Анджей Эйлурус - Продавец времени

– В одной игре ты пешка, в другой король, в третьей мячик, который пинают ногами, – небрежно отметил Алексей. – Не переживай, в этой игре ты важная фигура, отвлекающая все внимание противника на себя.

– Что ты имеешь в виду? – с интересом спросил Александр.

– Понимаешь, эту партию Виктор играет уже давно, а ты как отвлекающий маневр. Появился из ниоткуда, неизвестно кто, неизвестно зачем. Ты для объекта непонятен и тем очень интересен, и твой разговор с ним это подтвердил.

– А зачем мы тогда бежим и прячемся?

– А зачем рисковать? Ты появился, потом исчез. Любая неопределенность вносит в планы противника смятение и хаос. Не переживай, мы еще успеем вернуться к самому финалу сражения.

– А ты стратег, – отметил Александр. – Признаться, я не знаком со всем планом сражения, но хотелось бы узнать, на какую дату и время назначено это торжественное событие.

– Я скорее тактик, в общую стратегию меня тоже не посвящали, – Алексей повернулся к рулю. – Виктор все держит в тайне, принцип «знают двое – знают все» еще никто не отменял. Я выполняю только свою роль в этой игре королей!

Алексей снял кожаные перчатки, достал из кармана маленькую конфету и протянул Александру.

– Хочешь карамельку? – предложил он.

– Нет, спасибо, – с недовольным выражением лица ответил Александр.

– А зря, очень успокаивает, – Алексей беспечно развернул фантик и закинул карамельку себе в рот. – Такие в самолетах дают, при взлете и посадке. В самый опасный момент расслабляет и отвлекает. Такая мелочь, а эффективная.

Алексей взялся за руль, автомобиль тихо тронулся с места, а Алексей спокойно продолжал свои беспечные рассуждения, словно издеваясь над Александром:

– Тут тебе и подарок, и сладость. Карамелька – это, конечно, не шоколад, но дает отличный эффект, главное растянуть удовольствие. А еще это детское чувство, большинство взрослых не едят конфеты, а тут подарок! Проявление заботы, воспоминания детства и беззаботности, неосознанные, но однозначные, вызывающие улыбку и радость даже у самых серьезных людей. И это только кажется, что их лица не меняются, на самом деле в глубине души у них появляется огромная улыбка. Сама по себе, непроизвольно! Маленькая конфетка вызывает на мгновение удивительное счастье, и самое интересное: выходишь из самолета и забываешь про нее.

– Есть еще? – усмехнулся Александр, ему вдруг стало удивительно забавно от рассуждений взрослого мужчины о пользе карамелек. Алексей молча, не поворачивая головы, протянул руку с карамелькой, заранее зажатой в ладони.

– Куда мы едем-то, расскажи? – Александр развернул фантик конфеты.

– Едем из города на северо-восток, в одно очень тихое, но удивительно красивое место, – Алексей включил негромкую музыку. – На месте у нас будет куча времени на разговоры и обсуждение стратегий, а в дороге давай лучше поболтаем о красоте и необъятности нашей огромной родины.

Они ехали и разговаривали о разных вещах, совершенно обыденных и простых, и Александр постепенно забыл о мыслях, которые его беспокоили утром. Он внимательно посмотрел на спокойное и непринужденное лицо Алексея и отметил, с какой беспечностью, с помощью простой конфеты, тот снял напряжение, увел разговор на постороннюю тему и расположил к себе.

Александр откинулся на сиденье и стал молча наблюдать за проносившимся мимо пейзажем. День был солнечный, синее небо почти без облаков создавало ощущение свободы и какой-то бескрайности мира. Даже голые темные деревья на фоне холодного белого снега казались красивыми. Иногда за окном мелькали белые чистые поля или березы, гармонично сливающиеся со снегом. Машина двигалась плавно, музыка успокаивала, и поездка почему-то казалась удивительно приятной.

В дороге Александр вдруг спросил:

– Я слышал, можно даже по отключенному телефону определить местоположение человека.

– Я тоже слышал… – без всякого интереса, не поворачивая головы, беспечно ответил Алексей, а потом уверенно добавил: – Там, куда мы едем, тебя даже с включенным телефоном не найдут.

Несколько часов они ехали по трассе, потом свернули и ненадолго остановились в маленьком городке, но только чтобы пообедать и заправить машину. Путь продолжили уже по грунтовой дороге, проезжая мимо маленьких тихих деревень и безмолвных заснеженных полей. Ближе к вечеру они остановились на окраине небольшой деревни, недалеко от леса.

– Ну вот, еще один перевалочный путь – конец цивилизации, дальше на машине не пройдем, – объявил Алексей, остановив машину.

– Конец цивилизации мы проехали уже давно, это место больше похоже на край мира, – озираясь вокруг, заметил Александр. Он вылез из машины, без интереса разглядывая заснеженные деревянные избы, из труб которых валил сизый дым. – А дальше на санях или на лыжах?

– Обижаешь, дальше самое интересное! Помчимся по тайге на снегоходах! – торжественно объявил Алексей и направился навстречу мужичку, выходящему из дома. Когда они подъехали, залаяла собака, но быстро стихла, как только вышел хозяин.

– А это уже становится интересно! – Александр улыбнулся и направился следом.

– Это Максимыч. Местный лесник и просто отличный мужик, – представил Алексей подошедшего мужчину, уже достаточно пожилого возраста, в заячьей шапке и телогрейке.

– Александр, – представился Александр и протянул руку.

– Григорий Максимович, можно просто Максимыч, – представился лесник и крепко пожал руку Александра.

Максимыч оказался очень гостеприимным хозяином и по традиции пригласил гостей в дом, где их ждал ужин и бутылка самогона, от которого гости вежливо отказались. За столом они посидели недолго. Алексей и Максимыч мило общались на тему охоты и жизни в лесу, а Александр скромно молчал и разглядывал жилище лесника. Это был обычный сельский дом, но изобилующий атрибутикой охоты и рыболовства. Чучела птиц, шкуры зверей, рога лося, фотографии удивительных мест и успешных трофеев создавали соответствующую атмосферу жилища охотника.

– Ну, нам пора. Дотемна надо успеть на место, – закончил разговор Алексей. – Выгоняй сани, а мы пока оденемся по сезону.

– Двух коней возьмешь? – Максимыч внимательно посмотрел на Александра.

– Двух, так и веселее, и надежнее, – ответил Алексей и спросил у Александра: – На снегоходах ездить умеешь?

– Вполне, – уверенно ответил Александр.

– Тогда пошли собираться, – предложил Алексей и направился к машине.

Выкладывая вещи и припасы в санки, Александр заметил винтовку в чехле.

– А это еще зачем? Мы же вроде на рыбалку? – осторожно спросил он.

– На всякий случай, – небрежно ответил Алексей.

– На какой такой случай? – с напряжением спросил Александр.