Сергей Трищенко - Реставраторы миров (сборник)

– Что это? – удивилась Хельга. – Церковь? Христианская?

– Да, – подтвердил Власт, указывая на характерные развалины колокольни, обломком каменного пальца указывающие в небо. Треснувший колокол лежал у стены.

– Мне даже кажется, что откуда-то доносится колокольный звон, – призналась Хельга.

– Ты знаешь, по-моему, я тоже его слышу, – Власт поднёс ладонь к уху.

– Коллективная галлюцинация, – засмеялась Хельга.

Они в задумчивости обошли вокруг развалин.

– Её время почти не тронуло, – заметила Хельга. – За исключением колокольни, почему-то. Не значит ли это, что церковь возведена позже всех строений?

– Вполне возможно, – пробормотал Власт. – Но церкви обычно и строились прочнее прочих зданий…

– Что ты хочешь сделать? – удивилась Хельга, увидев, как Власт схватился за браслет коммуникатора и принялся набирать какие-то знаки.

– Посылаю запрос в центр церквей.

– Думаешь, они тебе ответят? Это мог быть бродячий проповедник.

– Фанатик? – скривил губы Власт. – В одиночку, на одноместной ракете…

– Надо же чем-то заниматься, – примирительно сказала Хельга, – мы раскрываем загадки, он их маскирует.

– Тогда уж распространяет. А чем занимается твой знаменитый лаборант?

– Петя? Кормит животных, – рассеянно произнесла Хельга. – Но придётся сказать, чтобы он их отпустил. А то ещё разбалуются… на казённых харчах. Они ничем не смогли нам помочь.

– Да, это не Слетта, где люди превращались в животных.

– Не люди, – неожиданно жёстко произнесла Хельга, – а обрубки людей.

– Зачем ты так? – тихо спросил Власт. – Они же не виноваты. Такова особенность их жизни.

– Они виноваты в том, что воспользовались своей особенностью… не лучшим образом.

– Люди тоже всегда стараются использовать человеческие слабости.

– А какие особенности здесь? – Хельга медленно развела руками, словно поочередно указывая на развалины. – Что поможет решить загадку этой планеты? Церковь?

Она горько усмехнулась:

– Они напрасно молились о спасении: бог им не помог.

– Может, всё-таки бактерии? – осторожно спросил Власт.

Но Хельга не слушала его. А может быть, слушала, но не отвечала?

– Никаких следов, никаких подсказок, – прошептала она и подняла голову.

По небу плыли облака. И облака были похожи на людей.

Власт озвучил эти слова.

Хельга криво усмехнулась:

– Ты хочешь сказать, что они стали столь ревностными христианами, что их живыми взяли на небо?

– Зачем ты так? – с досадой произнёс Власт. – Помнится, в одном фантастическом рассказе я читал об одном учёном, который уменьшил силы межмолекулярного взаимодействия и в результате превратился в облако.

– Тогда нам придётся взять пробы облаков, – задумчиво произнесла Хельга. – Но непохоже, чтобы здешняя наука достигла заоблачных высот.

– Может быть, эпидемия? – снова предположил Власт. – Заболевая, люди истаивали облачками.

– Забавная гипотеза, – покивала Хельга. – А кладбища откуда? Сгустились из туч? Ты ведь говорил, что возраст захоронений сравним с возрастом развалин.

– Ну-у… эпидемия могла протекать очень быстро.

– Тогда это не эпидемия, а оружие. Но следов космических захватчиков опять-таки нет. Скажи, зачем уничтожать жителей планеты, если не собираешься ею воспользоваться.

– Исходя из общей кровожадности…

– Ерунда! – отмахнулась Хельга, – Войны ведутся из-за какой-то конкретной цели: территории, ресурсов… Твои слова?

– Мои, – покорно кивнул Власт.

– Что ж, будем считать, что мы ни на шаг не придвинулись к разгадке, – резюмировала Хельга. И добавила: – Но гипотеза с облаками интересная. Попрошу Павла послать туда пару зондов. Небо – его вотчина.

Власт приободрился. Но Хельга продолжала:

– Жаль, что изначально эту гипотезу можно применить к любой планете, на которой мы побывали. А потом находится истинное объяснение.

– Главное, чтобы нашлось, – пробормотал Власт.

Они вернулись к базе. У лаборатории стояли Гор и Павел.

– Что новово? – поинтересовался Павел, по своему обыкновению коверкая слова.

– Дома абсолютно одинаковые, – задумчиво произнёс Власт. – Только размером различаются. Это не могут быть три различные расы.

– Может быть, вроде как у ракообразных, линька? – предположил Гор.

– После линьки должен сохраниться панцирь, – возразила Хельга.

– Но я же сказал «вроде», – Гору не хотелось отказываться от своей гипотезы. – А старые панцири они сжигали…

Хельга не удостоила его ответом, и Гор замолчал. Не обиженно, но недовольно.

– А что у тебя? – спросил Павел у Хельги, желая разрядить ситуацию.

– Обнаружила какой-то особенный ген. Такого не встречалось ни у одного вида живых существ. А здесь он имеется у всех. Как визитная карточка планеты.

– Интересно, какая карточка у Земли? – спросил Павел.

Хельга не успела ответить: из-за корпуса лаборатории показался запыхавшийся лаборант, тащивший целую охапку растений. Вид у него был обескураженный.

– Как? Ты ещё не накормил зверей? – обрушилась на него Хельга.

– Чудеса творятся, Хельга Витольдовна, – едва не развёл руками Петя, и лишь охапка травы помешала ему.

– Какие ещё чудеса? – нахмурилась Хельга.

– Я кинул «кроликам» по охапке сена, – начал рассказывать лаборант. – Они сожрали и легли спать. Все, кроме одного. Ему, вроде, показалось мало, и он продолжал метаться. Я кинул ему ещё. Он сожрал. Я добавил. Он опять сожрал.

– Ну? – нетерпеливо перебила его Хельга.

– Он вырос! – недоуменно произнёс Петр.

– Как вырос? – не поняла Хельга.

– Как на дрожжах! Стал раза в два больше!

– Пойдём, посмотрим.

– М-да, – только и смогла произнести Хельга, глядя на вдвое увеличившегося в размерах «кролика» – вдвое, по сравнению с собратьями.

Несколько минут она молча наблюдала беспокойно суетящегося зверька, потом скомандовала лаборанту:

– Брось ему ещё!

Петя швырнул едва ли не половину принесённой охапки.

Зверек набросился на траву. Охапка стремительно уменьшалась. А «кролик», как ни странно, увеличивался в размерах. Не столь стремительно, но вполне заметно.

Хельга ахнула.

Зверёк испуганно прижал уши, но питаться не перестал.

– Видите? – Хельга обернулась к людям. – Он увеличивается в размерах, весь. Вместо того, чтобы раздуваться животу, или защёчным мешкам, или… Впрочем, неважно, – прервала она сама себя.

И объявила торжествующе:

– Теперь я знаю, как исчезли разумные существа этой планеты!

– Как? – Павел спросил за всех.

– Всё дело в церкви. Вернее, в проповеднике. Христианство практикует систему постов. А животный мир планеты обладает одной особенностью: они не худеют или толстеют, а уменьшаются или увеличиваются в размерах!