», – усмехнулся монгол. – И так за всех лямку тянем.

На том и порешили. Позвали бойца Уварова, Никиту. Чагатай поручил ему сесть на коня и объехать все поселения до Урала, везде сообщая о монархии на всей обжитой территории. Монгол написал приказ и передал бойцу для предъявления всем монгольским отрядам, оставленным для охраны поселков. В приказе были чёткие указания для поддержания порядка в закреплённых поселениях. Боец оседлал коня, взял рюкзак со снаряжением и продуктами, повесил на шею автомат и ускакал.

Теперь следовало заняться Подгорным. Мужчины спустились с холма, и зашли в посёлок. Женщины уже встречали их. Александр, прежде всего, объявил о создании монархии на всей заселённой территории. К его удивлению, поселенки восприняли его слова с радостью и явным облегчением.

– Поговорим конкретнее, когда вернутся охотники, – закончил он. – А теперь выводите разбойников.

– Если есть, кого выводить, – съязвил Матвей.

Женщины отперли дверь бани и вывели на площадь восемь испуганных мужиков. Они совсем не напоминали тех вальяжных и наглых бородачей, которые вчера пинали ногами калитки, грабя беззащитных поселянок. Сейчас они понуро стояли в круге озлобленных женщин с рогатинами и косами.

– Мы обещали примерно наказать этих бандитов, – громко сказал Горин. – И своё обещание сдержим.

Среди пленных бородачей раздался явственный всхлип. Кто-то басовито охнул.

– А вы как думали? – вплотную к ним подошёл Матвей, грозно насупив брови. – Как с бабами воевать, пока нас нет, так вы герои. А сейчас как, слабо?

Матвей презрительно плюнул им под ноги. Мужики попятились.

– Лишней крови мы не желаем, – продолжил Александр. – И так вчера много пролили. Мы решили так: сегодня и всегда – за физическое насилие, причинение телесных повреждений, убийство поселенцев – виновному смерть. Немедленно, при поимке. За мародёрство и грабёж – немедленное выселение с лишением всего имущества. Без права появляться в любом поселении империи. При появлении вблизи жилья любой житель империи обязан мародёра уничтожить лично или сдать поселковой страже для казни. Средства связи между поселениями мы наладим в ближайшие дни.

– Мы не убивали! Не убивали! Староста попутал! – упал в ноги один из красноповязочников. Остальные угрюмо сопели.

– Видел, с каким удовольствием по дворам шарили, попутанные! – зло бросил ему Матвей. – А ну, бабоньки, признаете кого из этих пентюхов?

– Конечно! – вскрикнула вдова Васильева, указывая на бородача с подбитым глазом. – Вот этот гад мужа моего с другими пикой колол!

Бедная женщина залилась слезами. Остальных признали, что вчера по избам шарили, добро выносили. Бородач с фингалом дёрнулся было бежать, но уткнулся в частокол рогачей, выставленных женщинами. Матвей вошёл в сбившуюся кучу мужиков, раздвигая их мощными плечами, словно ледокол. Схватил убийцу за ворот, крутанул материю так, что тот враз поперхнулся, пытаясь сделать глоток воздуха. Котов рывком выдернул его из толпы подельников и поставил перед Чагатаем. Монгол выхватил саблю, но потом остановил руку. Оглянулся на Горина и раскинул руки, собирая вмиг загустевший воздух. Вокруг него явственно похолодело. Бородач затрясся. Затем Чагатай бросил руки вперёд и вверх. Из-за его спины рванулся маленький ураган. Легко подхватил бородатого убийцу и бросил вверх. Высоко. Метров на сто. Толпа ахнула. Затем Чагатай отмахнул рукой в сторону, и отдалённо визжащее тело быстро упало по наклонной в двухстах метрах от посёлка. В напряжённой тишине был слышен треск ломаемых телом веток.

Поселянки и красноповязочники беззвучно замерли.

– Так будет с каждым, кто посягнёт на жизнь и здоровье любого жителя империи! – рявкнул в полной тишине Котов. – Его голос несколько раз эхом отразился от окружающего посёлок леса.

Оставшиеся пленники с ужасом завыли.

– Этих, – продолжал Матвей – освободить и отпустить.

– Как отпустить? Они же опять вернутся! – вскрикнуло сразу несколько женских голосов.

– А так. Отпустить. Выдать по ножу и отпустить.

– Только помните! – Чагатай злобно прошипел им в лица. – При приближении к любому нашему хутору, посёлку, охотничьей избе, шалашу, вас ждёт немедленная смерть! Вон отсюда!

Мужики дёрнулись в разные стороны, потом собрались и толпой пошли на подгибающихся ногах к лесу. Когда один остановился и повернулся.

– Как же так, без ничего в тайгу? С одними ножами? – тоскливо спросил он. – Подохнем ведь.

– А с чем вы сюда пришли зимой? А? Отвечай, сволочь! – разъярился Горин. – Это мы и эти люди помогли вам выжить. Построили жилье, обеспечили продуктами, дали возможность жить и работать! Халявы захотелось?! Вон отсюда! С чем пришли, с тем и уйдёте! Выживайте сами, уроды.

– Двадцать секунд, – негромко сказал Чагатай и вытащил саблю.